DEUXIÈME PARTIE

SI

HISTORIQUE DU JOURNAL

La précédente livraison a conduit l'historique du Constitutionnel jusqu'en 1830, et nous allons poursuivre cette élude jusqu'à nos jours. Mais, avant de passer outre, Timpartialitéqui préside à la rédaction de notre recueil , non moins que notre désir de nous montrer dignes des encouragements qui nous arrivent de toutes parts, nous font un devoir de revenir sur nos pas pour compléter, en l'éclairant d'un nouveau jour, la page con- >acrée à Tun des principaux fondateurs et rédacteurs du Constitutionnel^ M. de Saint-Albin. On a écrit bien souvent — et nous avons eu le tort de

le répéter d'après plusieurs biographes — que le seul nom de ce publiciste était Alexandre Rousselin. Des documents, puisés aux meilleures sources, nous ont prouvé que M. le comte de Saint-Albin avait, à tous égards, le droit de porter ce titre. 11 lui appartenait très-légalement; et s'il ne le prenait pas, c'est que, dans ses idées de libéralisme et d'égalité, il n'attachait pas aux titres de noblesse plus d'importance qu'ils n'en ont réellement. Sa famille possède cependant une généalogie des plus incontestables et un état civil des plus réguliers. Nous parlons en connaissance de cause, et puisque nos devanciers dans la voie des études biographiques nous ont laissé le soin de rectifier une erreur,/on nous saura gré d'entrer à cet égard dans quelques détails.

Alexandre-Charles Rousselin de Corbeau de Saint-Albin était fils du colonel d'artillerie Antoine-Pierre-Laurent de Corbeau , fils du marquis An toine de Corbeau de Saint-Albin. Antoine-Pierre-Laurent était connu par des écrits intéressants sur son arme et sur la chronologie.

M. de Saint-Albin avait épousé en premières noces, Clémentine de Montpézat, petite-fille du duc de ce nom, et en secondes noces* la fille du premier médecin du roi Louis-Philippe.

Quant au prénom iTHortensiiiS donné à son fils, aujourd'hui conseiller à la Cour impériale, député pendant douze ans du département de la Sarthe et membre du conseil général depuis vingt-huit ans, ce n'est pas, comme nous l'avions pensé au premier abord, pour rester fidèle aux mœurs républicaines que son père le baptisa de ce nom romain. Le fils de M. de Saint- Albin naquit sous le premier Empire, et eut pour marraine la sœur de sa mère, la marquise de Gras-Préville, née de Montpézat, dont les autres sœurs étaient M"' la marquise de Taulignan, M"'* la comtesse de Rédem et M"* la comtesse de Rougeville. M. de Saint-Albin père , homme très-instruit et qui avait fait les plus fortes études classiques au collège d'Harcourt, eut la pensée de rappeler le nom de la marraine, qui était Hortense, en ajoutant aux autres prénoms de son fils, Marie-Philibert, celui du célèbre orateur romain. Ce nom était peut-être un peu ambitieux, mais l'intention était bonne et bien naturelle de la part d'un père.

Rappelons ici que M. de Saint-Albin n'a pas été seulement un des premiers fondateurs du Constitutionnel : il a été un de ses plus actifs rédacteurs; il y a écrit de nombreux articles, tous marqués au coin du patriotisme le plus ferme et des principes les plus arrêtés de la politique et de la

philosophie; ils se signalaient par le trait et Toriginalitô. Sous le régime de la Restauration , il prenait par exemple ce texte : De la loi et des (yrâmnances^ et Ton comprend toutes les vérités qui découlaient de cet ordre d'idées. Il demandait à la même époque , dans le langage le plus élevé , un monument pour Molière, et c'est sous son inspiration qu'une souscription s*ouYrait pour cet objet dans les bureaux du journal , du Constitutionnel ^ portant alors le titre d'Indépendant,

Lors de la première Restauration, M. de Saint-Albin avait un poste de confiance auprès de Carnot , ministre de l'intérieur (sur lequel , par parenthèse, il publia une notice dans le Constitutionnel à l'époque de la mort de ce grand citoyen). Il avait obtenu du ministre Tautorisation d'emprunter à sa correspondance, si animée dans ce moment des Cent-Jours, tous les faits et toutes les nouvelles qui venaient alimenter la feuille libérale. Carnot avait même proposé de prendre pour son ministère des abonnements. M. de Saint-Albin les avait refusés, en disant que les faveurs de ce genre causaient souvent plus de tort que d'avantages à ceux qui en étaient l'objet, aux yeux des lecteurs indépendants. On est bien revenu de ces scrupules depuis ces temps presque primitifs du journalisme.

Lorsque V Indépendant^ devenu VEcho du Sotr, puis le Courrier^ eut été supprimé sous la Restauration, ce fut, comme nous l'avons dit, M. l'abbé de*Montesquiou qui signa l'acte de baptême du Constitutionnel, II avait été sollicité à cet effet par M. le marquis de Boisgelin , gentilhomme de la chambre, jouissant de la faveur du roi et ami intime de M. de Saint-Albin. Ce fut ce dernier qui, plein d'initiative et d'ardeur en présence du découragement de ses associés, s'était mis en mouvement, et avait tenté toutes les «lémarches propres à faire réussir cette difficile négociation. Il n'y eut pas jusqu'à la duchesse de Coigny qui ne voulût s'en mêler. Elle y travailla de toutes ses forces, et, après de vifs débats et combats, M. le duc de Richelieu, qui était, comme on sait, le chef et TAme du cabinet, consentit à octroyer le titre de Constitutionnel^ trouvé par M. de Saint-Albin, et qui, pour le faire mieux accueillir, dit au ministre : « Ce titre convient d'autant plus que nous vous le demandons pour défendre la Charte et vos institutions ronstitutionnelles. » Il ajoutait ces mots pour en définir mieux la pensée : iJefensor legum, A la suite de cette véritable victoire, il fut complimenté, félicité par ses collègues, et il leur dit : « Mes amis, nous tenons notre fortune et le drapeau du monde. »

Nous n'achèverons pas ce petit retour en arrière sans ajouter quelques retouches au portrait de M. de 8aint-Albin. Comme directeur gérant du Conxlilutionnel, pendant longues années, il ne s'écartait jamais et ne lais- "^it jamais s'écarter aucun des rédacteurs de la li^ne de principes el depa-

riotisme qu'il s'était tracée, les inspirant souvent de sa pensée et de son expérience des hommes et des choses, leur communiquant des particularilés curieuses, et leur Toumissant des rapprochements précieux sur la révolution française qui avait été Tétude de toute sa vie. Lié, dans sa jeunesse, avec Louis-Philippe, il ne craignait pas de se mettre plus tard en opposition avec lui. On n'a pas oublié, en effet, la lutte énergique et presque mémorable qu'il soutint, à l'époque de la loi des fortifications de Paris, pour faire respecter les droits sacrés de la propriété. Il planta aussi dans le Constitutionnel le drapeau de l'amnistie en s'adressant résolument au roi lui-même.

Enfin, M. de Saint-Albin ne fut pas seulement un journalisle et un écrivain. Secrétaire général pendant le ministère de la guerre du général Bernadôtte, il s'était, dès ces temps glorieux pour la France, occupé de travaux historiques, et il avait formé le dessein d'essayer de retracer, à la manière dePlutarque, la vie desgrands généraux français qui illustraient alors nos armées. Il donna la vie de Hoche, qui eut quatre éditions, et il a laissé à son fils le soin de publier plus de vingt volumes se rattachant à ces grands souvenirs, Kléber, Bernadotte, Joubert, Malet, Danton, Barras, etc. M. Hortensius de Saint-Albin vient de livrer à la publicité Championnety général des armées de la République française, ou les campagnes de Hollande, de Rome et de Naples. Le reste suivra bientôt, et l'on doit féliciter l'honorable conseiller à la Cour impériale de Paris qui , en 1831 , sauva de la fureur populaire le monument de Malesherbes, au Palais de Justice, d'honorer ainsi dignement par sa conduite filiale et sa religieuse sollicitude la mémoire de son père. Reprenons maintenant notre récit au point où nous l'avons laissé, c'est-à-dire en 1830.

Si le Constitutionnel ne prit point une part aussi décisive que le National dans le mouvement de résistance contre lequel vint se briser le trône de Charles X, il seconda néanmoins de tout son pouvoir le renversement d'une dynastie dont il avait depuis quinze ans combattu les tendances. La Révolution de juillet, en écrivant sur son drapeau : la Charte sera désornuiis

une vérité, ne faisait que reproduire le mol d'ordre du Constitutionnel. Néanmoins il est peut-être permis de croire que cette feuille ne fut pas la |)remiëre à prononcer le nom du duc d'Orléans , et que le cri de a vive .Yâpolèon « répondait mieux à ses sympathies bonapartistes. On sait que ce dernier cri était répété avec enthousiasme sur la Place de la Concorde au mo* ment même où M. Thiers se rendait à la salle provisoire de la Chambre des Députés, à son retour de Neuilly, où il était allé offrir la couronne au futur roi Louis-Philippe. Quoi qu'il en soit, le Constitutionnel pouvait considérer la chute du gouvernement de Charles X comme une victoire pour sa politi* que, et cette même année 1830 marque Tune des époques de son plus grand succès. Il comptait 23,000 abonnés et une seule action de cette feuille valait cinquante mille éeus : voilà pour le côté matériel. Le côté moral n'était pas moins prospère. « knionrdn Constitutionnel^ nous apprend M. Hatin, que nous aimons à reproduire en raison de son impartialité; autour du Constitutionnel, disons-nous, s'étaient groupés tous Iqs éléments sains de la ré volution de juillet. Un moment, dans les premières semaines qui suivirent le succès des trois journées, le bureau du journal fut le vrai centre de la direction politique, le siège du gouvernement. Il eut alors un grand pouvoir, e{ on doit lui rendre cette justice qu'il n'en abusa pas. Nul peut-être n'a plus contribué au rétablissement de l'ordre dans les commencements si laborieux de la monarchie de juillet.

« Mais l'exaltation subite, l'exagération même de celte puissance irrégulière, en annonçait le déclin. Devenu pouvoir politique, le Constitutionnel ne pouvait échapper à cette loi des pouvoirs en temps de révolution. Bien des causes contribuèrent à ébranler le colosse. Sa prospérité avait dès longtemps soulevé des rivalités intéressées. Sa modération dans la victoire aliénait d'anciens alliés politiques devenus républicains et qu'il n'avait pas voulu saivre sur ce terrain périlleux. Républicains, romantiques, légitimistes, concurrents de toute sorte, formèrent une coalition formidable. BienT tôt les passions s'enflammèrent, tous les moyens d'attaque parurent bons. LHnimitié fut sans bornes, la critique sans pitié. On ne lui épargna ni l'injure, ni la calomnie, ni surtout le ridicule .: guerre de principes, guerre de personnes, guerre d'abonnés. On chercha à soulever l'amour-propre des lecteurs. Le principal mérite de son style avait toujours été la clarté et la simplicité; on le déclara vulgaire et trivial. Souscrire au Constitutionnel^ ce fut désormais , pour employer le langage de ses détracteurs, prendre une patente d'épicier. Les nouveaux croisés prêchèrent le désabonnement au vieux journal comme un artîcle'de foi.

t Des causes intérieures favorisèrent singulièrement le succès de ces attaques peu loyales. La grande prospérité du Constitutionnel était due parti-

culièrement au système de la rédaction, confiée à trois publicistes sinon d'un talent égal, du moins d^une habileté pareille. Unis de principes, d*in* tentions, d'intérêts, avec cela divers d'esprit et de talent, ils avaient sa conserver au journal le premier élément de succès : l'unité dans la variété. Après la révolution de 1830, cette heureuse combinaison fut altérée et détruite. Évariste Dumoulin mourut presque subitement entre les bras de ses collaborateurs. Ses deux collègues , députés l'un et l'autre , ne purent consacrer tout leur temps au journal. Les prétentions des actionnaires se produisant et se croisant sans aucun obstacle , l'anarchie s'introduisit par degrés dans la rédaction, qui perdit son unité, devint mobile , parfois inconséquente et fantasque , plus souvent faible et sans couleur. Etienne et Jay résistèrent longtemps avec un courage auquel succédèrent enfin la fatigne et le dégoût. Guerre acharnée au dehors , guerre intestine au dedans : telle fut la situation du Constitutionnel de i8«1i à 1843. La décadence se manifesta bientôt et fit en quelques années de rapides progrès. L'abaissement du prix des journaux (1) lui porta le dernier coup. »

Ce tableau, malgré ses couleurs sombres, n'est pas exagéré, et principalement le récit des dissensions intérieures n'est que trop réel. Ce fut là une des principales causes de la décadence du Constitutionnel, Un témoin oculaire de ces débats orageux , M. Véron , en sa qualité d'actionnaire , nous a conservé la physionomie de ce conseil d'administration , où l'on ne respectait ni le dictionnaire de la bonne société, ni même l'honneur des familles. Un certain M. Roussel ne connaissait, dans ses moments de colère , ni retenue ni modération. Pour expliquer ce scandale, ajoute M. Véron, il suffit de dire que M. Roussel ne se rendait jamais au conseil d'administration qu'après avoir copieusement déjeuné. Des difficultés d'intérêt s'étaient surtout élevées entre lui et M. Panckoucke (2) , qui lui avait acheté une de ses deux actions , et dans plus d'une séance , les menaces et les violences en vinrent à ce point que chacun de son côté demanda au préfet de police et obtint de lui la permission d'être constamment armé. Pendant quelques séances, MM. Panckoucke et Roussel ne causèrent administration qu'ayant

(1) Voir pour la réforme économique du prix des journaux les livraisons de la Prmt et du Siècle.

(2) Consulter, au sujet de M. Panckoucke, la 1"^ livraison du MoniUur vniverseL

chacun une arme à côté de soi : le premier un pistolet chargé, le second an poignard. Des menaces, des injures, des chaises qu'on se jetait à la tête, on en était venu aux armes prohibées.

Ces scènes scandaleuses seraient invraisemblables si elles n'étaient attestées par un témoin oculaire , et il ne faut pas s'étonner que les dissidences bruyantes du conseil d'administration aient eu à cette époque une fâcheuse influence sur les destinées du Constitutionnel. L'heure fatale du désabonnement avait sonné, et le tirage, qui s'élevait à 22,000 en 1830, déclina rapidement, descendit à 6,510 en 1837, et tomba à 3,720 en 1843. C'était une véritable débâcle. Il fallait prendre un parti violent si l'on voulait sauver quelques débris du naufrage. La liquidation judiciaire fut décidée. Le Constitutionnel^ après avoir bravé si souvent le feu des luttes poli* tiques, allait être exposé au feu des enchères. C'était urgent , mais c'était triste !

Deux partis se formèrent pour acquérir cette arme puissante un peu émoussée , mais Hjui pouvait devenir redoutable entre des mains habiles : d'un côté, M. le docteur Louis Véron; de l'autre, MM. Jay, Etienne, Pan!koucke, Théodore Benazei. La victoire resta à l'heureux docteur, qui devint propriétaire du Constitutionnel pour la bagatelle de 432,000 francs. Ceci se passait le 15 mars 1844. Le vieux Constitutionnel était mort, mais, moderne phénix, il allait renaître de ses cendres. Nous allons assister à sa résurrection.

Voilà donc M. Véron maître absolu, par un acte de société, de la direction politique et littéraire du ConstitutionneL Quel parti va-til prendre ^ quelle ligne va-t-il suivre? Nous avons, sur ces délicates questions, ses propres aveux consignés dans un article qui a paru le 29 novembre 1850, sous le titre : Le Constitutionikel et ses patrotis. G*est un récit piquant qui trouve naturellement sa plape dans notre étude.

t Devenu acquéreur du Comtitutionfid^ dit M. Véron, j'avais deux par- Us à prendre. Je pouvais ne croire qu'en moi, et réserver la plus grande partie du journal à ma personnalité. Je trouvai plus prudent, veut-on que je le dise, d'un succès plus certain , de remettre mes pouvoirs à M. Thiers , qui , d'ailleurs, depuis 1838, m'avait toujours trouvé soldat discipliné dans ses luttes parlementaires les plus vives, et Adèle au drapeau le lendemain de SCS défaites ou de ses disgrâces. Je me contentai , par une juste défiance de moi-même, du rôle d'administrateur. Je mis seulement le Coihstitution^

nel dans les mêmes conditions d'abonnement que le Siècle et la Presse^ et, par de grands sacrifices d'argent, j'appelai à la rédaction tous les écrivains qui joaissaient alors de la faveur du public. M. Charles Merruau fut choisi par moi , et surtout par M. Tbiers , comme rédacteur en chef. Il suivait les débatsde la Chambre, se tenait en relation avec les députés du parti, s'entretenait avec M. Thiers tous les matins, et admettait, sans ancun contrôle de ma part, les arti^es qui lui venaient de ses nombreux amis politiques. Il n'y avait au Journal qu'un seul mot d'ordre, auquel tout le monde obéissait : « M. Thiers le veut. » Je me faisais si petit, je m'abst^ nais avec un si grand soin dé la plus timide réflexion, de la moindre voonté, qu'on m'appelait, dans le monde politique du Cimiituiionnd : k Père aux écus. »

Maintenant que nous connaissons les influences qui dirigeaient le journal, il n'est pas sans intérêt de rappeler par quels moyens habiles le nonveau directeur parvint à relever la fortune de cet organe de la publidté.

Le roman-feuilleton commençait à inaugurer son règne au rez-de-ebanss^e des journaux, et le succès des Mystères de Paris avait mis à la mode le nom d'Eugène Sue : M. Véron s'empara de cet engouement du public poor le romancier, et acheta au prix de cent mille francs une œuvre inédile d'Eugène Sue, le Juif-Errant^ dont le titre seul était écrit. C'était une idée audacieuse; mais l'audace devait merveilleusement réussir à M. Véron, et les affiches gigantesques annonçant le nouveau feuilleton attirèrent aai bureaux de la rue de Valois des souscripteurs par milliers. On faisait queue comme au théâtre, et en moins d'une année, le Constitutionnel gagna prés de trente mille abonnés. Les annales du journalisme renferment peu d'exemples d^ne pareille vogue. En attendant l'apparition du Juif- Errant, M. Véron publia, sous le titre de Jeanne, un feuilleton de M"** George Sand.

Nous avons dit que la rédaction en chef avait été confiée à M. Charles Merruau. Ses principaux collaborateurs étaient M. Reybaud, M. Fix , pour la partie économique, M. Cucheval-Clarigny, chargé de la politique étrangère. M. L. Boniface, dont nous traçons plus loin la biographie, avait été appelé par M. Véron au poste de confiance de secrétaire de la rédaction. H était chargé de ce qu'on appelle l'ensemble du journal, en attendant d'en devenir le gérant et l'imprimeur. Le feuilleton des théâtres était rédigé par M. RoUe.

 cette époque, la loi sur la signature n'existait pas encore, et le Comii^ iutimnd ouvrait sourent ses colonnes à M. Duvergier de Hauranne, qui inspirait des articles quand il ne les écrivait pas lui-même ; à M. de Rémusat, qui publia des Mélanges^ et à M. Mérimée. M. Thiers en était toujours la pensée dirigeante, et ce fut sous sa direction et sous celle de M. Duvergier de Hauranne que se fit, en 1847, la fameuse campagne des banquets , qai se termina par le coup de foudre de 1 848.

A ce moment , le Constitutionnel accepta les faits, mais s'efforça d*en ti* rer le meilleur parti en se mettant à la tête du parti de Tordre. C'est alors qae M. F. Boilay Tint prêter le concours de sa plume aux grands intérêts mis en jeu. Bientôt même il fut appelé à la rédaction en chef du journal, par suite de la retraite de M. Gh. Merruau , nommé secrétaire-général de la Seine. Dans ces époques difficiles, un publiciste de talent, M. Henri Cauvain, qui ne s'était occupé jusque-là que des tribunaux et du Courrier du Palfiis^ entra en plein dans la politique, et déploya une remarquable énergie dans la lutte contre les clubs. Dix années plus tard, en 1858, une mort prématurée enlevait au journalisme ce vaillant polémiste.

M. Gncheval-Glarigny commença aussi, après le départ de M. Merruau, à traiter des questions de politique intérieure. Nous avions assez à faire chez nous sans nous occuper du dehors, et tous ceux qui tenaient une plume abordaient le terrain brûlant de la polémique. C'est ainsi que M. Granier de Gassagnac rentra dans la publicité, et indiqua, dans une série d'articles insérés ^u Constitutionnel , la seule solution à poursuivre, le seul but à atteindre. Enfin, M. Véron, qui, jusqu'en 1848, n'avait pas signé un journal , prit la plume, et collabora activement.

Nous devons enregistrer ici un fait important pour l'histoire de cette période ; nous voulons parler de la rupture entre le ConstituHonnel et son inspirateur M. Thiers. C'est encore à M. Véron que nous demanderons les détails de cette dissidence mémorable.

< Ce fut, dit H. Véron, le 40 novembre 1840 qu'éclata un premier conflit assez sérieux entre M. Thiers et le Constitutionnel à propos du message du président de la république et d'un changement de ministère. Jusqu'à cette époque, M. Thiers avait trouvé en moi non-seulement la plus respectueuse déférence pour ses avis , mais encore la plus aveugle soumission à ses volontés.

ff Lors de TélecUon du président de la république, pas un article ne fal imprimé dans le Constitutionnel , à propos de cette élection , sans avoir été approuvé par M. Thiers. Ce fut lui qui décida que le Constitutionnel appuierait la candidature du prince Louis Napoléon. Pas un éloge n'a été donné au Prince qui ne fût inspiré par M. Thiers. Entre la politique du Constitutionnel et celle de cet homme d'Ëtat il existait alors un tel accord que Fouvrage sur la Propriété, écrit par M. Thiers , parut même d'abord dans les colonnes du Constitutionnel.

« M. Thiers se trouva profondément ému des journées de juin, et quelques mois après, il voulut même vendre à la Bourse, à tout prix, les valeurs qu'il possédait^ Plus confiant, son agent de change bl&mait un pareil ordre en lui disant : « Napoléon nous sauvera. — En aura-t-il le pouvoir? » répondit M. Thiers. »

Dès ce jour, M. Thiers cessa d'inspirer la politique du Constitutiontiel, et cette feuille, affranchie de la tutelle de ses anciens patrons, devint, sous la plume énergique de MM. Granier de Gassagnac, Boilay, GucbevatClarigny et Cauvain, le journal des solutions, comme on l'a dit. La loi du 31 mai, dont M. Thiers s'était fait le promoteur, fut n^^âme attaquée violenunent par le Constitutionnel. La rupture était complète entre l'hôtel de la place Saint- Georges et le journal de la rue de Valois.

Outre les écrivains que nous avons nommés, le Constitutionnel comptait alors pour collaborateurs M. Armand Malitourne, homme d'esprit et journaliste habile, aujourd'hui bibliothécaire à l'Arsenal; M. de Gastellane, officier de cavalerie, qui traitait spécialement la question de l'armée, el M. Burat, savant économiste. Ge dernier, après avoir été rédacteur en chef du Journal du Commerce^ avait remplacé H. Fix au Constitutionnel, Il esl resté au journal jusqu'à la conclusion du traité de commerce en 1860. Sa collaboration fut très-utile, et il se signala par des polémiques ardentes contre les partisans du libre-échange. En 185S, M. Burat fut nommé professeur au Gonservatoire des Arts-et-Métiers.

La partie littéraire n'était pas négligée, et la plume si spirituellemeni incisive de M. de Sainte-Beuve inaugura dans le Constitutionnel ses brillantes Causeries du lundi, qu'il vient de reprendre avec un égal succès. M. Auguste Lireux avait succédé r M. Hippolyte RoUe dans le feuilleton dramatique. Vers la tin de 185*4, H. Fiorentino, dont nous traçons plus

loin la biographie, fut chargé de la critique musicale, et bientôt réunit I A^nx parties.

Nous arrivons à l'année 1852 et à la législation nouvelle sur la presse. Le Constitutionnel ne tarda pas à faire Tessai du nouveau régime et à s^attirer, par la plume de M. le D' Véron, Jeux avertissements en deux jours (7 et 8 juin 185S). C'était aller vite en besogne. Le directeur du Constitutionnel comprit les difficultés de la situation et consentit à accepter les propositions de M. Mirés. Ce dernier, déjà propriétaire du journal le Pays, acheta le Constitutionnel au prix de 1,900,000 fr., et fonda la société des joumauxréunis, an capital de trois millions. Depuis dix ans que cette société fonctionne, elle a donné en moyenne plus de 10 p. 100 de revenu par an.

Ce changement dans la propriété du journal amena quelques modilicalions dans le personnel. M. Amédée de Gésena fut appelé à la rédaction en chef du Constitutionnel y et M. Gucheval-Glarigny crut devoir se retirer, malgré le prix qu'on attachait à sa collaboration. Cette organisation ne fut pas de longue durée, par suite de la nomination de M. le vicomte de la Guéronniére comme directeur politique du Constitutionnel et du Vays. Les deux journaux restèrent à peu près dix-huit mois sous l'intelligente direction de Téminent publiciste, aujourd'hui sénateur. Il fut remplacé au Constitutionnel par M. Cucheval-Clarigny, ce qui n'empêcha pas M. Amédée de Césena de conserver la haute position qu'il occupait dans cetle feuille. M. Amédée de Gésena n'a quitté le Constitutionnel qu'en i857, pour fonder la Semaine politique, journal hebdomadaire, qui devait s'appeler plus tard le Courriel' du dimanche.

N'oublions pas de mentionner un nouvel avertissement qui fut donné au ConstiiulUmnel le 21 septembre 1858, dans la personne de M. Paradis, rédacteur du Bulletin heMomadaire de la Bourse. Depuis cette époque, ce journal a profité, comme beaucoup d'autres, des bénéfices de l'amnistie souveraine.

Vers le mois de mai 1857, par suite d'incidents divers, M. GuchevaU Clarigny fat amené à se retirer, et il eut pour successeur M. Amédée Renée, qui fut chargé de la direction politique des deux journaux réunis. M. Amé-

dée Renée, qui avait débuté en i 841 dans la carrière littéraire par un tolume de poésie , s'était adonné ensuite à des études historiques, et deux de ses ouvrages, les Nièces de Mazarin et 3f"" de Montmorency^ avaient obtenu un brillant succès. Il avait été attaché en outre au secrétariat du maréchal VaiUant. M. Amédée Renée usa sagement , prudemment, du pouvoir dont il était investi ; mais une santé chancelante rendait de plus en plus lourd pour lui ce double fardeau. D'abord, le Pays passa sous la direction politique de M. Granier de Gassagnac, puis, le 2S septembre 1859, le directeur du Constitutionnel cessa complètement ses fonctions.

G'est alors que Ton vit grandir tout à coup le nom d'un publicîste de fraîche date, M. A. Grandguillot, qui , en quelques mois , atteignit le pre> mier rang et fut appelé à remplacer M. Amédée Renée dans la direction politique du Constitutionnel. On ne lira pas sans intérêt, pensons-nous, les détails biographiques qui suivent et dont .nous croyons pouvoir garantir Timpartialité.

On a écrit quelque part que la vie de M. Grandguillot ressemblait à une tradition légendaire, et Ton s'est amusé à la découper en tableaux comme un mélodrame de l'Ambigu. C'est peut-être spirituel , mais ce n'est pas tout à fait exact. Ce qui est vrai, c'est que l'existence passablement accidentée de M. Grandguillot ne manque pas d'un certain oété original et piquant. On en jugera.

A quelques kilomètres de Rouen , sur une colline qui domine les magnitiques plaines de la Normandie, se trouve Sonsecours, ou, pour être plus correct , Blosseville^Bonseoours^ si connu dans la contrée par ses nombreux pèlerinages. C'est dans le hameau groupé autour de Téglise que naquit, le 20 octobre 1829, le futur publiciste du Constitutionnel et du Pays. Il ne devait point démentir la réputation de finesse et d'esprit qu'on attribue au caractère normand.

Son éducation jusqu'à l'ftge de cinq à six ans fut confiée à un digne et excellent prêtre, le curé de Bonsecours, M. Victor Godefroy, aujourd'hui protonotaire apostolique, cbaqoine de Notre-Dame de Lorette, chanoine de la cathédrale de Rouen et chevalier de la Légion d'honnêur. G'eM par cet ecclésiastique que furent jetées dans son esprit les premières semences de l'instruction.

Mais au bout de quelques années, le curé deBonsecourssetrouvacomplétement absorbé par les travaux de son église et, forcé de partir pour un voyage en Prusse et en Allemagne, il sévit contraint, à son grand regret, de renoncer à poursuivre la tutelle de son jeune élève , et de remettre cette tâche délicate au supérieur du petitr-séminaire de Mont-aux-Malades. Cet établissement, situé, comme Bonsecours, sur une des collines qui avoisincni

la ville de Rouen, n'est pas sans quelque célébrité dans Thistoire. C'est là qu'est enterré Tbomas*Becket. M. Grandguillot y resta jusqu'à sa première communion, et en sortit d'une manière assez bizarre. C'était à l'époque de la mort du duc d'Orléans. Le jour où arriva le funeste accident qui enleva rainé des fils de Louis-Philippe fut célébré au petit-séminaire comme un jour de fête. Les élèves obtinrent, en signe de réjouissance, un diner et un congé exceptionnels. Cette manifestation anormale frappa l'intelligence précoce de l'enfant. Il demanda à partir et, avec l'assentiment du curé de Bonseipours, fut placé au lycée de Rouen, où il eut pour professeurs des hommes démérite, tels que MM. Ghéruel, Bénard et Delson, aujourd'hui à Charlemagne.

H. Grandguillot achevait sa philosophie, lorsque survint la révolution de 1848. Il se destinait à l'école normale; mais le séjour de la capitale inspirait aux familles, dans ces temps de trouble, une terreur bien naturelle. Cédant aux sollicitations de la tendresse maternelle, M. Grandguillot renonça à ses projets et consentit à rester éloigné de la capitale. En attendant, il fat chargé temporairement, au collège du Havre, de l'enseignement philosophique, dont la chaireappartenait à M. Dantu. Son professorat ne dépassa point trois semaines. Une querelle avec l'ciumônier, sous l'administration peu libérale de M. deFalloux, provoquason départ. Il s'éloigna sans regret, et vint à Paris suivre les cours de l'école de droit. Si l'enseignement perliait un professeur, le barreau et la tribune politique gagnaient peut-être un orateur.

Une fois installé dans ce vieux quartier latin où la jeunesse promène du Panthéon àVÉcole de médecine sa gaieté et son enthousiasme, M. Grandguillot sentit s'éveiller en lui les premières velléités littéraires. Le voisinage de I Odéon — cet asile de la tragédie classique — exerçait son influence sur M)n imagination, et, en cherchant bien, on retrouverait peut-être certain Jrame en vers dont il se rendit coupable, — œuvre homérique qui ne complaît pas moins de 172 personnages groupés autour de Michel-Ange. — Tout en aUgnant ses alexandrins, M. Grandguillot ne négligeait pas le Gode, et, au bout de trois ans, il revint à Rouen portant dans l'une de ses poches son diplôme de licencié et dans l'autre le lourd manuscrit de Michel- Ange. Par malheur, sa famille ne se montra guère sensible aux beautés de son drame et songea à marier le poète.

Ici se rattache à la vie de M. Grandguillot une anecdocte que nous ne croyons pas devoir passer sous silence, bien qu*elle touche un peu à la vie intime. L*auteur du drame de Michel-Ange^ alors à Rouen, fréquentait une famille fort honorable dans laquelle il trouvait le meilleur accueil. La maiire«8e de la maison, qui était spirituelle et charmante, ne tarda pas à in-

spirer au poêle le sentimenl d*une profonde et respectueuse amitié. Celle dame avait une nièce, et un beau matin il fut question d'un mariage entre elle et M. Grandguillot. Les choses allèrent si loin qu'il partit pour Paris afin de s'occuper des empiètes de la noce. Pendant ce temps, les parents de M. Grandguillot songeaient à lui assurer une charge d'agréé près le tribunal de commerce de Rouen. Mais, arrivé à Paris et livré à ses propres réflexions, le futur publiciste fut forcé de s'avouer que l'amitié sincère qu'il portait à la tante n'allait pas jusqu'à l'amour de la nièce. La loyauté de son caractère lui dictait sa conduite. Il fit connaître sans retard les sentiments qui ranimaient, et annonça à sa famille sa résolution de rester h Paris. Il y resta en effet, et, pendant six mois, il eut tout le loisir nécessaire pour s'édifier sur les exigences de la vie matérielle. Dame nécessité frappa méote quelquefois à la porte de sa petite chambre, et pour s'en débarrasser l'ex-profeflaeur de philosophie fut dans l'obligation de donner des répétitions de baccalauréat. Sa bonne étoile ne l'abandonnait pas pour cela; elle n'avait fait que s'obscurcir un moment.

Un noble duc du faubourg Saint-Germain, dont le fils, après avoir été son élève, était devenu son ami, lui demanda comme un service de vouloir bien accompagner une des plus hautes familles de Russie qui se rendait à Londres. M. Grandguillot céda à ce désir, mais non sans regret. L'auteur de MichdrAnge s'occupait de faire émigrer son drame poétique de l'Odëon à la Comédie-Française.

On sait quand on part, dit le proverbe, on ignore l'époque du retour. M. Grandguillot put se convaincre de la justesse de cette maxime populaire. Il était parti pour Londres ; de Londres, il alla en Allemagne , de l'Allemagne en Pologne, en Russie, en Crimée. Puis il visita la Syrie, Jérusalem, 'Italie, l'Espagne, etc. Nous aurions sur ces voyages bien des détails curieux à raconter. Qu'il nous suffise de dire qu'il rapportait au fond du attïT une passion profonde. Sa santé même s'en ressentait. Il s'agissait de le guérir.

Un jour, à son retour d'Espagne, il se trouvait à Biarritz. Dans une réunion, on plaisantait sur sa passion , et on discutait sur les moyens les plus capables de distraire un cœur malade. Les uns parlaient de la guerre, les autres des voyages. Un homme du monde d'un grand esprit déclara que la politique était un remède infaillible contre les chagrins d'amour, et proposa à M. A. Grandguillot de l'accréditer auprès de la direction du ConstUutionneL Quelques jours plus lard, le jeune avocat normand prenait la plume du publiciste, plume dont il devait bientôt se servir avec un plein succès.

M. Grandguillot entra au Constitutionnel, comme rédacteur, le 12 novembre i858. Une année après, le 25 septembre i859, il était choisi pour

remplacer M. Amédëe Renée dans la rédaction en chef de cet important organe de la publicité. A la tête du journal de la rue de Valois, M. Grandguillot eut à traverser une des périodes les plus agitées du journalisme. Il se montra à la hauteur de cette mission difficile, et fut constamment sur la brèche. Sa vie, pendant cette période, ne fut qu'une longue polémique, polémique contre TÂutriche en faveur de lltalie, polémique contre les mandements des évéques, polémique avec Mgr Dupanloup, etc. Cette dernière campagne fut particulièrement favorable au rédacteur en chef du ConstUntionnel^ et il prouva, dans cette controverse avec un éloquent et fougueux prélat, que sa plume savait être incisive et énergique en restant toujours courtoise. Ses adversaires eux-mêmes ont rendu justice à son caractère loyal et à son talent (1).

Nous avons dit que le passage de M. Grandguillot au ConsUtuticnnel fut surtout remarquable par ses côtés périlleux et militants. Le calme une fois rétabli, le jeune publiciste fut appelé à la rédaction en chef du Pays. Nous le retrouverons dans ce nouveau poste en retraçartt très-prochainement l'historique du Journal de l'Empirp.

Nous avons dit que les journaux le Constitutionnel et le Pays avaient été achetés par M. Mirés, et formaient une société dont il était le directeur-gérant. A répoque de la liquidation de la Caisse génét^ale des chemins de fet^ M. Ch. Brian, ancien préfet, fut choisi comme administrateur provisoire de la société. Quelques mois plus tard , M. le vicomte d'Anchald fut nommé directeur-gérant des journaux réunis, et c'est en celte qualité qu'il adressait la lettre suivante, le 19 octobre i861 , à M. le docteur Louis Véron, député au Corps législatif:

Monsieur,

Chargé des intérêts du Constitutionnel^ je viens vous offrir de vous joindre à moi

pour la direction politique et littéraire de ce journal.

Veuillez agréer; etc.

Vicomte d'Anchald,

DIreetMr-férMt da CouttiMionueU

(1) En dehors de ses nombreux articles, M. A. Grandguillot a publié plusieurs études poliliques; nous citerons ses Lettres russes sur ^émancipation des paysans (1898), Lettre d*un Journaliste (otholique à M, Nvéque dOrléans (1860). Tout récemment il a traité la question américaine dans une première brochure qui a paru sous ce litre : La tiecofmaissancê du Sud. Enfin, M. A. Grandguillot prépare un travail dont le sujet révèle toute l'importance : il 8'agit de VÉvacuation de Howe,

— ao8 —

A cette proposition, Tancien directeur répondait :

^Parii, le 19 œlobre «861.

Monsieur,

J'accepte la proposition contenue dans votre lettre de ce jour.

Pour la seconde fois , depuis 1848 , je me verrai chargé de la direction politique et littéraire du Constitutionnel : dévouement, mais indépendance absolue, telle sera ma ligne de conduite.

Veuillez agréer, etc.