M. AUGUSTE VITU

M. Auguste Vitu est né à Meudon (Seine-et*Oise), le 7 octobre iSâo, d'une vieille famille de Champagne qui a donné de nombreux officiers et soldats aux armées de la république et du premier empire, et qui esl l'alliée des Oudinot et des Thuriot de la Rosière. Il fut tenu sur les fonts baptismaux par le célèbre botaniste Charles Kunth, membre de l'Institut de France, secrétaire et collaborateur d'Alexandre de Humboldt, et Viclor Jacquemont l'a plus d'une fois fait sauter sur ses genoux.

Après des études précoces , mais trop tôt interrompues, M. Auguste Viui se trouva, en 184 1, surnuméraire de l'administration de l'enregistremeni ei

lies domaines , mais ne rôvani d'autre ambition que le succès du théâtre: (Je là nn grand nombre de petites comédies, jouées sur de tout petits théâtres. Il avait alors dix-huit ans.

Au commencement de .4842, Auguste M. Vitu quitta Tingrate carrière de Tenregistrement, et devint le secrétaire du riche baron de Delmar. Il fit paraître en même temps ses premiers travaux sérieux dans la seconde édition de la Biographie Michaud^ à laquelle il a donné d'intéressantes notices sur Tempereur Akhbar, les vieux saints Austregisilde et Austremoine , M"* d'Arcoûville , etc.

Bientôt attaché à vingt journaux littéraires et artistiques, M. Auguste Vitu, de 1843 à 1847, a successivement collaboré au Mercure des Théâtres^ au Coureur des Spectacles^ au Corsaire-Satan, au Charivari. Mais il a surtout activement coopéré à la rédaction de la Silhotiette, qui lui dut une grande partie de ses succès. On ne peut pas évaluer à moins de dix volumes les innombrables articles de genre et de critique qu'il y a répandus à pleines mains, et qui n'ont en rien contribué à sa réputation, dans ce temps où les articles n'étaient pas signés. Quelques pages détachées de cette volumineuse collection sont cependant devenues de petits volumes ; Paris au bal. Paris l'hiver, fines esquisses de mœurs, remarquables par le tour et l'élégance, devenues aujourd'hui tellement introuvables que l'auteur n'en possède pas un seul exemplaire et n'a pu s'en procurer.

En 1846, M. Auguste Vitu fut attaché quelque temps h la partie littéraire de l'Epor/tii? , où il seconda M. Anténor Joly comme sous -directeur du feailletoh. Il donna de nombreux articles au Musée des Familles, et à «rautres recueils littéraires qu'il serait trop long d'énumérer.

La Révolution de 1848 surprit M. Aug. Vitu à vingt-cinq ans, au milieu d'une situation littéraire qui commençait à se dessiner, et dont les fondements s'écroulèrent en un seul jour. Qui s'occupait de critique littéraire, d'art, de contes et de nouvelles, an milieu du bruit de la rue et du tressaillement social? M. Aug. Vitu se jeta dans la mêlée , mais non pas au hasard. 'Son instinct le poussait aux idées d'ordre et de modération ; le second jour de la révolution , il fondait, avec Ad. de Balathier, le Girondin , qui îécQt moins d'une semaine ; et le â mars il se retrouvait dans les bureaux de la Liberté avec M. Lepoitevin-Saint-AIme, son ancien rédacteur en chef in Corsaire-Satan , qui était aussi l'ancien rédacteur du Capilole et l'ardent champion des idées bonapartistes.

^u 1*' mai suivant, il prit des mains d'Amédée Achard la rédaction en chef du Pamphlet, journal quotidien, où le fouet de la satire fut manié par des bras sans pitié. C'était la littérature sans ouvrage qui venait ch&tier les vainqueurs du jour, et elle le fit avec une verve vraimenl atroce. Quelle

rédaction que celle du Pamphlet! Paul Fëval, Laurent Jan, Théodore de Banville, Alfred Busquet , Henri NicoUe , G. de la Landelle , Amèdée Achard, Gh. Monselel, Arthur Ponroy, Léo Lespës, Ghampfleury, Ch. Baudelaire, Albert Aubert, etc., etc., écrivirent tour à tour les nouveaux ilde» des apôtres , dont le succès fut éblouissant comme Téclair, mais fagilit comme lui, et qui s^éteignit sous le canon de juin. Forcé de chercher on cautionnement, le Pamphlet se vit un jour forcé ou d'accepter le concoors des amis du général Gavaignac ou de mourir ; et il mourut.

Où trouver une position stable? Après avoir repris quelque temps le feuilleton de théâtre dans un journal appelé V Avenir national^ dont Paul Féval était le rédacteur en chef, M. Aug. Vitu accepta, an mois d'avril 1849, par Tintermédiaire successif de M. Buloz, de M. le comte Mole et de M. Rooher, la mission d'aller défendre à Glermont-Ferrand les candidats du parti de Tordre aux élections générales, en créant un journal de circonstance appelé le Bon Sens d'Auvergne. Le succès fut complet : sur les treize noms patroués par le journal, et qui comprenaient ceux de MM. de Momy, Rouher, de Chazelle, Chassaigne^Goyon , etc., onze passèrent à d'immenses majorités; mais dans la chaleur de la lutte, M. Aug. Vitu, qui avait la plume vive et l'indignation sincère, avait traité la république rouge avec tant de rudesse que le procureur général de Riom crut devoir le traduire en coor d'assises sous prévention d'excitation à la haine des dtoyens les utt$ contre les autres. Défendu avec une chaleureuse éloquence par H' Do Mirai , aujourd'hui député de la Greuse, M. Vitu fut acquitté à l'ananimitét et son acquittement lui valut une véritable ovation. A la suite de cette affaire, le procureur général fut révoqué par M. Odilon-Barrot, garde des sceaux.

Au mois de février 1850, M. Aug. Vitu alla fonder à Grenoble un journal intitulé V Ami de Vordre, qui tint vigoureusement tête au parti socialiste, représenté en Dauphiné par un organe très-puissant, le Patriote desAlfts. Après une lutte qui ne fut pas sans péril, il revint à Paris au mois de juiA, appelé par M. Granier de Cassagnac, qui venait d'accepter la rédaction en chef du Pouvoir y ancien Dio? Décembre^ et qui désirait s'assurer le concours d'un rédacteur jeune, éloquent, actif et déjà éprouvé. Après la oondamnation du Pouvoir par l'Assemblée législative à une amende de 5,000 f., M. Granier de Gassagnac entra au Constitutionnel^ et M. Vitu lui succéda dans la rédaction en chef du Pouvoir. Ce ne fut pas pour longtemps : ce journal mourut au mois de janvier 1851. Les temps n'étaient pas mûrs pour un journal qui osait affirmer qu'il y avait une légitimité en France, et que cette légitimité résidait dans la branche napoléonienne. Gette année 1851 fut la plus critique qu'ait jamais traversée M. Vita. H

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n*y avait pas de place dans la presse poar des opinions si accasëes, et le feaillelon littéraire des grands journaux, se refermait d^effroi devant la signa- . tore de Técrivain bonapartiste. La question delà révision de la Constitution se présente devant T Assemblée : M. Yitu demande nettement le rétablissement du suffrage universel dans une brochure qui portait ce titre signiflcatif : Révisim ou Révolution. Excepté la Patrie , qui en publia un extrait, aucun journal n'en voulut rendre compte, et il s'en vendit huit exemplaires. Complètement découragé, M. Vitu accepta, dès les premiers jours de novembre 1851, une troisième rédaction en province. Il partit avec un amer regret, et ce fut pourtant la source de sa fortune politique.

H y avait un mois que M. Âug. Yitu venait de retrouver au Mémorial (T Amiens son pauvre vieux rédacteur en chef Lepoitevin- Saint- Aime, devenu inQrme et presque aveugle; un qois qu'il battait en brèche avec la pins vigoureuse énergie le Courrier de la Somme^ journal du général Changarnier, lorsqu'éclala le coup d'Ëtat. Le préfet d'Amiens donne sa démis- Mon, et est remplacé par un commissaire extraordinaire, M. Bérard, ancien secrétaire de TAssemblée, dont le premier acte, en arrivant à Amiens, est d'îq)peler M. Vitu et de l'installer avec lui à la Préfecture. Grâce à la ferme et spirituelle intelligence de M. Bérard, secondée par le zèle du journaliste devenu chef du cabinet, l'ordre fut maintenu dans cette grande cité industrielle, on fermentaient les passions politiques les pkis diverses. Au bout de quinze jours, M. Bérard, ayant accompli sa mission, demandait et obtenait, pour M. Aug. Vitu, une sous -préfecture; mais M. de Morny quitta le ministère avant d'avoir signé sa nomination, et M. Vitu, moitié par nécessité, moitié par attachement, suivit M. Bérard, nommé préfet de risèrc. Après avoir dirigé le cabinet de M. Bérard pendant trois ans, qui ne furent pas complètement perdus pour le littérateur, mais qui ne le conduisis rentpas assez promptement à l^venir administratif qui lui paraissait promis, il rentra dans la presse parisienne comme l'un des principaux rédacteurs politiques du Pays^ journal de V Empire. Il y est resté cinq années entières, et ne Ta quitté que pour entrer au Constitutionnel ^ le 1^' février 1860.

M. Auguste Vitu, dont la carrière littéraire a été fort accidentée, comme nous venons de le voir^ possède à un très-haut degré la science du journa-

(t) M. Vitu a publié : 1" Révision ou Révolutiotiy broch. in-8, Paris, 1851 ; 8« L'Em^ pereur à Grenoble, broch. gr. in-12, Grenoble, 1852; 3» Histoire de Napoléon lll et du rétablissement de Vempire, 1 fort vol. gr. in-8, Paris, 1854; 4» Études liUéraires sur '« Héiolution française^ 1 vol. in-18, Grenoble, 1853; 5» Ombres et vieux murs, 1 vol. in-8, Paris, 1860; 6« Contes à dormir debout^ Paris, 1861 (Bibliothèque des Chemins do fer); La Résurrection de Lazare (avec Henry MUrger), etc., etc.

H. Vitu est depuis 1848 membre du Comité de la Société des gens de lettres, qui Ta «onslamment réélu, et dont il a été deux fois le vice-président. A tra\er8 les absor-

iisme. Il en connait tous les secrels. Sa plume exercée, guidée par ane intelligence active, et servie par une érudition profonde , traite avec saccè^ les questions multiples de la polémique quotidienne ; ses articles se liseo' avec plaisir et avec fruit , car, chose rare ! il sait allier Ténergie de la pensée à l'élégance du style. De plus, Ténorme dépense d'esprit qu'il a h\\e dans son passage à travers la petite presse, loin de l'appauvrir, n'a servi quâ aiguillonner sa verve. Devenu journaliste politique, l'ex-rédactear du Charivari et de la Silhouette n'est jamais en retard ni pour l'attaque ni pour la riposte. Ajoutons que son esprit ne fait aucun tort à son coe^r, ses amis Ip savent bien !