M. H. BERLIOZ

Si M. Babinet est le plus populaire de nos savants, on ne saurait dire que M. Berlioz soit le plus populaire de nos muàciens : c'e^t que la musique n'est pas, comnie la littérature, une langue universellement Comprise. Traduire en sons les sentiments de Tâme, les harmonies de la nature, Tamoar et la haine, le chant des oiseaux, les parfums des fleurs, le bruit de Torage, les nuits étoilées, est une œuvre difficile, dont l'exécution exige chez les compositeurs une organisation particulière et qui échappe à la perception du vulgaire. C'est pour cela que les œuvres de nos grands musiciens sont ignorées des trois quarts du public français, et que les œuvres musicales de l'école allemande et italienne ne sont appréciées que dans certaines sphères élevées de l'art. H. Berlioz n'est pas seulement un grand musicien, il est novateur : non-seulement il a eu contre lui l'ignorance du public, mais il a soulevé les colères d'un grand nombre de mélomanes qui, en Tan de grâce 1862, ne comprennent pas qu'on fasse de la musique autrement queGlack etPiccini. Gela n'empêche pas M. Berlioz d'être un des plus grands mosisiens de notre époque, et quelques-unes de ses compositions des œuvres de génie.

Louis-Hector Berlioz est né le 11 décembre 1803, à la Côte Saint-André, département de l'Isère. Son père, médecin distingué, désirant lui transmettre sa clientèle, l'envoya à Paris pour étudier la médecine ; mais Berlioz, entraîné par une vocation irrésistible, touchait plus souvent son violon que ses livres, et fréquentait plus volontiers les concerts du Conservatoire que la salle^de la Faculté. Abandonné par son père, qui s'indignait devoir dans son fils un misérable artiste, il fut obligé pour vivre de se faire cho-

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risle an GyomaBéaTec an traitement de cinquante francs par mois. C'est de cette modeste position qu'il a dû partir pour conquérir son fauteuil à l'Institut. Ses premières compositions, remarquables par une étrange nouveauté, attirèrent sur lui l'attention du monde musical. Liszt arrangea pour le piano sa Symphonie fantastique; sa cantate de Sardanapale lui valut le premier prix décomposition en 1830, à l'Institut. Ce n'est qu'en 1833, après un voyage en Italie, que Berlioz entra comme critique à la rédaction du Jùumal des Débats. Sa première tentative sérieuse fut l'opéra de Benvenuto Cellini. Cette œuvre n'était pas dans la tradition : elle ne fût pas comprise, et tomba après quelques représentations. Découragé par cet échec, Beriioz trouva une consolation dans un des hommes les plus célèbres de rëpoque, dans l'illustre Paganini, qui seul éleva la voix pour le défendre. Quelque temps après, il prit sa revanche dans son admirable symphonie A'Barold^ qui fut pour Berlioz un triomphe. Paganini assistait à l'exécution, et on le vit verser des larmes au triomphe de son ami. Le lendemain, il lui envoyait 20,000 fr. avec un billet qui se terminait par ces mots : « Tu seras Beethoven ! »

Depuis lors, Berlioz a composé un grand nombre d'oeuvres diversement célèbres. Nous citerons : son Requiem^ son opéra de Roméo et Juliette^ son Hymne à la France^ la Damnation de Fausty et, dans ces dernières années, Y Enfance du Christ^ trilogie sacrée où brillent les beautés les plus étranges. Berlioz n'est pas seulement un de nos premiers symphonistes, il est un critique plein de verve, dont les jugements font autorité dans le Journal des Débats. Depuis 1856, il est membre de l'Institut, en remphicement d'Ad. Adam. Il est également membre de l'Académie des Beaux-Arts de Berhn, de l'Académie de Sainte-Cécile de Rome, de la société d'Euterpe de Leipzig, des sociétés philharmoniques de Vienne, de Stockholm, de Saint- Pétersbourg. Il est chevalier de la Légion d'honneur, de l'Aigle rouge de Prusse, du Faucon blanc de Weimar, des Guelfes de Hanovre, etc. Si tous ces titres ne prouvent pas la popularité de son talent, ils prouvent du moins àOQ universalité.