M. SAINT-MARC-61RARD1N

M. Saint-Marc-Girardin, cei agréable badin, comme l'a appelé Sainte- Beuve dans un jour de mauvaise humeur, est le premier journaliste de l'époque, depuis la retraite de £. de Girardin et la mort d'Armand Garrel. Sa plume, élégante et facile, traite avec la même autorité les questions littéraires, les questions de politique intérieure ou extérieure, les questions d'économie sociale. Sa collaboration au Journal des Débats date de 1837. Avant de nous occuper de lui comme journaliste , esquissons en quelques lignes sa biographie.

M/Saint-Marc-Girardin est né à Paris en 1801 , d'une famille de commerçants. Il fit ses études au collège Napoléon, où il se distingua par ses succès classiques, et se fit recevoir avocat. En 1827, il partagea le prix d'éloquence à TÂcadémie française avec Philarète Ghasles, pour son Eloge de Bossuet. Vers cette époque, il quitta le barreau pour renseignement, et entra an collège Louis-le-Grand comme professeur de seconde. La révolution de 1830, à laquelle il contribua par ses articles, lui ouvrit toutes les portes et le fit monter rapidement au premier rang. Il fut choisi pour remplacer Guizot dans sa chaire d'histoire à la Faculté des lettres. En 1834, il fut élu député dans la Haute-Vienne, et il conserva ce poste jusqu'à la révolution de Février. En 1837, il fit partie du conseil royal de l'instruction publique et du conseil d'Etat. En 1844, il fut nommé membre de l'Académie française, en remplacement de Campenon, et en 1848 il atteignit un moment au sommet du pouvoir : il fut ministre pendant vingt-quatre heures.

Gomme on peut le voir par cette rapide notice , le célèbre professeur n'a pas gaspillé sa vie. Son premier article, qui commença sa fortune, fut écrit après les élections de 1827. Paris avait nommé des candidats de l'opposition : le soir, on illumina en signe de réjouissance, et quelques centaines de gamins firent une manifestation bruyante, mais pacifique. Le ministère, vexé de sa défaite, fut enchanté de faire tomber sa'^mauvaise humeur sur cette jeunesse folle, et fit dissiper l'attroupement à coups de fusil. Saint- Marc^irardin, saisi d'indignation à la vue du sang versé, écrivit un article brûlant de sarcasme et d'ironie, que le Journal des Débats s'empressa d'insérer. Get article, qui répondait aux passions du moment, fil beaucoup de bruit, et le jeune écrivain entra de plein pied à la rédaction du journal.

Ge début valut à Saint-Marc-Girardin les félicitations du parti libéral. Stimulé par le succès, il entassa articles sur articles avec une verve intarissable : tantôt il s'adressa à la jeunesse, lui disant de se lever pour sauver la nation; tantôt il attaqua le parti jésuite avec emportement, en laissant tomber sur le ministère Polignac ces paroles écrasantes : « Pressez, tordez ce ministère, il n'en dégoutte que chagrins, malheurs et dangers ! »

Lorsque la Restauration s'écroula, balayée par la tempête de Juillet, le jeune publiciste, au comble de ses vœux, quitta l'opposition, et mit sa verve et son éloquence au service du nouveau pouvoir. Il combattit les impatiences du parti républicain, qui refusait de reconnaître le gouvernement de Louis- Philippe. La curée des places, cette plaie chronique de tout gouvernement qui se fonde, lui inspira une satire incisive et mordante dont ses amis furent les premières victimes. 11 se constitua l'avocat de la bourgeoisie contre les prétentions des masses, qui commençaient alors à demander ieor place au soleil, et attaqua les tendances du parti libéral avancé, qui faisait

l'apologie des hommes de la Révolution. Le parti démocrati^ne lui rispota paria plume d'Armand Garrel. Cette fois, Saint-MaroGirardin, blessé dans la lutte, reconnut qu'il avait fait fausse route. L'année suivante parut le livre célèbre de Lamennais, les Paroles d'un croyant. Ce livre, écrit en langue de feu, fut attaqué par le publiciste des Débats, comme contenant un appel à la révolte ; mais les protestations de Saint-Marc-Girardin se perdirent au milieu de l'immense émotion produite par l'œuvre de l'illustre philosophe. Les attentats contre la vie de Louis-Philippe, la naissance du comte de Paris, la révolution de Février, l'avènement du second Empire, l'ont tou« jours vu sur la brèche, plein de sève et d'ardeur, dtfendant pied à pied ce qu'il croit être la liberté.

Telle est, en quelques mots, la part que Saint-Marc-Girardin a prise à la rédaction des Débats. Si considérable qu'ait été sa collaboration, cela ne l'a pas empêché de publier un grand nombre de livres, et d'écrire dans la Revue des Deux Mondes des articles remarquables sur la poésie chrétienne et sur latne et les cBuvres de J.-J. Rousseau. Il n'a pas cessé, en outre, de faire au Collège de France un cours de littérature, auquel se presse la jeunesse des écoles. « Le grand mérite de l'enseignement de M. Saint-Marc-Girardin; « dit M. de Sacy, est d'être un enseignement sérieux et vrai. Le profes- « seur ne se compose pas pour son auditoire , il se donne à lui tel qu'il « est. Sa parole ne se gonfle pas, elle est simple, naturelle et vive comme sa « pensée même. Cette loyauté d'enseignement, si je puis parler ainsi, qui « fait honneur au professeur, n'honore pas moins un auditoire capable d'en « sentir le prix. »

M. Saint-Marc^irardin est officier de la Légion d'honneur.