M. JULES JANIN

Pauh fièajora canamus 1 dirion&-DOUs en parlant de Jules Janin , si nous avions la manie des citations latines. C'est, en effet, une des figures le plus en relief de ce temps-ci : le bruit qui se fait autour de son nom depuis trentecinq ans ne s'est pas ralenti, et, à Tbeure qu*ii est, ce vétéran, nous allions dire ce monarque des lettres, tient sa plume ou plutôt son sceptre d'une main aussi ferme, aussi leste, aussi hardie qu'aux beaux jours des Gaieiés champéires. Qui de nous n'a pas lu cette prose sautillante, luxuriante, étincelante comme l'éclat du diamant I Qui n'a pas été ébloui de ces illuminations de style, de ces gerbes d'esprit éclatant comme des feux d'artifice, de ces merveilles qu'il a semées, le prodigue! aux quatre vents de la publicité? Oh les beaux jours i oh l'heureuse génération que celle qui a pu contempler dans tout l'épanouissement de leur génie ces jeunes gens rieurs et graves» qui s'avançaient dans la vie en se donnant la main : Victor Hugo, deaû-dieu littéraire, portant dans son cerveau un monde de poésie; Frédéric Sonliéi épileptique de génie, qui est mort étouffé dans un monde trop étroit; Balsac, lanatomiste infatigable qui a promené son scalpel dans tous les atomes de roiganisme humain; Alfred de Musset, harpe d'Eolie mélodieuse et sonore vibrant comme elle k tous les souffles de la passion et de la douleur ; Sainte* Beuve, qui depuis..., mais aloro poète ingénieux du printemps, chantre timide et pudique de la Volupté! QueUes soirées dans ces qilendides salons delà place Royale ! Quelles journées sous ces frais ombrages de la vallée de fièvres 1 O Utnpara ! o félicitas /

Tel Jules Janin était alors, tel il nous apparaît encore! C'est toujours ce statuaire sculptant sa phrase, ce nabab littéraire enrichissant sa prose de toutes les splendeurs orientales, ce fantaisiste rabelaisien, ce pédant aimable et enjoué, qui a été tenu sur les fonts baptismaux de la fontaine de Jouvence. Son damier livre, je Neveu de Rameau^ est une nouvelle preuve de l'éternolle jeunesse du génie

Jules Janin est né en lo04, à SaintnEtienne , dans le département de la Loire. Son p6ra était un avocat distingué du barreau de province. Le jeune

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Janin commença ses études h Lyon et vint les terminer à Paris ^ au collège Louis-le-Grand , où il eut pour condisciples Sainte-^Beuve et Lherminier. Tour à tour collaborateur au Figaro, à la Retme de Paris et à la Quotidienne, fondateur et rédacteur du Journal des Enfants, il n'entra à la rédaction des Débats qu*au mois de novembre 1829. Son premier article fut un article politique à Toccasion d*une fête au Palais-Royal. Il est probable qu'il aurait réussi dans ce genre si la révolution de Juillet, cette merveilleuse révolution, ce miracle des révolutions, cette révolution sublime, comme il rappelle luimême, n'était venue changer sa carrière. Laisspns-le raconter comment il fut appelé à prendre des mains de Duvicquet le sceptre du feuilleton , qu'il n'a plus quitté.

<c Le cens électoral, dit-il, avait été abaissé par la Charte de 1830 à udc somme si peu ronde, que plusieurs gens de lettres se virent électeurs, en dépit de leurs espérances. De ce nombre était Duvicquet, et le brave homme, content de ce prétexte, tout joyeux de ces grandeurs inespérées, partit ponr Glamecy, sa patrie, où il devait exercer ses droits de citoyen. Pendant qui! y écoutait des professions de foi , j'allais voir les pièces nouvelles à sa place, et le hasard, qui n*est pas toujours un méchant dieu, fit justement qu'en l'absence du digne homme, un drame en vers, le Nègre, par M. Ozanneaux, inspecteur de l'Université , fut représenté au Thé&tre-Français. J'écrivis à propos de cette pièce infortunée, sous son consulat née, un feuilleton de ma façon, qui dut étrangement surprendre les lecteurs du Journal des Débats, Et en effet, pour qui lit aujourd'hui de sang-froid cette ironie, où la forme et le fond sont tout à fait à l'unisson d'une chose de mauvais goût, il est impossible de s'expliquer comment il s'est fait que dans un journal aussi grave, et à cette même place occupée par des écrivains d'un style si calme et si posé, cette infraction à tous les usages de la critique savante n'ait pas été immédiatement réprouvée, ka contraire, il n'y eut qu'une voix ^our approuver une hardiesse si nouvelle. Duvicque: lui-même ne fut pas le dernier à en rire ; passant sa main sur ma tête coupable, il s'écria : TuMarcellus em/>

Depuis ce jour, Jules Janin n'a pas failli nne seule fois à sa tâche hebdomadaire. Il est allé toujours tout droit son chemin, à travers le bruit, la calomnie ou l'envie, parlant hautement et librement, distribuant avec conscience son blâme et sa louange , gouvernant l'opinion du public du haut de son feuilleton, dont il a fait une chaire. Les plus illustres de ses contemporains ont rendu justice k son talent et à son caractère. Sainte-Beuve lui a consacré deux chapitres dans ses Causeries du lundi; de Sacy, son maître et son ami, a fait l'appréciation de ses œuvres dans des pages exquises où il a mis tout son cœur ; Béranger lui témoigne la plus profonde estime dans une de ses lettres ; Lamartine le fait figurer dans ses Entretiens & côté des hommfô

qui ont le plus honoré les lettres. Il y a dans tous ces hommages de quoi consoler Jules Janin dés injures de quelques folliculaires, bave de la calomnie impuissante. Victor Hugo enfin, le grand poète exilé, a adressé à Tillustre critique une de ses plus belles Contemplations, que nous allons transcrire ici, car c^est un passe-port pour la postérité (1).

Aujourdliui, dans une Ue en butte aux eaux sans nombre. Où Ton ne me voit plus, tant je suis couvert d'ombre ; Au milieu de la vaste aventure des flots, Des rocs, des mers, brisant barques et matelots; Debout, échevelé sur le çap ou le m61e, Par le souffle qui sort de la bouche du pôle; Parmi les chocs, les bruits, les naufrages profonds, Morne histoire d'écueils, de gouffres, de typhons, Dont le vent est la plume et la nuit le regisU*e, J*erre, et de rhorizon je suis la voix sinistre. Et voilà qu'à travers ces brumes et ces eaux. Tes volumes exquis m*arrrvent, blancs oiseaux, * n'apportant le rameau qu'apportent les colombes Aux arches, et le chant que le cygne offre aux tombes, Et jetant à mes rocs tout Téblouissement De Paris glorieux et de Paris charmant ! Et je lis, et mon front s'éclaire, et je savoure Ton style, ta gaîté, ta douleur, ta bravoure. Merci, toi dont le cœur aima, sentit, comprit ! Merci, devin ! merd, frère, poète, esprit, Qui viens chanter cet hymne à côté de ma vie I Qui vois mon destin sombre et qui n*as pas d'envie l Et qui dans cette épreuve où je marche, portant L'abandon à chaque heure et l'ombre à chaque instant, N'as vu boire le fiel sans y mêler la haine ! Tu changes en blancheur la nuit de ma géhenne. Et tu fais un autel de lumière inondé Du tas de pierres noir dont on m'a lapidé.

Je ne suis rien, je viens et je m'en vais ; mais gloire A ceux qui n'ont pas peur des vaincus de Thistoire, Et des conU^[ions du malheur toiyours fui ! Gloire aux fermes penseurs inclinés sur celui Que le sort, geôlier triste, au fond de l'exil pousse I Ils ressemblent à l'aube, ils ont la force douce. Ils sont grands ; leur esprit, parfois, avec un mot Dore en arc triomphal la voûte du cachot !

(1) Jules Janin lui avait envoyé son Histoire de la lUtérahire dramatiipu.

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ta cial »'est édairei sur mon île sonore, Et ton livre en venant a fait venir i*aurore ; Seul aux bois avec toi, je lis et me souviens, £t je songe, oubliant les monts diluviens. L'onde et Taiglede mer qui plane sur mon aire ; Et pendant que je lis, mon œil visionnaire, A qui tout apparaît comme dans un réveil. Dans les ombres que font les feuilles au soleil, Sur tes pages où rit Tidée, où vit la grftce. Croit voir se dessiner le pur profil d'Horace, Comme si, se mirant au livre où je te voi, Ce doux songeur ravi lisait derrière moi !

Jeriey, décembre 18S4.

Outre sa collaboration assidue au Journal des Débats, Jules Jaoin a colla) iré à un grand nombre de revues et recueils périodiques. Partout il a app rté son esprit pétillant comme le vin de Falerne, tant aimé d*Horace, son ...odèle. Nous ne donnerons point la liste de ses ouvrages: elle est trop longue; les titres en sont gravés dans tous les souvenirs. Hériiier des Hoffmann , des Duvicquet, plus grand que ses devanciers, il a toujours mis comme eux sa plume au service de la liberté. Il n'est point encore de l'Académie française, il est probable qu'il n'en sera jamais : il se consolera volontiers dans la société des Balzac, des Lamennais, des Micbelet et de tant d'autres, du malheur de n'avoir su plaire aux Falloux, aux Broglie et aux Montalembert. C'est un des quatre ou cinq noms contemporains qni survivront à l'oubli.

M. JOHN LBMOINE

M. John Lemoine appartient à la fraction libérale du Jourtial des ûibats. Quand nous disons libérale, nous sommes loin de suspecter le libéralisme général de la feuille de M. Berlin, mais il est certaines questions de politique étrangère, comme nous l'avons vu pour la question romaine, où la rédaction se divise en deux camps : M. John Lemoine est dans le camp avancé. Ses articles sur l'Italie ont eu un long et légitime retentissement : il s'est montré le défenseur ardent de la liberté italienne, et le pouvoir temporel de ta papauté n'a pas rencontré de plus terrible adversaire. Né à Londres en i8i4,

de parents français , il commença ses études en Angleterre, et vint les terminer en France. Son séjonr dans ces denx pays lui a donné une eonnaissance approfondie de la langue anglaise et de la langue française, qu*il parle et écrit avec la même facilité. C'est là ce qui fit jeter les yeux sur lui par Bertin aîné. Il est entré au Journal des Débats en 1840, comme rédacteur spécialement chargé de la correspondance anglaise. Ecrivain élégant et prafois nerveux, talent suople et distingué, il traite depuis vingt ans avec succès les questions de politique extérieure. Les articles qu'il a publiés dans la Rewûedes Deux Mondes sur les Druses, sur les Maronites, sur TAngléterre et ses institutions, démontrent que chez lui la science de Téconomiste s^aliie au talent de Técrivain. Il est en outre auteur d*études remarquables sur Brummel^ sur les Cours de Berlin et de Sainî'Piîersbourg.