XVIII
Cette annëe-lài Figaro publia entre autres travaux : le Salon de 48S1« où M. Jean Rousseau prouva qu'il était un des rares écrivains qui sachent faire et qui font vraiment de la critique d'art; — les Mouches , V Histoire de Vinvalide à la tête de bois, et A quoi sert de fumer ? théorie esthétique du plaisir, trois charmants articles signés Mérinps ( un pseudonyme, — an qualificatif, si Ton veut, derrière lequel se cache un savant magistrat, dont M. Plassiart n'a pas eu dernièrement beaucoup à se louer); — un artide sur la Petite Presse et sur G. Planche, de M. B. Jouvin; — il avait aussi réimprimé la Part du feu, cette charmante nouvelle de M. Emile Solié, et donné asile au grand article de M. Dupeuty, VOpéra-Comique depuis cinquante ans.
Et puis, n'y avait-il pas eu la célèbre lettre de M. Thomas Couture, dans laquelle cet artiste s'affirmait peintre, de la même façon que Pages du Tarn, Tannée avant, s'était affirmé poëte tragique?
Dans un petit boniment, publié le ¥1 septembre, je lis cette phrase :
<c A l'époque de la création du Figaro, chaque numéro coAtait quatrevingt à quatre-vingt-dix francs de rédaction, et lorsqu'à la fin du mois mon ami Villemot (c'est M. de Villemessant qui parle) emportait ses cent francs, nous formions respectueusement la haie devant ce riche Californien.
« Maintenant, chaque numéro coûte, en moyenne, six à sept cents francs de rédaction. En payant mieux mes collaborateurs, j'ai déterminé la hausse à la Bourse littéraire, et les autres journaux ont été forcés de subir le cours, car les écrivains n'auraient pas accepté une publicité moindre comme une suffisante compensation.
« La ligne est payée, au Figaro^ depuis 15 centimes jusqu^à SO centimes.»
C'est-à-dire que le Figaro paye beaucoup plus cher que les grands journaux; M. Honselet constatait tout dernièrement encore qu'il gagnait au Figaro deux fois plus qu'au Constitutionnel., JA. Auguste Villemot fut payé jusqu'à 10,000 par an !
En 1857, les nouveaux collaborateurs furent, — toujours par ordre de leur entrée au journal : — BfM. d'Anjou; — Bonaventure Soûlas; — B. Maurice; — Jules Richard; ^ J. Rousseau; ^ Gh. Romey; —A. Latent; — docteur Aussandon ; — A. Delaville ; — R. de Rovigo ; — A. SchoH ; -^Mérinos; ~ G. Delavallée; — A. Rocher; — Le Guillois; —A. Marten; —Daniel; — dSSancy (Siraudin); — Claude Yignon (M""* Noémi Constant); — J. Noriac; — E. Guillot;— G. Monselet; — J. de Prémaray ; — A. Barthet; — G. de Lapouge.
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M"* Rachel meurt à la villa Garden, et M. de Villemessanl apprend cette nouvelle le mardi S février, à onze heures du soir^ au thé&tre de TOpéra- Comique ; il va trouver au foyer M. Jules Lecomte et lui dit :
« Je sais que vous avez quantité de notes et de lettres sur AH'* Rachel, voulez-vous que nous passions la nuit et la journée de demain à travailler à rimprimerie— comme des nègres? Mon numéro de demain est fait; mais cela m*est égal , on le défera. >
M. Jules Lecomte hésite; M. de Yillemessant court chez lui le lendemain malin , et parvient à' obtenir ce qu*il désire, c'est-à-dire vingt-quatre heures après, le Figaro publie sur la grande tragédienne un numéro entier — avec supplément même.
Le 11 mars 1856, M. Jules Lecomte ayant annoncé dans VIfuUpenda$kee belge que M^^* Rachel renonçait à son art au prolU du mariage , en avait reçu tt.ne lettre , — publiée par le Figaro le 23 mars i 856, — dont j*eztrais la phrase suivante :
« Si j*étais morte en Amérique, vous eussiez, oh ! j'en suis bien sûre, été le premier à me consacrer ( digne de votre esprit et de votre cœur ) un de vos plus chaleureux feuilletons. »
Ce n'était peut-être pas tout à fait à un tour de force de journaliste que s'attendait la célèbre artiste !
Le succès de ces numéros fut immense : on en vendit quinze mille exemplaires.
Naturellement, les autres petits journaux crièrent à l'inconvenance. Ces accès de sensiblerie m'ont toujours fortement réjoui, — surtout de la part de gens qui ne passent pas pour en faire métier.
Journal d'actualité, le Figaro, a fait ce. qu'il devait faire, c*et1rà-dire qv'il a donné le plus de détails possible sur ce dont s'entretenait tout le monde, et cela sans attendre sottement que les grimauds eussent pu ramasser quelques anecdotes sur l'illustre tragédienne. Ces messieurs, du resta, publièrent aussi ce qu'ils savaient. — Ils n'en savaient pas long:
truie irœ !
— ss — w
De temps en temps, du reste, les lettres éprouvent le besoin de montrer lenr sensibilité, et je me rappelle que HM. G. Bell et A.VilIemot furent vertement tancés pour avoir annoncé, — sans pleurer à chaudes larmes, — - h mort de MM. Molé-Gentilhomme et Ferdinand de Villeneuve.
Le 21 février, n"" 318, M. Nadar envoie une trouvaille quHl a faite, et qu*il pense avec raison être très -curieuse et très-intéressante : c'est une pièce de vers moitié patois, moitié français (patois de la Touraine) :
Ta pauvre Manette est allée Où s'en va toute la dalée, etc.
Il y a cent trente-huit vers, et elle est signée Raynal A n.
Je la recommande à tous ces vieux enragés qui se sont disputé la biblio thèque Pierquin de Gembloux et m'ont empêché d'acheter, — moi qui n*ti pas le sac, — les Noêls de la Franche-Comté, ma vieille province.
Le Figaro, qui publie rarement de la poésie, ce dont nous le louons fort, insère une longue pièce de vers intitulée Violante et signée Stello ( Henry Blaze de Bury ] : « Cherchez Tauteur, dit le journal, entre les trois ou quatre poètes de ce temps-ci. » (!!!)
L'article de M. C. Monselet, sur la Bibliothèque impériale, fait du tapage dans un monde où le Figaro pénétrait peu jusque-là; chacun rit aux larmes, excepté M. Ravenel, qui ne rit jamais; M. Chéron, qui rirait bien s'il n'y était pas trop maltraité ; M. d'Auriac, qui ne rit plus depuis qu'il est au Stéc/e, et M. Gombette, qui a peut-être ri lorsqu'il était jeune.... il y a si longtemps !
Et voici une série de portraits qui obtiennent un grand sucoèa; Ua aom bien faits, du reste, mais ne font autant de bruit que parce que la aigiiature Jacques Reynaud cache un des cinq mille écrivains résidant à Paria.
Chacun veut savoir qui c'est; tout le monde l'ignore, et M. de Vilkneisant, qui connaît bien les gens de lettres, se garde bien de (venir en scène annoncer que les portraits donnés par le Figaro sont dus à U plume de V^* la comtesse Dash I
Je sais à l'heure qu'il est des gens furieux d'avoir applaudi à ces petites esquisses, et qui préfèrent croire encore qu'on les trompe que de Ie« sappe* ser un seul instant de la main de H"* Dash.
Nemo (H. de Pêne), qui est passé aax Echos^ froisse dans nn article tons les officiers de Tannée française, qui lui demandent raison en masse. Il se bat deux fois dans la même matinée, et au second duel est très-grièvement blessé. Nous n'allons pas raconter ce duel, qui eut un retentissement prodigieux et qui devint presque une grosse affaire; mais nous citerons ce détail, généralement ignoré : les quelques lignes qui émurent tant Tannée avaient déjà été publiées quelques jours auparavant dans la Made^ où M4 de Pêne faisait la chronique, et ce qui est plus fort, c'est qu'elles avaient été écrites pour un sous-Ueutenant, — je pourrais presque dire à son instigation , — ami ou même parent de H. de Pêne.
« Grondez-le, avait dit une charmante pers(»ine & H. de Pêne, grondeï>le bien fort ; voyez comme il a déchiré ma robe avec ses vilains éperons ! »
Et le sous-lieutenant avait ajouté en riant :
« Ah! mon cher de Pêne, infligez-moi hautement, publiquement, un blftme vigoureux , et je serai trop heureux si la publicité donnée à ma faute peut être considérée par mademoiselle comme une expiation suffisante. »
Et dire que tout cela, mal lu , mal interprété, grossi à Tenvi, faillit cau« ser la mort d'un bourgeois ou celle de trois mille militaires , — trois mille au moins !
En effet, MM. les sous-lieutenants veulent tous se battre les uns après les autres, et MM. les capitaines, les commandants, les colonels, etc., — tons ayant été sous lieutenants , — sont prêts à prendre fait et cause pour leurs cadets; or il résulte, — d'un très-sérieux calcul, fait par un habile statisticien, — que, pour en arriver aux capitaines, il eût fallu que M. de Pêne tuât trois mille sous-lieutenants, ce qui représente à peu près le nombre d'officiers de ce grade dont s'enorgueillit à juste titre l'armée française.
En en tuant un chaque matin, avant déjeuner, H. de Pêne serait resté huit ans et deux mois et demi dans les douceurs de ce petit travail , — et cela pour arriver à être tué par le premier capitaine venu!
Enfin le calme se rétablit; tout le monde se sauve : M. de Pêne à Maubeim et M. de Villemessant à Chambon ; des milliers d'amis sont allés s'inscrire au Figaro^ les uns par sympathie pour le blessé, les autres pour protester... Que sais-je? Je connais des militaires et des bourgeois qui, depuis cette affaire-là, et pour elle, sont restés brouillés; et vraiment y avait il de quoi?
M. de Pêne disait, il y a quelque temps, à une personne qui lui rappelait les circonstances de ce duel : « Mon cher, encore k l'heure qu'il est, après quatre ans, il y a beaucoup de gens qui, sans s'en rendre compte, entrent chez moi sur hi pointe du pied, et qui instinctivement mettent une sourdine à leur voix en me parlant. »
Nous avons dit que M. de Villemessant se retire à Blois, expliquons noas. Pour sauver le journal , il s'arrête, se juge et se condamne aux douleurs de l*exil : car, pour tout le monde, it est le coupable, le seul coupable, et tout ce que disent et font ses collaborateurs retombe sur lui , et il ta s'offrir aux dieux infernaux , qui ne veulent pas de lui et lui conseillent d'avoir toujours un œil sur le Figaro^ car qui sait ce qu'il va devenir?
MM. Villemot et Jouvin prennent la direction du journal ; mais M. Villemot , sur le caractère paisible duquel on avait compté , attaque violemment M. DoUingen, qui lui propose un duel au sabre : l'arme a du succès; M. de Villemessant prétend que le sabre est capitonné, et Jules Noriac publie dans le Figaro-Programme une charmante complainte intitulée : les Ghants du roi , le Journaliste sanglant , ou les Désagréments de la susceptibitité , complainte sur un affreux événement qui n'a pas eu lieu dans lé bois de Vincennes. — Curieuses révélations faites sur les dalles humides de la Morgue, pour un sou.
D<^BgeD en colère, DoUingeon, DcUiagiii, DoUingère, Dollingén en colère A chargé Pelloquet {ter)
De déclarer la guerre, Dollingeon , DolIiDgin » Dollingëre , Ue dédarer la guerre A Vitlemot stupéfait {ter}.
Dans le bois de VincenneB, Dollingeon , Dollingin , DoUingeanes , Dans le bois de Vincennes, Oti Ton tire le canon {ter).
On préféra le sabre , Dollingeon, Dollingin, DoUingeabre, On préféra le sabre.
C'était bien plus coquet (ter).
Sur la plus haute branche»
Dollingeon , Dollingin , Dollingeanche , Snr la plus haute branche Audebrand Ton piaula .lir).
Les auteurs d' ce poOme, DoHingeoDf Dollingin , Dolliagème, Les auteurs de ce poëroe Leurs noms n*oiit Jamais dit (Ur).
On croit que c'est Biéville , DoUingeon , Dolilngin , Dollin-^Ue , Ou croit que c'est Diëville Ou Toinon Aévilli (ter).
H. de Villemessant rentre le 31 octobre , et ce n'est qu'après mn hmg mois de tranquillité qu'a lieu le méiBe jour un double duel dans lequel le Figwo a poar adversaires MM. Pluakett et G. Naqnet. .
On raconte qa'aniTé sur le terrain , H. de Villemessant dit à G. Bovrdin :-
« Gomine c'est vous, mon cber, qui héritez, si l'épée traverse, mettez nae virole! »
Il fut blessé, mais l'épée ne traversa pas.
Il n'y eut qu'un procès en 1858 , ce fut celui de M. Doublet de Persan , procès qui fit peu de bruit.
Maintenant, si le Ftgfaro eut^Ie tort de publier, entre autres : le Dtciion' naire des coulisses^ de M. Joachim Duflot , et les Comédiens et Cùmédiennes^ de M. F. Arnold \ il publia quelques bons articles de M. Rous-seau, sous ce titre général : Paris dansant ; des critiques littéraires de M. J. de Suttières (M. Francisque Sarcey, qui signa même un certain temps : Saianè Binet), et le Figaro à la main, c'est-i-dire un nouveau déguisement sous lequel les nouvelles à la main, les Échos, reparurent plus mfs et iflus frais que jamais.
Qttaai aux nouveaux collaborateurs, nous citerons M. E. Lataye : dans mon Histoire de la presse parisienne ( je demande pardon de me ciler ) « j'ai éorit : a M. Eugène Lataye a été droit de la Gazette du progrès à la Revue des Deuœ-Mondes L . . —j'oubliais de dire : En passant par le Figaro. Il n'y fit qu'un article, c'est vrai , mais enfin il y a trempé. — M. Buloz no prend donc pas de renseignements! — A quoi donc pense M. Bolox?
MM. Julien Lombard, Xavier Aubryet, dont les trop longs articles sont toujours précédés de quelques lignes bien senties dans lesquelloa Figaro demande pardon à ses lecteurs de leur servir d'aussi gros morceaux , — et cela se renouvelle chaque fois que M. Aubryet publie un article au Figaro; — Galoppe d'Onquaire ;— le marquis d'Urbin; —Jalos Vallès t un garçon de talent; — Amédée Pommier (il eAt mieux valu -* puisqu'on on voulait mettre — publier de ses vers : on sait le proverbe : Ne donandez pas au pommier qu'il produise des..., etc.); Jules Prével, qui, miftQ^ii^ lent de ce que j'avais dit dans mon Histoire de la presse parieienne, me décocha un qnatrain empoisonné — qui n'était même pas de lui !
Je n*ai pas le quatrain plus loard qu'autre chose ; il y a longtemps que celui-ci s'en est allé où va la feuille de rose et la feuille de papier; et cependant je ne puis pas faire suivre ce joli nom, Jules Prével, de quelques mots flatteurs.
Car si je le fais, ne pensereat-vous pas, ô Prôvel, que j'ai peur de yos quatrains ! et si, au contraire, je cherche à vous être désagréable, ne peuserez-vous pas , A Prével, que c'est par une mesquine rancune?
Ah! Prével, je suis bien embarrassé.
Continuons : MH. Denis de Trézan, —Sauveur Galéas, — M"* Dash, — Robert Mittchel, — Th. de Lanjeac, — Ch. de Courcy : de reaprit, mais trop de calembours et d'à- peu -près; — Jouslin de Lasidle, — Ch. Brierre, — P. Dhormoys, — de Brancas, — F. Arnold, — R. Nestor, —A. Demi (B. Soûlas), — Ch. Banquier, — Ed. Coudray (Louis PoUet).
