FIGARO

Ce n'était pas tout, il fallait faire parvenir cette pétition aux Tuileries avant que la suppression fût notifiée officiellement ; aussi, dès le matin le palais est littéralement envahi par le Figaro^ c'est-à-dire qu'on rencontre partout des exemplaires : il y en a sous les portes, il y en a sur les cheminées; il n'entre pas une personne qui n'en ait un. numéro dans sa poche ; bref, cinq minutes après la publication de cette pétition, l'Empereur en avait connaissance, et quand on lui remet sous enveloppe le numéro adressé au Prince Impérial avec cette suscription : A. S. A. le Prinee Impérial^ en son berceau. — Personrbl, il aurait, dit-on, hésité à rompre le cachet, ne sachant s'il devait attendre la majorité de son fils.

Somme toute, la pétition ayant amusé l'Empereur, chacun la trouva charmante ; — notez que s'il eût froncé le sourcil, beaucoup de ceux qui applaudirent le plus à l'idée après le succès n'auraient pas trouvé Noukaîva assez loin pour le rédacteur en chef du Figaro ; — et M. GoUet-Meygret, alors directeur général de la sûreté publique, écrivit à M. de Villemessant :

« Monsieur,

« Par sa dépêche, en date du 5 avril, M. le ministre de la justice vient de me faire connaître que, par décision de l'Empereur, il vous a été accordé grâce pleine et entière : 1* des peines, etc. »

Le Figaro était sauvé !

Et la Gazette de Paris^ qui pour paraître attendait cet héritage, naît mélancoliquement sans que personne y prenne garde.

Le préfet de police ne veut pas se montrer plus sévère que l'Empereur, et la permission de vendre sur la voie publique est rendue pour la je ne sais combien de fois au Figaro, qui continue à faire fortement parler de lui en publiant un article intitulé Les Forçats du XIII* arrondissement.

Il s'agissait, dans cet article, d'une situatioi^ déplorable dans laquelle se trouvait fatalement entraîné l'homme qui aujourdliui mérite le plus le nom de journaliste, a un homme d'kitelUgence, un homme de cœur, qui

aspirait à une existence, à des relations, à des joies nouvelles, mais qui, pris, entraîné, saisi par an bras dans ce fatal engrenage de la vieille comfUr cité da vice, étreint par les sortilèges et les maléfices d'une Gaupe, comme dirait Molière, — n'a ni la force de briser la machine, ni le courage de se couper le bras, — et va se laisser broyer peutrétre ainsi la tête et le cceur! etc., etc. »

L'article ayant eu un grand retentissement, nombre de vaudevillistes songèrent immédiatement à exploiter pour la scène ce titre si heureux : Les Forçats du XIII'' arrondissement, et M. de Villemessant ayant dit en riant qu'il avait pensé aussi à en faire une pièce avec l'aide de MM. Siraudio et Lambert Thiboust, une foule de réclamations surgû*ent à l'horizon.

Ce fut d'abord M. À. Decourcelle avec les Bagnes de rAmour, pois MM. X. de Montépin, Louis Lurine, que sais-je? ce qui fit dire au Figaro qu'il s'attendait parfaitement aux réclamations suivantes :

l"" De M. Bourdois, qui viendrait d'achever le Brest de la main gaud^;

9!^ De M. E. Martin, qui mettrait la dernière main au Rochefart de la fantaisie;

3» De M. H. Rimbaut, qui répéterait le Toulon des âmes tendres;

4"* De M. À. Gholer, qui aurait terminé le plan du Cayenne du senUment;

S^ Enfin, de M. A. Supersac, qui aurait été sur le point d'avoir Tidée du Poisay des morganatistes.

Le 18 mai, M. de Villemessant, sur les supplications de M. Villemot, qui fait tous les soirs sa partie de dominos avec M. Ponsard, et qui veut que celui-ci soit heureux au moins quelque part, lui laisse faire un compte rendu très-élogieux de la Bourse ; les vers du poëte se mettent même dans le Figaro : mais la justice (M. B. Jouvin) arrive pede claudo, et M. Ponsard n'a finalement que ce qu'il mérite. M. DesbaroUes publie une série intitulée': Les Salles d'armes, qui, si elle n'amène pas au journal un lecteur de plus, lui attire des lettres de tous les maîtres d'armes, prévôts et sous-prérôts de Paris, qui viennent, dans la colonne de la correspondance, se livrer aux assauts les plus vifs. — Les gens que cela intéresse sont aux anges, mais voilà tout.

Le Figaro qui — en ce4empsrlà — ne se reposait pas, mais se recueillait, sort tout à coup armé de pied en cap ; sur son drapeau se lisent ces mots :

— is —

Guerre à la souscription Lamartine! MM. Villemot, Jouyin et Léo Lespès désertent et passent à l'ennemi ; ils défendent Lamartine dans le Figaro même, où H. de Villemessant les regarde faire en souriant, lui qui a de son côté toutes les personnes qui ne souscrivent pas. L'issue de cette lulle n'est pas douteuse un seul instant, les défenseurs de la souscription font du sentiment , les vrais amis du poëte en appellent au bon sens, et la victoire est pour eux (I).

Oui, la guerre que le Figaro Ût à la souscription était juste, elle fut impitoyable :

«r Le seul point , disait-il , qui nous a touché dans toute cette affaire de souscription, — c'est le côté de (a metuitcité littéraire^ qui nous a paru à tous indigne du grand, de l'admirable talent de M. de Lamartine, et de son caractère petwnnel.

t Oui , au nom de la noblesse des lettres , nous avons cru devoir protester, et nous protestons encore : — contre un tel abus de la j^pularité d'An nom illustre, — contre le charlatanisme de ses réclames, — contre les divagations sentimentales de ses commis-voyageurs, — contre le scandale de ses affaires et de ses comptes personnels étalé devant le public, etc., etc. »

Et voici quelque menue monnaie de cette petite guerre :

Lamartine n'est pas une lyre, c'est une tirelire.

Le chevalier de Prat, père de M. de Lamartine, disait de son fils : a Mon paavre Alphonse est tellement girouette, qu'il tourne même quand il ne lUt pas de vent. »

A l'époque où H. de Lamartine travaillait pour MM. Millaud et Mirée, chaque prise de tabac offerte par l'illustre poëte à M. Millaud (M. Millaud BOUS Ta raconté lui-même avec bonhomie) coûtait à celui-ci dix mille francs!

Et M. de Lamartine, toujours magnifique, n'épargnait pas son tabac.

Le chapeau du poëte a touché mon cœur tendre. Il est crasseux et bossue.

^ Lamartine a tant salué!

— Non ! c'est à force de le tendre !

Une personne de ses amies va le voir et lui parle gentiment de ses petits embarras pécuniaires , à elle.

(1) Nous avons promis de laissera Tauteur de cet historique son firanc-parier et de ne pas toucher à son manuscrit; mais nous tenons à protester formellement contre les attaques dent M. de Lamartine a été victime dans les oolonnes du Figaro et allhurs. Noire sympathie pour Tillustre poète n*a kit que 6*aocrotire avec la grandeur de ses infortunes , et nous savons presque gré à M. Firmin Maillard de nous avoir fourni Toc • casion de nous séparer publiquement des adversaires de M. de Lamartine.

(Note de la Direction des GrêMds Jounmua de France.)

— Il ^ fS

M. de Lamarima lui otSre deux billets de mille francs.

— Oh ! monsieiir de liamartiDe, s^ëcrie le visiteur confiis, yoas êtes wraiment trop bon.*. Dans un pareil momenl, où je yous sais si gêné... je ne pourrais aceepter. . .

— Acceptes, acceptes toigours^ mon ami!... Acceptes sans crainte

moi je n'ai pas de petits besoins !. . .

Un publiciste de mérite, grand admirateur du caractère et dn talent du chantre d'Elvire, et pleinement dévoué à ses intérêts , écrit en faveor de h souscription au Cours familier de Littérature^ dont le prospectus venait de paraître, une chaude et palpitante tirade, qu^il apporte au journal dont il est un des principaux rédacteurs.

Le directeur prend lecture de la réclame, est frappé du ton de frère quêteur, du parfum de mendicité qui transpire, en quelque sorte, h chaque ligne, et refuse, toute réflexion taite, par respect pour la dignité personnelle de M. de Lamartine, dlnsérer Tarticle sans son aveu.

— N'est ce que cela? reprend le journaliste. Rendes-moi ma coine

dans un instant je suis ici.

Il saute dans un cabriolet, vole à Thétel de la rue Ville4*Évéqae, et, moins d'une heure après, reparaît triomphant au bureau du journal.

— Eh bien ! vous Tavea-vu?

— Je Tai vu ; je lui ai lu Tarticle.

— Qu'art-il dit?

— Il m'a sauté au coup , la larme à l'œil, en s'écriant : a Ah ! mon ami, mon cher ami , vous seul m'avez compris ! »

« M. Méry, disions^nous alors (c'est M. de Villemessant qui parle ;, appréciait ainsi , avec cette verve méridionale qui donne tant de relief i sa parole , la conduite de M. de Lamartine dans la fameuse séance du S4 février, où fut proclamée la république.

• A l'heure où la duchesse d'Orléans et ses enfants apparurent sur les bancs de la Chambre , où ils venaient revendiquer leur héritage menacé par l'insurrection , quelle fut la première pensée de M. de Lamartine? La pensée qui partait du cœur, l'élan généreux et chevaleresque qui lui criait : « Poëte, protège la veuve et l'orphelin I Gentilhomme, sauve la monarchie!»

« Mais avant qu'il eût l&ché le frein à son irrésistible éloquence, d'autres

échos s'élèvent au fond de son for intérieur, qui bourdonnent sur tots les

tons : Et ton tailleur! et ton bottier! et ton tapissier! et les protêts! et les

assignations! etc., etc. » Et le poëte change de gamme, et sa voix, troia-

pette révolutionnaire, lance à toute volée cette phrase fameuse, cette phisse

incendiaire : « Défions-nous des surprises du cœur. »

Aussi , je le^ répète , point de pitié pour lui !

— it —

Enfin , de Umt ce tapage il ne reste bientôt plus que cette jolie définition da Figaro , donnée par M. de Lamartine , lui-mime et en personne :

i Un journal de sarcasme spirituel , à qui tout est bon de ce qui fait rire, même ce qui ferait pleurer les anges dans le ciel. »

Cette petite guerre, qui a duré pas mal de temps, fait revivre ppur un instant une foule d*anecdotes et de pièces intéressantes. Parmi ces dernières, je me rappelle une satire signée de MoiUépin , dans laquelle le poète (M. de Montépin — puisque c*est en vers ! ) malmène fort son collègue Lamartine. Cette pièce avait paru en 1848 dans le Lampion. M. de Villemessantla re-édite, et M. de Montépin, qui la regrettait fort, paraît-il, écrit à son ami d'un air un peu contrarié qu'il a changé d*opinion , et M. de Villemessant, qui rit de tout, — même de ce qui ferait pleurer les anges dans le ciel, répond :

t II n'en a pas Tétrenne , et la compagnie ne lui fera pas défaut. Si tous ceux qui ont changé d'opinion se donnaient un banquet, il faudrait, pour les réunir à la même table , mettre des rallonges au Champ-de-Mars. »

Les procès vont toujours leur train : Figaro reçoit du papier timbré de MM""** Doche et A. Brohan. M*"" Doche est condamnée aux frais, et M. de Villemessànt, en sortant de l'audience, se précipite sur l'avocat de son adversaire, et au moment où celui-ci croit qu'il va périr pour tout ce qu'il a dit de Figaro et de son directeur : •

t Monsieur, lui dit M. de Villemessànt, si vous voulez bien me promettre de toujours plaider contre moi, je m'engage à vous faire une pension annuelle de 1,S00 francs. Cela vous va-tril? »

Et pendant que nous en sommes aux avocats, disons que celui qui plaide toutes les affaires du Figaro avec un désintéressement égal à son talent est M* Lachand, dont je puis citer un trait qui n'a besoin d'aucun qualificatif. M* Lacbaud a épousé M"* Ancelot : or, chacun sait que M. Ancelot perdit sa fortane dans la direction du Vaudeville; mais ce que chacun ne sait pas, e'ei* «M le gendre de raiieor de Maria PadiUa, -* akm jeune «veeit, — prit rengiBemem de payer teulet les dettes eansées par celte fUale diraelion^ el qm'il tint parole.

M^ ▲ngnaâine Brohan perd anssi son procès.

Le S octobre, M. Villexnoi pa&se à Vfndépendanee belge; le chroniqueur qui lai saccède s'appelle Edmond Âbout, il signe Valentin de Quérilly, et tout le monde lit les Lettres (Vun bon jeune homme.

Lors de la chate de GuUlery^ M. Joavin, qui avait écrit son article sur la pièce, apprenant que M. About la retirait, crut de bon goût d*ea faire autant de sa critique. Â quelques jours de là, surpris de Tacbarnement que mettaient certains journalistes à tomber sur cette pauvre pièce qui ne poih Tait pas se défendre^ puisque son auteur, nous Tavons dit, avait ea le bon esprit de la retirer, M. Jouvin défendit, en homme de cœur et de talent, b cause de Fauteur sifflé, et Figaro publia la préface qui parut en tête de GuiUery.

En ce temps-là, Tauteur de Tolla et de Guillery^ qui avait compté ses ennemis et qui voulait absolument se mesurer avec eux, fut très-heureux de trouver dans le Figaro une tribune, — ou plutôt une forteresse, du haal de laquelle il fit pleuvoir sur ses contemporains une grêle de traits... Mais on sait trop cette histoire, et j'ai là, sur ma table, une invitation à use soirée au bas de laquelle se lisent ces mots : On ne parlera pa$ de M. About.

Et je suis bien de cet avis-là.

Eaflttuie, Tannée 1856 a eu de terriblet quarts d'heure; mais anni quel sncoès i Les petits joumau sortent de partout <—ily en a même qui viMneat du ruisseau — attaquent tous le Figaro; cela a Tair d'une gageure. Ane te fonde pas un petit journal soinlisant littéraire qui, tout en prenant le format et la disposition d'articles du Figaro, ne se crde obligé de Vireinler dans chacun de ces numéros. — Je n'en connais qu'un seul, VSffrmUi, qai ait eu le toupet de crier bravo ! quand cela lui paraissait juste.

Et vraiment, le Figaro^ coame on vient de le voir, n'avait pas publié cette année-là que le Monde des Dobtirs, la Banlieue dramatiqtÊe et les PeUU dkient de ces dames, une série de petits-fours; non, il avait aussi denaé, outre les articles de M. Jouvin et les ironiques de M. Villemot, qui sost

- ao —

l*attraitda joamal, de bewxet boas articles d'Heary Mârger, d'Bdkaa», d'Etieaae Pall, etc. L'iiifttoir^ laèmfi de Laceaaire y obtiat an saecèe da première repiiaentottoa.

Je n'ai pas parlé du Peiiijwrnal de tous {Buffèi de Figaro), c'tutr^k-^isé de qaelqaes coloanes consacrtes à faire «dore de Jeaaes taleots relégaés dans les bas^^fonds de la petite presse. On lear demande de faire coort et spirituel; ils font coart, et Toilà toat. — Ces jeunes talents retomient aax feuilles qu'ils avaient abandonaéest et tirent sur le Figaro.

— Pas tous.

— Je le veux bien ; mais sur vingtrsept noms que j'ai relevés dans le PeM joumaldetom^yen pourrais citer déjà vingt et un »

Mais passons aux nouveaux coUaboratMrs dont s'est enricAi (puisque c'est l'expression consacrée) le Figaro.

Ces nouveaux venus sont : l"" MM. Edouard Martin, ^ Cb. Batdlle (pourquoi donc toujours des chroniques, et non un bon livre, puisque ce n'est pas le talent qui manque?) — René Lordereau, — Hector Pessard, — Clauditts (Erckmann-Ghatrian), «— Albert Monnier, — Honoré Àmoul, *• Léon Beauvallet — Néra (M. Barenton), — André Boni, — Adrien Ldioux, — Henry Mûrger. (M. Buioz avait dit à Mfirger : t Surtout, pas de Figarot » Aussi celui-ci, en remettant sa copie à M. G. Bourdin, lui reoooih manda lûen ^e la signer du premier nom venu.

— Le prraiier nom venu... soit, répondit M. G. Bourdin.

Et il loi flt la malice de mettre au bas de ses articles ée pseudonynM compromettant : Henry Schaunard.

9" MM. Louis Cartier,— Henri de Kock (Les PeUis ckims deees Aunes), ^ Habans, qui pnaA en main la revue littéraire, et, malgré un peu de boideurt se fait lire, grtce à un ffrand bon sois doaMé d'une grande oon«

Qmiment ce dernier fit-il son entrée au Figaro ? — Voiei :

« Marcredi, un jeune boimne se présente au bareau du Figaro avec un rouleau de papier à la main, et nous dit :

« — Yoid an artide qae je vous prie de lire.

é Le paquet était asaei votamineux; noas en fimea l'observatiott.

c — Monaiear, noas MM réponda, j'ai porté cela dans beaaeoap d'an* droits : partout on m'a fait des compliments , nalla part on n'a vaain n*im -

— ti —

imièrï^Éiaifttt'tt^a dit qv'iei aune tenait ni eompHiii^lils ttf p»l\ pri£. LisoB, Mvoftz'oi qfte.v0«Bm fetoset ^^Isst rôtrè jugement qni déêiden d« ma Tocation. Je l'attendrai pour voir s'il faut continder d'écrire #n si je ààk tÊb» autre chose. . . le retiendrai dans huit jours. ^ r Biil 9*en alla. — Rentré au logis , i! nous prit Tidée de Toir tdut de soite^oequll en était. ^ Une heure après, la première partie de cerna* mBcrit était à- l'imprimerie.

«• M. J. Habans n'attendra donc pas jusqu'à mercredi prochain llotré réponse ; elle lui sera portée par ce numéro.

' « G. Bourdih. »

Et le matin du jour où parut le Figaro, ijjoutait Habans, en racontant son entrée au joumaU un de mes amis se précipita dans ma (diambre et me réveilla en criant ;

«— Eh bien! qu'as-tu fait? Voilà que le Figaro se moque de toi; il Vattrape joliment !

Je santai à bas du* Ut, et ce Ait atec un de ces bonheurs qu'on retroin rarement dans sa vie que je me vis imprimé pour la première fets I

Jieueusement encore qu'Habans ne sut pas qu'il était hnpriaé m neii^.' --*Ujoi»reAltiië.

W" MM. Gustave NaqQet(H. Glénil), Stépben (Garaby), — Ai^hilte U^ rive, -^ A. Flan (Où n'écriMi pas?), — DesbaroHes (un étève des Patrice), Fricasie, Adrien Goram, Barth. Gœlés, Jean Indagine, etc., et rauteor d'un Compendium ei Mêf tmtignemmt de d^iromaneie ffmUmnt par k$ lignes de ià mani Im tnœurs et lêe eomplênofom des gens\ «— Et. Pall (Platel),

— Ch. Jolliet, ~ A. Azevedo, — 1. Dutitteul, — A. de Bragelonne,— H. Rimbaut , — H. Blanchard , -^ H. Lantrey, ~ H. de taMerrOi — Paul Pirret,-*- A. Morand; -«-EdmontAboiit,—- Thomas d'Arville {(&. BeordîB).

MM. A. L. F. de Marsay, — Brégant^ — A. Mbnin (tojoumalisIftSévrenx et batatUenr en diable, iodé d^une fécondité qui rfl{)piilte — dkns le riisne animal -«- celle des sM/nbértOdes : il éUiit toajMH prfit à MM eo deux tampes cinq cènto lignes sur le friirfer sujet tenu), -^ ■. IMnuit; ( aujourd'hui directeur du Théàtre^Guignol des Tuileries], — R. SignouitUt

— H. Gourdon doGeneuilbac, ~ Emile Solié.

J'oublie toujours quelqde ehose. Le Figm^ pubtte, le ^ n«v«Éibre, l'avis suivant :

t Avis aux collectionneurs* -^ Les personnes qui possèdimt ino ecAleetioa complète du Figwro, et qui voudraient consentir à s'en d«fMre , sont priées da noua infermer de lemr intention. Les collections complètes seront rachetées par ikous au prix de 80 francs. »

— is —

J*j Blets de rentètemeni, et je perds ce jour-là J3B fr. 80 c. C'est bien simple : 88 fr. KO que me ooAte jusqu'à ce jour Tachai du Figaro, et 80 flr. qua je méprise : total, 188 ft*. 80 c.

L'arcbevfque de Paris meurt assassiné , et le Figaro insère un artide signé : Alexandre Monin. Cet article le préoccupait beaucoup, et, comme on dit ftonilièrement, il ne savait par quel bout le prendre ; le rédacteur en chef du Figaro lui dit :

— Je TOUS mets en tête du journal, il faut que vous fessiez un chefd'œuvre. — Ne récrivez pas en vue des cafés et de TËcde normale ; mais vous avez bien au fond de quelque campagne une vieille parente pieuse qui fait raumtae et va à la messe tous les matins. — Pensez à eller en récrivant : -« si elle ne pleure pas en vous lisant, vous n'avez rien fait qui vaille.

Yoici quelques fragments de cet article, qui eut un très-grand et trèshaut succès :

ff II était dans la maison de Dieu, vêtu de ses habits sacerdotaux ; il allait monter à l'autel, il étendait sa bénédiction sur les têtes des femmes et des enfants qui s'inclinaient autour de lui ; tout à coup, un fou s'élance, écarte de la main les vêtements sacrés qui eussent gêné son couteau, et le tue.

tf Au moins, l'autre avait été frappé sur une place publique ; dans le tumulte de la bataille, au milieu de l'émeute aveugle , une balle anonyme, incmnue, destinée sws doute à ceux dont le métier est de les affh^nter, s'était méprise et l'avait renversé! Mais celui-ci , c'est à l'ombre des piliers sacrés, >uini l'encens et les chants religieux , qu'une main de chair« qu'un bras vivant, que des doigts crispés se sont abattus sur lui ; il a été tué avec un couteau, face à face, les yeux du meurtrier fixés sur ses yeux.

c C'est à vous que je m'adresse , journalistes pieux , à vous préciaémint qui prétei à Dieu l'appui de vos invectives et du zèle qui vous brAle et ne donande qu'à brûler les autres. Laissez reposer votre plume haletante, mettez la main sur vos cœurs, sondez vos consciences... N*y entendez-vous pas un petit murmure, un secret remords?...

« A Dieu ne plaise que je vous rende reqwnsables de ce sang verBéI ce

serait une injustice cruelle; mais vous avez discuië des choses qui doivent être hors de discussion; vous avez soufflé sur des ciii^bons m^ éleinls, sous des cendres encore chaudes; les esprits se sont aigris, les haines se sont allumées ; un fou a passé, il a aiguisé son couteau sur la borne, et il a tué. Rien ne pourra m'empécher de penser que mieux vaudrait prier en silence et ne point déchaîner dans la poussière et dans la boue du siècle, au travers des passions et des ironies sans nombre, un journal comme le vôtre. Je le crois comme vous, il est un Dieu qui repose dans les profondeurs du ciel. Sur cette terre qui fuit sous mes pieds , sur ces quelques arpents de fange emportés dans l'espace d*un mouvement irrésistible, et que nous T&Br pli38ons , êtres d'un jour, de nos luttes et de nos cris, il y a des églises, retraites saintes, asiles de paix, maisons de miséricorde, refuges des cosois blessés et des âmes souffrantes. Ah ! je vous en supplie, laissez-les-leurs; n'en ouvrez pas la porte aux violences de la polémique , aux éloquences du journal, aux prédications à tant la ligne, à tant la colonne. A.vec le brait et le scandale, la folie et le meurtre s'y glisseraient ! C'est déjà fait, hélas ! et l'archevêque de Paris est mort ! Il est tombé au milieu de sa prière, au milieu de son œuvre, hostie prématurée. Je ne sais point, dans notre siècle de terreur et de pitié, pitié plus grande et plus saisissante terreur. Un prince del'Ëglise tué dans l'église, tué par un prêtre ! Sang du Christ qui coules en larmes éternelles sur le crucifix, m'entends-tu bien? »

M. Edmond About parti, Figaro n'est pas longtemps en peine, el M^ AugustineBrohan, sous le pseudonyme de Suzanne^ écrit quelques chroniques qui loi attirent de tous côtés de vertes mercuriales. Lk place n^estplustenable; elle l'abandonne, et la chronique est quelque taofs signée de pseudonymes, jusqu'à Tarrivée de M. de Rovigo, avec lequel Figaro va courir de nouvelles bordées à travers de nouvelles émotions.

Au mois de février, M. Millaud donne, en son petit hôtel de la rue Saiut- Oeorges, un grand dîner à la presse, diner dont le Figaro fait nn compte rendu très-amusant. Il publie aussi la table de ce diner, qui obtient un viti succès, et le numéro fait prime: l'administration le rachète 1 tt.

Ce même banquet fournit à M. Jean Rousseau, qui vient d^estrer as figaro, l'occasioa d'une. charmante bouffbnrorie intitulée : la Catastrophe delaruo Saint-Georges: Boniface , ou le Dufavel dsTHAtd MittaudL

Le docteur Aassaiidon publie une série d'études sous ce titre : SilhoueUes médicales. Le portrait du chirurgien finit par ces mots :

« Gomme nous l'avons dit dans le commencement de cet article , nous avons assisté au lit de mort de vrais chirurgiens, — et c'est une terrible pierre de touche que le lit de mort! — Tous ceux que nous avons vus à rheure dernière sont morts comme de bons soldats , sans crànerie, sans là*cheté, disant simplement, comme le vieux Bas-de-Guir de Fenlmore Gooper, quand Dieu rappelle : t Présent ! »

Pauvre Aussandon, il n'a pas attendu que Dieu l'appelât!

V Quelques jours avant sa mort, raconte P. d'Ivoi, Aussandon rencontre M. de Yillemessant au café du Helder. H. de Villemessant lui trouve l'air triste et s'efforce de lui remonter le moral. Sans l'écouter, Aussandon lui dit :

ff Vous n'avez jamais eu l'intention de vous tuer, vous ?

— Moi? répondit M. de Villemessant, pas encore.

— Eh bien ! si cette envie-là vous i»*end, je vais vous donner le moyen de vous tuer proprement. Vous chargez un pistolet, — vous mettez la main sur votre cœur ; — quand vous le sentez bien battre, vous appuyez le doigt sur la place où vous l'avez senti, vous laissez glisser votre doigt un peu an* dessons, vous appuyez le canon du pistolet sur votre doigt pour bien l'as» surer, vous avez soin de ne pas appuyer la bouche du canon sur la peau, ce qui empêcherait l'arme de partir, et vous tirez... Votre affaire est faite... sans douleur. »

« Hélas! H. de Villemessant ne se doutait pas que l'infortuné allait mettre bientôt en pratique cette théorie si froidement développée. »

AaréUen SchoU entre au Figaro avec tout son bagage d'esprit, de ré^le originalité et de mordante raillerie ; il y est bientôt suivi de Jules Noriac et de Charles Monselet,— Gharles Monselet, le roi du petit journal ! — Ah ! je ne me dédis pas et je sais bien que cela va encore retarder son entrée à la Hernie des Deux-Mondes; mis qu'y faire, et puis-je vraiment dire autre chose de ee spirituel fantaisiste ?

Jules Noriac! — Après la publication du lOl**, je reçus d'Afrique une lettre d'un officier, lequel, entre parenttièse, a failli, en Chine, sans cependant aToir tenté la moindre spéculation, être victime d'une opération de Bourse; je reçus une lettre, dis-je, où se trouvait ce passage :

« L'autre jour, au café, un sous«-lieutenant est monté mr une tid^le et a lu le Figaro, qui venait d'arriver; l'auteur du 101« a été applaudi, bissé et rappelé, «— on a énormément bu à sa sanlé! D'aucuns prétendent que ce pourrait bien être le capitaine X***, tu sais, cet officier avec lequel nous avons efftwé un verre d'absinthe au café du Hetder, à mon dernier séjour à Paris. »

Non, ce n'est pas le capitaine X*^, n<Hi, c'est le ca|âtûne NcHiac, de la grande armée des romanciers de France, lequel a été décoré pour actkm d'éclat (la Bêtise humaine), et va bientôt passer commandant — au choix.

Je sais un joli trait de l'auteur du Grain de sable, et pendant que j'ai son nom sous la plume, je vais le raconter; ceux qui ne voudront pas lire sont prévenus.

Jules Noriac rencontre un de ses amis, lequel n'a pu, en huit jours de recherches actives, mettre la main sur un éditeur — intelligent.

— Tiens, lui dit Noriac, qui le voit tout contrarié de cet insuccès, un tel vient de m'offrir 200 fr. pour mettre une préface, c'est^ànlire quelques pages, en tête d'un volume : le livre ne me convenait pas, j'ai refusé. Va lui pbrterle tien, et dis-lui que, s*U te l'achète, jeté fais une préface — pour rien naturellement. »

VèilA le trait, — et voilà Noriac.

Mais revenons au Figaro,

M. de Villemessant s'étant trouvé à Toulouse avec un ancien ami de sa famille, Mgr. Ferdinand, cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, obtint pour le Figaro la copie d'une lettre de Monseigneur adressée à M. Marne, à propos de son livre intitulé : La Touraine. — Je rapporte ce fait, parce que j'aurais pu — presque «— citer Mgr. Donnet au nombre des collaborateurs du Figaro!

tin autre jour, il prend fantaisie à H. de Villemessant de taquiner un de ses bons camarades, M. Alexandre Martin, ex^naire d'Orléans et ancien représentant à l'Assemblée nationale. Pour cela, il sufAt au directeur du Figaro de publier une série d'anecdotes commençant par ce

ir G^Alait m 4848. » M. AtoLandre Hartiii répondit, el H. de VillenesMnt MhmiiA ainsi une petite nette mise en tdte de la lettre de son ami :

v Dans cette persuasion, et pour ramener le tont sur le ton dé la plaisanterie, le seul qui convienne dans cette circonstance, j*ai cru deroir faire à mon correspoMant les honneurs d*une encre qui lui soit «sympathique. Ma réponse est imprimée entre chaque ligne ; ceux de mes lecteurs qui ne sont pas haMtnéa à l'encre blanche liront ayeo le cœur. »

Et la lettre parut imprimée en rouge. — Cette petite fantaisie avait coûté prés de 000 flr. et pas mal de tracasseries à M. deVillemessant. Llmprimeur ne voulait pas laisser sortir le journal sans une autorisation spéciale, et les personnes compéîmies, consultées là-dessus, s'étaient contentées de dire en hochant la tête: « Ah! dame, c'est peutétre dangereux; il faut vous attendre à en subir les conséquences, — s'il y en a. »

Mais il n'y en eut pas.

Le S août, le Figaro publie une lettre de Sanson, le fils du fameux Sanson dont nous avons parlé plus haut, un flls dont la piété filiale s'alarme très-facilement, ce dont je ne lui fais pas un reproche, mais qui a contracté l'habitude de crier très-fort aussitôt qu'on louche à la tête de son père. Le Figaro insère ce document sans y répondre.

Quelques jours plus tard, une semblable réclamation faisait faire à Alexandre Dumas cette jolie réponse : « Plus ia position de M. Sanson est exceptionnelle, plus nous devons d'égards ila rectification qu'il nous adresse. Elle est donc insérée dans le Monte- Chrisio , sans qu'il y soit changé une seule syllabe. Nous ne serons pas moins poli que la reine Marie-Antoinette^ qui, ayant marché sur le pied de son grand-père en montant sur l'échafaud, s'empressa de lui dire :

H — Pardon, monsieur. »

Le 1 01* avait paru le jour même que M. Monselet faisait son entrée. Voilà un numéro! Ce n'était probablement pas l'avis dudit Monselet, qui adore passer dans les numéros faibles, au contraire de M. Jouvin, qui désire n'avoir que de bons articles à côté du sien. M. Villemot , après une année de désertion, rentre sous la signature d'un Aourfseis de Paris; M. de Pêne (Nemo) fait la chronique, et M. J. de Prémaray commence une piquante série : La Comédie dans la salle.

Le 18 octobre , parait «n petit article trouvé dans ia boite et intitulé : Le Poini d'orgue de M^* Cabel; cette nouvelle à la main a un immense succès, et le public l'attribue à M. Hector Berlios.

M. LéoLespès, qui paressait depuis quelque temps, reparait avec un grand

article intitulé : Monsieur de Paris^ article très-bien fait et qui a dû donner

un mal de ehien (cela se dit) à son auteur... Il est éorit atec verve et en-

— rr <—

ttftîii (pas le mien, celui de Léo Lespës) , avec tant d'entrain mAne que ce n'est pas sans frissonner on peu qu'on voit l'auteur traiter un pareil siuet avec une aussi grande légèreté de plume.

.0 11 ne faut pas croire, dit^il, que la guillotine soit logée par l'Ëtat comme un bibliothécaire. Elle a un loyer de lorette qui débute, 600 (r. par an, 24 fr.^de contribution, 5 fr. d'étrennes à son concierge à la nouvelle année. — Locataire à la fois rangée et aristocratique, elle ne rentre jamais ^rès minuit et ne sort jamais qu'en voiture. . . i»

Le Figaro fonde une SociéU (Tencouragemmt pour ramélioratwn de Tesprit français; il convoque à de splendides dîners l'élite des belles-lettres et des beaux-arts. Les petits journaux hargneux et jaloux crient à la réclame! Eh ! parbleu, qui dit le contraire? Mais c'est de la réclame intelligente comme vous n'en savez et n'en pouvez pas faire. Somme toute, cette idée heureuse est parfaitement accueillie de toutes parts, amis et ennemis accourent en foule; seul, M. Scribe écrit ;

« Messieurs,

« Je ne dine que chez des amis, et, ayant le malheur de ne pas être des vôtres, je ne me reconnais aucun titre à l'invitation que vous me faites l'honneur de m'adresser.

« Veuillez donc. Messieurs, croire aux vifs regrets que j'éprouve pour le plaisir auquel je renonce et surtout pour le motif qui me force d'y renoncer.

« Je vous prie d'agréer, etc. »

Ce qui lui attire cette réponse ;

Air db CMigi$i,

Monsieur Scribe A notre bombance Refiiie sa noble présence.

Sous prétexte que ses écrits Ne dtoent que diez des amis. {Bis.) L^excQse n*est yraiment poe bonne ; On ne voulait que sa personne; En laissant ses œuvres chez lui 11 eût été bien accueilli.

Voilà du vrai petit journal !

M. Hector Grémieox, qui improvisa ce couplet, put de cotte façon assis*

ter à un second dîner ~ oe qui sans cela loi était défendu par lee etatals dont nous allons parler tout àllieore.

A qnelques jours de là, M. de Yiliemessant se trontait dans le cabinet de M. Offenbach; survient M. Scribe. On cause longtemps; le directeur dm Fi§arQ raconte plusieurs anecdotes avec Tentrain qu'on lui connaît et laisse M. Scribe enchanté de lui.

« Quel est donc ce monsieur? demande M. Scribe.

— Gomment, tous ne le connaissez pas , répond Offenbach , mais c'est H. de Yiliemessant! »

Et H. Scribe rejoint sur le théâtre M. de Yiliemessant, qui causait avec M. Hector Crémieux; il va à lui, lui prend les deux mains :

€ Gomment, c'est vous. Monsieur, vous mon ennemi! mats je suis trèsheureux de faire votre connaissance, et je garderai longtemps, soyez certain, le souvenir des deux charmantes heures que vous m'avez fait passer. »

Quant à M. de Yiliemessant, il déclare n'être pas l'ennemi du fécond vaudevilliste, dit qu'au contraire le théâtre de M. Scribe l'a toujours beaucoup amusé, et qu'au risque de ne pas passer pour un fort, il le trouve sufflsam* ment littéraire — « ce qui n*estpas l'opinion de M. Jouvin; puis, n'oubliant jamais Toccasion de faire une malice, il conclut ainsi :

« Du reste, l'auteur du petit couiriet est M. Hector Grémieux, que j'ai l'honneur de vous présenter, un garçon d'esprit que vous connaissez depuis longtemps. »

Yous voyez d'ici la figure de M. Hector Grémieux.

En ce temps^là, M. Scribe, chaque fois que le Ftgaro disait du mal de lui

— c*estr&-dire toutes les fois qu'on donnait une nouvelle pièce du célèbre académicien — faisait acheter deux exemplaires du Ft^aro. Pourquoi deuxt

— Un exemplaire pour montrer aux amis et connaissances jusqu'où allaient « ces gens-là », bien, je le comprends; mds l'autre exemplaire? On n'a j»» mais pu pénétrer ce mystère.

n fallait pour assister aux dîners du Fi^ro ; l"* avoir reçu une lettre d'invitati<m. S* verser une somme de 10 fr., 3"* faire un mot !

Les statuts, qui se divisent en sept chapitres et trente-six articles, ont été rédigés par M, A. Barthet; en voici quelques extraits :

GuAMTat lY. Dudeux UMu. XX. — - Il y a deux tables : la gtwndê et Im pelite. — * La grande, magnifiquement ornée et éclairée, mieux servie et servie la première, est la récompense de ceux dont la preuve a été trouvée supérieure ; — la petite, modestement reléguée dans un coin de la salle, est as* signée à la seconde catégorie : elle n'aura le droit de trouver ni les vins tiop jeniea, ni le gibier trop vieux, ni le senriee mal fait, ni le café médiocra.

%X1L ~ Un joli JMU ait à la petUa ^abl^ , pourra y?i^<^r ^ «ton ]iiUeor d^éire promu à la grande. Le mot en quwfipii ser» (lof^a ^nni^jfJtqf^^tMp- 9J9 w Yoto des conifiTOs de \^. première cat/igopie. Q^ jpf^fffjfi yote^r |Mir acctamation*

XXm. — Un mot Prudhomme, sans circonstance atténuaaies» proftré à la grande table, pourra, par une réciprocité sévère, mais juste, Taloir à su auteur d'être exilé à la petite

Chapitre V. Du premier et du second. XXIV. — On entend par jpreimer celui dont la preuve a été trouvée laplusapirituelle entre toutes ;paraMatid, celui dont la preuve arrive, comme mérite, immédiatement après. C'est la commission qui décide. Le premier est couronné, séance tenante, des lauriers ou des fleurs dérobés, sur la table même du banquet, au jambon ou au gâteau de iiavoie, qui n'y perdront guère, et Figaro Iim offre une plume d'or sur laquelle est gravée une inscripticm commémorative.

XXY. — Le second reçoit une botte de cigares, sur laquelle il prélève un paquet d'honneur, qu'il emporte comme un souvenir. Il offre le reste k ceu des convives qui sont sensibles aux agrémenta du pur havane. La petite table n'a droit qu'à des cigares de second choix.

Supposant qull pourrait se rencontrer un excentrique désireux d*aftsisier à ces agapes, le Figaro avait réservé une place peur laquelle a été (ait le chapitre VI.

Chapitrb VL Du couvert de PAnglais. XXVI. — Par une exception sp^ ciale, un couvert est toujours réservé à la grande table. Ce couvert est désigné sous le UQm de couvert de V Anglais.

XXYII. ^ Pour devenir titulaire du couvm de l'Ange, i,! p'est pas besoin de subir le ooncours exigé du vulgaire; il suffit au candidat c|e s'être fait inscrire la veille, avant quatre heures du soir, w bucewt d» J9.^.i^, et d'avoir versé entre les mains du caissier une cotisation de 500 francs.

Le montant de cette cotisation exceptionnelle est consommé, séance tenante, par la réunion honorée de ce magnifique suffrage.

XXVIII. — Sont considérés comme Anglais, et accueillis comme tels, tous le& nobles seigneurs, français ou étrangers, disposés à cohsacrer vingteinq louis à la satisfaction d'une fantaisie aussi distinguée*

XXIX. — Dans le cas ou le couvert de PAnglais est l'objet de plusieurs demandes, la date de rinscription fait loi. On passe à Tancienneté.

CftAPiTan VII. Diepœitiimsgèèérake. XXX. — Le costume est ed/tUliiiii. Nous nous en rapportons i ta magnifleeiice ou i l'orig^Uté des conviyas.

— ss —

XXXV. — Des toasts nominatifs sont portés par le président à ceux de nos abonnés qui, voulant s'associer de loin à la pensée des DinersdeFigaro^ loi auront envoyé un produit comestible quelconque. Ces toasts ont naturellement lieu an moment de dépecer ou de déboucher les pièces ou les bouteilles offertes.

Voici la liste des personnes qui ont assisté aux dîners de Figaro (réunions des 16 et 30 novembre). Les tables furent publiées dans le journal :

MM. About, André (J. Lecomte), Auber, Aubryet, Audigû&r, Balathier* i. Barbier, Barrière, A. Barthet« Baxin, Beaufort, L, Beauvallet, Beeckmaiin, Bellon, Boulanger, Anicet Bourgeois» Brainne, Cabarrus, Gapendu, Caraby, Michel Carré, Clairville, Glaudin, Choler, Gocbinat, H. Cogpiardt Tb. Cogniard, Cb. Comte, Crémieux, Dantan, Darcier, P. David, Decpurcelle, A. Delacour, Achille Denis, Dennery, N. Désarbres, R. DeslandeSt Desolme, Désairs, G. Doré, Dormeuil, G. Doucet, Dumanoir, Dumont, Du*peuty père , Dupeuly fils , Dupret, Duvert, L. Enault, Fioriehtino, Marc Fonmier, Galayes, Th. Gautier, Gevaôrt, Goudchaud, Gounod, Goslan, E. Gttinot, Habans, F. Halévy, L. Ualévy, du Hallay, ^. Uoussaye, L. Huart, P. d'Ivoi, Jonas, Lachaud, deLapierre, D' Laville, Letranc, Lefendre, L. Lespès, Limnander, J. Lovy, L. Lurine, Maillard, A. Maquet, Alexandre Martin, Edmond Martin, V. Massé, Méry, MiUaud, A. Monnier Monselet, Mûrger, Nadar, Nefftzer, H. de Pêne, Offenbach, Panseron, E. Perrin, Amédée Pichot, Pescher, J. de Prémaray , Renaud, T. Révillon, Reyer, Roger, Roqueplan, J. Rousseau, R. de Rovigo, A- Royer, de Saint- Georges, P. de Saint>Victor, A. SchoU, A. Second « Siraudin, £. SoUè, comte de SoUuhub, L. Thiboust, Ambroise Thomas, Frédéric Thomas, Turgan, Mario Uchard, A. Yillemot, G. Vaez, E. Wœstyn.

Puis, comme dit Figaro^ « chacun des hommes d'esprit qui nous ont fait rhonneur d'accepter notre invitation est signalé par ses œuvres : » ainsi, Auber : la MuetU;— Barrière : Fam^ Bamhommes; — Dantan : U^tolua de BoUkUtu ; — Camille DouiQBt : le Fruit difoudu ; — Dumanoir : YÊcok dê$ AgMoux; — Halévy : la Juit>t; — Méry : liiwi; ~ Mûrger : les Kneofices de Camille ; — Roqueplan : Nouvelles à la main ; — de SaintrGeorges : les Mousquetaires de la Reine; -> le marquis du HaUay : le Code du duel ;

— E. About : la Grèce coniemporaine ; — GajOarrus : PhUosophie de la mè* decine;— F. David ; le Diserl; ~ T. Gautier : Mademoiselle de Mmtfiu;

— Gounod : Sapho; ^- etc., etc.

N'oublions pas d'indiquer que les auteurs dramatiques rendirent à Figaro un splendide dîner. »