XXVI

Correspondance.

J'ai promis de parler de la Carreepondance; mais, grand Dieu! il y a bien huit cents lettres I...

Etablissons quelques divisions : Lettrée d'artietes : M"^^ D, Ugalde, — jBonconi , qui plaidait contre son mari ; — A. Ozy , — Julienne Bleefa , - Maria Blum, — Figeae, — Scriwaiieck , — Hortansîa Glavelle , presùère d^maeuse au thé&^ de Sae-Garios, à LisdxmM; — Judith, i — Augostiae Brphan, — Gons^nce NaatierJ)idiée, an sujet du lamrax coup de couleeu; — Nelly s — IsabeUa Karlitski (dire que ce moi stemulatoire veut dire fleur en p<donais ! ) ; — comtesse Lionel de Ghabrillan (vous pouvea dire Céleste Mcigador ) ; — Zoé BéUa , — Dé^aaet, etc., etc.

MM. Arnal, — Laferrière, — René Luguet, qui passe sa bonne plume de Tolède au travers du malheureux G. Glaudin, alors au NauveUiste de Reuen; — Lassagne, — Lafontaine, — E» Garraud : «cette leUre fat tra^ dttite djuis toutes les langues et restera le plus grand succès de ce jeune artiste; — Lttigi Qeretta, — H. Montaaio» —G. Montelli, — ûbîa ^ **-TanH berlick, ^ Levasseur, — Ch. BatteUlÇt ^ Barpilhet, — G. Duprea, — A* Niemann, le ténor du Tmnhm^r; — Gat, ~ Fr. I^emaitre, — F. Brasse^, etc. , etc.

Panni les auteurs dramatiques, nous citerons MM. Scribe, — Th. Barrière, — Marc Foumier, — Glairville, — L. Battu, - Dumas fils, —A. Decourcelle , — A. Séjour, —Bernard Lppez, — £. Bnsebarre, — Siraudin,

— £• Gapendu, — E. Nyon, — H. Gogniard, qui lutte vaillamment et trèsspirituellement contre M. Jules de Prémaray (comme il luttera plus tard contre M. F. Sarcey); sa lettre est coupée de temps en temps par cette phrase: « On pourrait tous répondre par la Boulangère aux écus... (Voyons, ne trépignez pas, Jules, je n'en parlerai pas), » etc.; — Mario Uchard, — A. de Cey, — V. Sardou , —Lambert Thiboust, — B. Antier, — A. d'Ennery, — Anicet Bourgeois, — H. de Saint-Georges , — A. Béraud, etc. , etc.

Quant aux gens de lettres, ils ont presque tous passé dans cette fameuse colonne!

Nous citerons MM. Michelet, — Sainte-Beuve, — Philarète Ghasles , — Champfleury, qui envoie vingt francs au rédacteur chargé d^écheniller ses feuilletons; — Maxime Ducamp, — Méry, — Th. Anne, — X. de Montépin, — Edouard Foumier, — Taxile Delord, — J. Hetzel, — V. de Mars,*

— A. Dumas, — H. Taine, — Gh. Baudelaire, — P. Lacroix (le bibliophile Jacob), — A. Karr, — N. Roqueplan, — Emile Augier, — Legouvé,

— A. de Gésena, — E. About, — E. Gonzalès, — H. GastiUe, — Paul de SaintrVictor, qui, accusé une jfois de ne pas savoir Titalien, répond spirL tuellement dans cette langue, — ce qui ne prouve rien cependant; — Francis Wey, — Th. Muret, etc., etc., etc.

Puis ce sont des lettres de MM. Uamon, — Thomas Gouture (elle a fait son chemin, celle-là!); — Gh. Philipon, qui vient de mourir; — Nadar, qui accuse M. F. Wey de prendre le titre de président de la Sociiii des gems de lettres^ titre d'une place qui n'existe pas , lorsqu'il n'est que président du comité , et il le foudroie avec quelques citations du Diciùmnaire dénuh erotique àuiiiYfey ; — une lettre de Femand Desnoyers, qui aimerait mieux perdre un bras que de n'avoir pas écrit cette phrase :

« Jamais on n'a mieux fait le vers que maintenant. Les nouveaux poètes, ceux qui ont créé dans la forme ou dans le fond, sont : Pierre Dupont, Charles Baudelaire, Gustave Mathieu, Théodore de Banville, et moi. »

Et il a raison, puisqull le pense ! — Heureux ceux qui croient en euxmêmes!

J'ai hâte d'arriver à la correspondance de tout le monde , du premier et du dernier venu, correspondance qui souvent n*a aucun rapport avec la littérature et les arts , et qui n'est que plus drôle. Quelle curieuse collection d'autographes! depuis la lettre signée : Un de vos fidèles abonnés , jusqu*à la lettre signée : A. de Guedéonoff , grand maître de la cour de S. M. l'empereur de Russie !

— 49 — Va

Citons d'abord ane lettre de M. Gabriel Vicaire ; il envoie au Figaro me lettre de G. Sand adressée à un jeune musicien inconnu : « H. Picard, auteur de contredanses , et chef d'orchestre d'un bal à Grenelle. » — Ce M. Picard désirait se tuer et demandait là-dessus quelques conseils au célèbre écrivain.

Maintenant, c'est le même M. Gabriel Vicaire qui envoya, en 1886, à la Gazette de Paris , une lettre de Proudhon adressée à une ancienne écayëre de l'Hippodrome, qui , ayant le souper triste , lui avait demandé comment elle pourrait rentrer dans la bonne voie.

Or on sait que, ces derniers temps , les catalogues d'autographes étaient remplis de lettres ainsi mentionnées : Hugo , jolie lettre à un jeune homme qui voulait se tuer et qui lui avait écrit à ce sujet ; — Lamartine , curieuse lettre à une jeune femme dégoûtée de la vie, etc., etc.

Il y a évidemment là une mystification ; M. Gabriel Vicaire connaît peutêtre l'auteur de cette mauvaise plaisanterie ?

— Puis voici une lettre signée : a Le chevalier Dupont , sous les armes au iO août 1792 avec la garde suisse du roi Louis XVI , etc., » — qui ne veut pas entendre dire du bien de Laïs ; — une autre signée : « Deniau , ex-zouave au 3*" ; » — « Sigisbert Ghatillon , capitaine au régiment d'artillerie à cheval de la garde impériale ; » — a P. d'Andas, naufragé de la Méduse; » — <r E. de Saint-Maurice Gabany, directeur général perpétuel de la Société des archivistes de Fiance, etc., etc. »

— Un M. G. Duez, avocat, écrit au Figaro pour lui annoncer que HM. Mires et Solar viennent d'envoyer une somme de 1 5,000 fr. à un pauvre diable d'officier qui était allé trop vite, et qui , faute d'argent, ne pouvait réparer sa faute en donnant un père à son enfant.

Et cela simplement parce que le correspondant croit ^ue le fait mérite d'être porté à la connaissance du public.

— Un autre monsieur, Louis de Rienblay, très-souffrant de la poitrine, écrit au Figaro qu'il est venu de Dijon exprès pour voir le docteur Chomel , et qu'il ne l'a pas vu, tout en étant resté quatre jours à Paris , et en ayant fait , pour arriver à ce résultat, tout ce qu'il était possible.

— Une fermière , M"' Betzi Choppart, qui demande à être maire (ou mairesse) de son village.

— Un M. Alexandre Reincke, qui prie le Figaro de lui trouver une place.

— Et des lettres de concierges, de locataires et de propriétaires, qui ont tous q^uelque chose à se reprocher. Nous n'en sortirions pas, si nous voulions seulement regarder d'un peu près.

Aussi , citons en courant : MM. Sutherand Edwards, — G. Ferrand , se-

crétaire des commandements de la princesse H^ttbilde; — le marqais de Neuville, — H. Meynadier de Flamalens,,— de BeaumontrRocher, — Fauyel, maire d*Ëtretat; — Dupont « offlcier de la Légion d*honneur et conseiller honoraire de la Cour des comptes; — J. de la Morandière,— Emile Pereire, — J. Âloyse de Blanzy« — comte G. d'Hauteroche, — Philidor Yersac, — comte de Noé, ancien pair de France; — *G. de Las, —vicomte de Pons , — R. de Larcy, ei-député , — comte Odolfredi , — Tadini de Brescia, le marquis Duntan de Kersabiec , — A. Asseline, secrétaire des commandements de S. À. R. la duchesse d^Orléans ; •— le comte Napoléon de Lauriston, — le marquis Aymard de Gavour, etc., etc.

Colombine.

«Et Golombine?... nous écrit-on de toutes parts, vous ne nous en parlez pas! Arrêtez Thistoire du Figaro où vous voudrez, dit Tun (Parbleu, maintenant qu'elle est finie !...), mais parlez-nous de Golombine !

— Ne vous arrêtez pas , dit Tautre (et le droit à la paresse !) ; quand on fait de Thistoire , on n'en saurait trop faire.»

Et, comme dans Sophocle^ le choeur reprend : « Et Colombine? »

Les plus adroits sont ceux qui essayent de me piquer au vif en n^e disant : « Vous ne savez probablement pas qui est Golombine? »

n serait beau, vraiment! que je ne susse pas qui est Golombine, me disje en courant chez M. de Yillemessant, où, cinq minutes après, on pouvait entendre cette fin de conversation :

« ....Mais, sacrebleu! quand je vous dis que je ne le sais pas moi-même!

— Voyons, mettez-y de la complaisance... vous ne vous le rappelez peutêtre plus , mais vous l'avez su.

— Non, vrai. Écoutez-moi : c'est une grande dame, et quelqu'un lui donne des renseignements, voilà tout ce que je sais.

— Et ce quelqu'une

— Ah ! je le connais celui-là , mais je ne puis dire son nom.

— {Je risque ma dernière planche de salut,) Mais je suis perdu. comme historien, alors! Je vais donc être obligé de faire des romans, de chercher le secret de Ponson du Terrail , de travailler pour TOdéon ?... Que sais-je? (Avec âme.) Une dernière fois, au nom de ce que vous avez de plus cher..<

— Dans le dernier numéro, les lignes de Monselet

— Ah! quelle dëHsion!.. » (Je sens que je deviens crispant^ ei je juge prudent de m'arriier ; mais il est trop tard. ,, M,de ViUemessant se précipite sur moi eU avec ceite fougue qu'on lui connaît^ m'entraîne dans son cabinet, ouvre un meuble^ en tire une quinzainJe de lettres et me dit : ) « Tenez , petit malheureux , lisez , et soyez couTaincu. . . » En effet, toutes ces lettres, dûment signées Golombine, ayaient accompagné ou suivi chaque Leffrepamtenne; — toujours spirituelles et charmantes, souvent trop vives ou d'un caractère trop confidentiel. Toutes ne peuvent être publiées ; on nous saura gré d'avoir obtenu la permission de reproduire les deux suivantes :

I « Cher Figaro^

« Un reproche : le voici. J'ai écrit, dans ma dernière lettre, sans aucune intention méchante , la simple phrase que vous savez : « La passion empêche d'y voir clair« etc., etc. » Vos compositeurs l'ont imprimée en italique! Là est la faute.

« Je ne veux pas descendre aux attaques personnelles; ce mode de combat ne convient ni à mon goût, ni à mon caractère, ni à ma position. J*ai discuté la royauté théâtrale de M"** Brohan et non pas celle qu'elle parait avoir dans le royaume des aveugles.

a On a trouvé étrange qu'à la fin de ma lettre J'eusse rappelé à M"* Brohan le For-l'Ëvéque; où mes pareilles envoyaient les siennes. On a crié à U grande dame : —Et les principes de 89 ! et la proclamation des droits delà femme! et l'égalité! et la fraternité, surtout t Je m'en ris comme de Béranger, et , fussé-je une de la maison de Rohan, j'avais le droit de courir sus à l'usurpatrice de la devise de ma famille :

Mars ne puis, Plessy ne daigne ; Brohan suis.

« Je suppose, cher Ftgraro, que les plaisanteries dont vous faites suivre ma lettre, les anecdotes des Yaldès d'Espagne et des Levis de France, n'avaient pour but que de me pousser à vous divulguer on nom que vous voudriez bien savoir. Je comprends votre curiosité comme vous comprenez ma

discrétion.

Le barbier n'est pas discret, C'est là son moindre défaut.

0 Être femme et savoir se taire ! avoir des critiques et ne pas leur répondre; des Oatteurs et ne pas se montrer; des amis — dont vous* êtes— et ne

se pas livrer; — du succès -^ vous diles que j*en ai — et ne s*en point parer... Toità qui est rare et c*est ce qae. j*ai fait de plus fort; Votre seule chance de savoir mon nom , mon cher Figaro^ c*est qae je sois somnambule et que je vous récrive en dormant.

, a Mon masque m*amuse à porter : j*ai plus d'esprit sous lui que sans loi. J'ai de la gaieté, j'intrigue, j'ose infiniment; j'ai de quoi songer, travailler, oublier ; je suis une autre femme , j'apprends à me connaître , et je suis en«chantée de ma liaison nouvelle; enfin je ris comme une troupe de fous , car plus on en est, plus on rit.

« Votre invisible

« GOLOMBINB. »

t Cher Figaro ,

c Je vous adresse, sur les JlfMrafrles , une lettre que vous n'insérerez peut-être pas ; lettre écrite à toute vapeur. J'ai lu , j'ai écrit , j'envoie.

cr Le Figaro, comme la Fortune, sourit à l'audace, je le sais, et j'ai beaucoup osé ! On criera à l'impiété ; on m'accusera d'avoir lancé contre le front de Goliath une pierre partie de la fronde de David : j'ai , au reste , fait œuvre de franchise et profession d'admiration.

« On va, une fois de plus, me soupçonner de porter des moustaches ou d'écrire sous la dictée d'un homme barbu, et j'aurai l'air de vouloir me parer des plumés du paon. Les plumes , passe encore , mais les pieds ! Fran* chement , j'aime mieux les miens.

c J'ai lu le Premier Amour, de M. Âurélien Scholl, et les Pécheurs et Pécheresses, de M. Jules de Génar. Mais vous deves comprendre, cher Figaro^ qu'il m'est impossible de rendre compte de ces deux ouvrages, sous peine de m'obliger, pour l'avenir, à parler de tous ceux qui me seront adressés. Je ne veux donc vous en dire que ceci : de ces deux livres, l'un est bien fait, intéressant et se lit avec charme; mais je laisse à votre sagacité le soin de deviner lequel...

t Votre invisible

« GOLOMBINB. »

t Un mot de remerciment, je vous prie , aux deux auteurs des deux livres. »

Et maintenant, public I relis-les lentement, savoure-les, car Goiombine va partir; elle donnera peut-être encore une ou deux lettres, mais ce sera tout.

Comme Goiombine n'a jamais voulu être payée, M. de Villemessant (c'é-

tait un secret, mais bah! ) va — po«r les tai offrir — réunir en an charmant volume les A.eUres parisiennes.. ., avec un joli portrait photographié de ladite Golombine... pensez-vous? — Non ; ^ mais il avait ^a Fidée d'; mettre la photographie d'i4/(er ego (M. Paul Gaillard, le même qui, aux dernières courses , a remporté un prix ) qui , parait^il , car je ne le connais pas, est un des plus beaux garçons de la capitale!

Néanmoins, M. de Villemessant est revenu à de meilleurs sentiments : le volume paraîtra sans photographie... On ne trompera personne, on ne sait qui est Golombine, on ne le saura jamais.

Et quand les enfants de j^ps enfants diront à la vieille grand'mère accroupie au foyer :

tt Et Golombine?... »

la bonne femme répondra en branlant la tête :

« Ça et la Diligence de Lyon... on n*a jamais pu savoir... »

Maintenant, résumons-nous : le Figaro^ c'est M. de Villemessant; puis, parmi les écrivains qui ont pris le plus de part à sa réussite, citons : Mtf. À. Yillemot et B. Jouvin, qui ont lancé le journal ; — G. Bourdin, Léo Lespès, Jules Viard, Th. de Banville, E. Àbout, Jean Rousseau, Jules Noriac, Gh. Monselet, A. Schpll , Jacques Reynaud, L..Goudall, Habans , etc.

Ne soyons pas injuste , tous ceux qui ont passé à ce journal ont contribué à son succès, plus ou moins , chacun selon sa mesure.

Et puis , qu'eslK^e que le succès du Figaro ? Aujourd'hui , c*est une nouvelle à la main ; hier, c'était une étude littéraire très-travaillée ; demain , ce sera le duel d'un de ses rédacteurs; c'est ce qui rend l'histoire de ce journal si difficile à faire.

L'histoire du Figaro? N'avais-je pas dit en comioiençant que j'allais

l'entreprendre?

Quelle bpnne plaisanterie ! mon intention a été simplement de poser des jalons, dé réunir ici quelques notes qui pourront servir plus tard à celui qui , plus osé, se décidera à aborder cette énorme tâche.

Aussi soyons complet autant que possible, et constatons que le Figaro — dont on a blâmé les souscriptions— en a fait huit pendant ces huit années :

Souscription au profit de H"''' Verteuil, une pauvre vieille artiste de 70 ans.

Souscription — d'Alexandre Rémy, homme de lettres, mort à Thâpital.

Souscription — des inondés.

Souscription — du baigneur Aymé.

Souscription — de la colonie de Mettray.

Souscription — de la mère de J. Martinet , mort à Gharenton.

Souscription — d'une pauvre famille d'Ëtretat.

Souscription — du monument de Henry Miirger.