SECTION I. — CAUSES DE LA TRANSFORMATION DE L'INDUSTRIE EN GÉNÉRAL
L'organisation industrielle et commerciale à subi dans le cours de ce siècle des modifications profondes : elle tend de plus en plus à la concentration.
De vastes sociétés, ayant à leur disposition des capttaux énormes, prennent la place des entreprises individuelles, ou même des petites associations.
Dans les industries textiles par exemple, de grandes
filatures employant de 50.000 à 100.000 broches ont supprimé non seulement le travail à domicile, mais encore les petites et plus tard les moyennes filatures.
Les tissages qui font marcher 400 ou 500 métiers, ont fait une concurrence victorieuse aux établissements mécaniques moyens, occupant quelques dizaines de bras, aussi bien qu'au tisserand à la main qui travaillait sous son propre toit. :
La même concentration s’est opérée dans l’industrie métallurgique (1).
Le commerce des transports disséminé auparavant dans un grand nombre de mains, a été accaparé par quelques compagnies de chemins de fer et de bateaux à vapeur. :
Une industrie qui jadis était morcelée à l'infini, celle des hôtels où logent les voyageurs, a subi, elle aussi, une transformation analogue ; l’hôtelier familial d'autrefois a disparu et a été remplacé par une administration.
Ce mouvement s'étend aussi aux finances : les sociétés de crédit au nombre de trois ou quatre, s’'approprient peu à peu la clientèle de toute la France.
I ne serait pas difficile de constater, à l'étranger, une concentration de même nature.
L'agriculture elle-même, dans les pays où la petite propriété ne résulte pas nécessairement de la loi civile,
dans ceux-là surtout qui, encore neufs, disposent de
(1) Leroy-Beaulieu, Economiste français, 1875.
vastes territoires , tend à se transformer en grande industrie. Dans les grandes fermes de Russie, d’Angleterre, d'Allemagne, dans les immenses champs du Far-West, aux Etats-Unis, l’agriculture a pris tous les caractères d’une grande industrie exercée scientifiquement. Drainage, analyse des terres, labourage à la vapeur, sélection des semences, achat en grand des engrais : toutes ces conditions réunies donnent de plus en plus, à ces gigantesques exploitations agricoles, la physionomie des établissements de la grande industrie.
Les résultats aussi peuvent se comparer à ceux de l'industrie moderne. Grâce à l’économie des achats, à l'emploi des agents mécaniques, aux procédés rationnels, l’agriculture intensive produit bien plus et à bien meilleure marché que les petites exploitations agricoles.
La production américaine surtout, admirablement secondée par la fertilité d’un sol encore vierge, a donné pendant des années des récoltes d'une abondance telle, que les blés américains sont venus faire une concurrence victorieuse aux blés français.
L'importalion s’est développée à tel point que les protectionistes ont pu faire passer une loi, frappant d'un impôt très élevé, à l'entrée en France, les blés de provenance étrangère.
Ainsi, en ce qui concerne les grandes cultures, l’a-
griculture est emportée à son tour par le mouvement
qui entraîne le monde du travail moderne vers la production en masse.
À de rares exceptions près, c’est donc dans toutes les sphères de l’activité que l'exploitation en grand triomphe etsupplante peu à peu la petite entreprise.
La concentration progresse avec la constance d’une loi physique, on peut la considérer comme un phénomène naturel et inévitable. S Se
Si l’on cherche à se rendre compte d’abord des causes de la transformation industrielle, on verra que les facteurs mis en action sont au nombre de trois principaux :
Augmentation des besoins, découvertes etinventions, progrès de la liberté économique (1).
A. — Augmentation des besoins.
A mesure que la population s'accroît, que le contact plus fréquent entre les civilisations et les individus affine les mœurs et le caractère de chacun, les besoins des hommes augmentent. Ils sont forcés, dès lors, de chercher, par tous les moyens possibles, à produire plus vite et en plus grande quantité. La division du travail permel à chacun de produire en masse tel objet qu’il échangera contre tels autres ; et cette division exige le travail combiné de plusieurs personnes.
(1) Beauregard, Dict. d'Econ. polit. de Léon Say au mot Industrie.
B. — Découvertes et inventions.
En même temps, les découvertes et inventions étendent le champ danslequel s’exercele travailde l'homme; de nouvelles occupations naissent et exigent de plus en plus la spécialisation etle groupement des producteurs.
