ÉVOLUTION COMMERCIALE (THÉORIE GÉNÉRALE

« Depuis que la loi du 17 mars 1791 supprima les corporations et proclama le principe de la liberté du travail, l’évolution industrielle et commerciale qui se dessine de notre temps semble passer par ces étapes successives : concurrence, grande production, monopole, intervention de l’État NE

Ges étapes ne sont pas toujours nettement séparées. l’une de l’autre: il serait difficile de noter exactement où finit l’une, où commence la suivante, mais quand on observe {outes nos évolutions commerciales, on retrouve la concurrence individuelle toujours au début; à la fin le monopole et l'intervention de

l'État.

A) Concurrence.

Pour M. Leroy-Beaulieu, « la concurrence est la mise en contact et en jeu les unes avee les autres des

(1) Gide, Principes d'Economie Politique, p. 151-152.

Saint-Martin, — 1

diverses libertés humaines, des diverses activités humaines qui, par une émulation que détermine l'intérêt propre, cherchent à utiliser le mieux possible leurs facultés. »

Bastiat (1) «dit: la concurrence, que nous pourrions bien nommer la liberté, est la loi démocratique par essence. » Plus loin, « la concurrence est cette force humanitaire qui arrache le progrès à mesure qu'il se réalise des mains de l'individualité pour en faire l'héritage commun de la grande famille humaine. »

Cette forcehumanitaire, la concurrence, a dû exister de tout temps. N'est-elle pas inhérente à la nature humaine elle-même, n'est-elle pas une succédanée des sentiments humains, tels que l’amour-propre, l'orgueil, voire même la jalousie? Et à mesure que la civilisation augmente, que l'inégalité des individus et des classes se développe, n'est-elle pas une conséquence de cette inégalité, et de la nécessité de la lutte pour la vie?

Historique de la concurrence. — Elle évolue et se transforme avee l'humanité même. Entièrement locale et personnelle, lorsque quelques hommes seulement se trouvaient en présence sur le même point, elle s'exerce plus tard au moyen des caravanes, du colportage terrestre ou du cabotage. Les découvertes et les progrès de la navigation écartent deux des

(1) Bastiat, Harmonies Economiques.