PET

dises n’a pu être écoulé pendant une exposition de nouveautés, les grands magasins veulent éviter l’entassement dans leurs rayons des marchandises démodées ; ils annoncent à ce moment une vente de soldes et occasions. Ce sont les objets qui avaient été exposés le mois précédent à des prix élevés, qui maintenant sont offerts à des prix beaucoup plus bas, quelquefois à des prix au-dessous du prix de revient, Les grands magasins ont même le soin de laisser bien en vue les deux prix de vente, le prix marqué au moment de l'exposition, le second prix marqué pour solder les marchandises.

Le public accourt, se rend compte que s’il n’achète pas des objets de toute première fraicheur, ces objets sont cependant de même qualité que ceux qui étaient cotés un chiffre plus élevé le mois précédent. De telles marchandises font un excellent usage et concourent plus que toute autre réclame à la réputation des grands magasins « de vendre bon marché ».

Les grands magasins ne vendent jamais les soldes en bloc. Un semblable procédé serait fort critiquable et paraîtrait établir l'existence d'une complicité tacite entre les grands magasins et les acheteurs d’un stock de marchandises dont l’unique souci serait d’écouler ces soldes auprès des populations des campagnes, placées dans l'impossibilité de comparer. Toutes les marchandises des grands magasins de nouveautés,

Saint-Martin. — 6

primeurs, soldes, occasions quittent le rayon après avoir été vendues au détail.

Outre cette vente de soldes, le premier jour d’exposition des nouveautés de la saison, les grands magasins sacrifient par exemple 100 articles sur un lot de plusieurs milliers d'articles et dônnent à un prix inférieur au prix de revient ces cent articles aux 100 premiers acheteurs qui les demandent. Par ce moyen, dès l’ouverture d'une exposition, le public se précipite pour profiter de ces réelles occasions. Sans doute, l’art du vendeur consistera à laisser croire au elient qu'il vaut mieux acheter un objet plus cher, le vendeur touche tant °/, sur la vente, mais le public, au courant, peut acheter le premier jour de l’exposition quelques articles, à très bon marché, qui, les jours suivants, seront vendus à leur véritable valeur.

Ces ventes de soldes et occasions sont un moyen de se débarrasser des marchandises démodées, d’une vente difficile, et en même temps un puissant procédé d’amorçage et de publicité. Elles augmentent un peu les charges des grands magasins et élèvent le prix de revient.

Les grands magasins essayérent d'étendre d'autant plus le cercle de leur clientèle qu'ils progressaient plus rapidement. Non contents d'attirer tous les consommateurs du quartier ils voulurent mériter la confiance de Paris.

Dans Paris même, des affiches, la variété des déco-

pou KE

rations, la beauté des élalages indiquèrent à tous les parisiens le chemin des rayons de blane, de la soie, ou des galeries d'ameublement, pendant que les prixcourants remis dans chaque maison portaient des offres de services à tous les clients.

Catalogues. — Des Catalogues illustrés furent répandus à profusion. Tousles parisiens étaient ainsi informés de la date des expositions et ils trouvaient tous leurs désirs prévenus. A l'entrée de l'hiver ils avaient envie d'embellir leur installation, les grands mag'asins leur faisaient connaître tous les prix de leurs ameublements. Au mois de décembre ils étaient embarrassés pour le choix de quelques étrennes, sans le moindre dérangement des catalogues spéciaux leur permettaient de fixer leur choix suivant leurs goûts et d’après leurs bourses.

À tout moment encore leurs désirs sont encouragés et la réalisation de ces désirs est facilitée par les offres tentantes des grands magasins. Toujours en éveil, toujours prêts à satisfaire les demandes de leurs clients, M. Leroy-Beaulieu a dit des grands Magasins qu'ils représentaient le commerce actif.

B) Province, Étranger.

Leurs affaires, leurs clients ne se limitent pas à Paris. Les grands magasins reçoivent des commandes de tous les points de la France. Dans toutes les petites

villes ils adressent des catalogues. Tous les envois atteignant une valeur de 25 francs sont expédiés, contre remboursement, franco de port, par conséquent livrés à domicile aussi facilement que les marchandises vendues par un magasin voisin. Les personnes habitant la campagne s'adressent de plus en plus aux grands magasins de Paris. La comparaison des prix est en faveur de ces derniers. Le choix incomparable que présentent les catalogues ne se rencontre pas dans les magasins de province ou chez les petits détaillants de la campagne.

L'Etranger même fait de nombreuses commandes aux grands magasins; des interprètes capables de correspondre dans toutes les langues sont attachés aux services des expéditions et adressent dans toutes les parties du monde des produits français.

Nous avons constaté précédemment que l'organisation des grands magasins permettait d'obtenir de nombreuses économies et d’abaisser le prix de revient des marchandises. Nous devons reconnaître maintenant que les frais énormes de publicité des grands magasins contribuent probablement beaucoup au développement du chiffre d’affaires, mais en revanche grèvent les frais généraux des grands magasins d'une charge très importante et par ce fait même relèvent le prix de revient.

Quel est le prix de cette publicité dans les grands magasins? Nous ne pouvons pas le savoir. Les direc-

teurs des grands magasins n’ont aucun intérêt à divulguer au publie le chiffre de leurs charges. Nous pouvons supposer néanmoins que ces frais de publicité donnent au grand magasin plus de profits que de charge et que l’élévation du prix de revient qu'ils entraînent n'est pas très élevée ; autrement, le grand magasin d’une part cesserait cette publicité onéreuse et le public de son côté ne se servirait pas dans les magasins où les marchandises seraient trop chères.

Si ces frais de publicité majorent le prix de revient des marchandises dans les grands magasins, les catalogues qui sont expédiés dans toutes les régions établissent une sorte de cours moyen et empêchent les détaillants sans concurents de vendre à un prix trop élevé. Le petit commerçant offrant des marchandises plus chères que celles des grands magasins verrait tous ses clients le quitter pour s'adresser aux maisons de Paris.

Les grands magasins se sont toujours efforcés de donner à leurs clients toutes les marques de prévenance que ceux-ci trouvaient chez les petits commerçants. Ils ont, il est vrai, absolument supprimé la vente à crédit pour pouvoir vendre à meilleur marché, mais ils ont toujours recommandé la plus grande complaisance à tous les employés. Certaines maisons font preuve d'une extrême sévérité, à ce sujet; à la moindre plainte d’un client ïls chassent leurs employés. Sur leur notice on peut lire que les

employés doivent renseigner exatement les clients et leur signaler les moindres défauts de la marchandise. Inventaire. — Les grands magasins profitent généralement de la morte-saison, c’est-à-dire du mois d'août pour faire leur inventaire annuel. Par ces inventaires les marchandises sont évaluées dans chaque magasin suivant des principes très différents. Aussi pour des maisons équivalentes, constate-t-on des résultats très dissemblables. Il est de toute évidence que si parmi des marchandises, les unes sont estimées d’après leur prix d’achat, d’autres d’après leur prix de revient, d’autres enfin d'après leur prix de vente, les sommes obtenues pour des marchandises de même valeur, de même nature, seront extrêmement différentes. On ne peut donc juger du capital marchandises dans un magasin que si l’on connaît la façon dont le magasin estime ce capital. Nous avons appris par le testament de M" Boucicaut que sa fortune s'élevait à 93 milions. Les actions du Louvre ont enrichi Chauchard et Hériot, Cognacq se laissait voler 2 millions et demi par son caissier sans s’en apercevoir. Ruel laissa 80 millions environ, Devant ces fortunes colossales, on peut se demander si le prix de vente des grands magasins est vraiment plus bas que celui des autres magasins. L'affluence du public auprès de tous les rayons des grandes maisons semble bien prouver qu'il est plus avantageux de se servir chez ses dernières que chez