III PARTIE

Magasins à crédit.

Les grands magasins à crédit sont représentés surtout par la Maison Dufayel. À côté se trouvent des magasins de moindre importance, tels que « Îles Classes laborieuses ou la Maison Compel. »

L'administration Dufayel est à la fois un établissement commercial et un établissement de prêt.

Comme les grands magasins au comptant, elle a commencé ses premières opérations vers le milieu du siècle. Elle débuta avec un petit capital et était dirigée par M. Crespin. Les premiers bénéfices furent consacrés à l'agrandissement des magasins et à l’envoi de circulaires et de catalogues faisant connaître à tout Paris et aux environs le genre d’opération de la maison Dufayel. Les locaux sont installés

sur la butte Montmartre. Dans ces quartiers, le loyer est moins cher qu’au centre de Paris. Un magasin installé boulevard Barbès réalise une première économie sur son loyer. Du reste, ces grands magasins dans leur installation et leur organisation commerciale adoptèrent tous les usages des grands magasins et réalisèrent toutes les économies que donne la concentration.

Des chefs de rayons sont chargés de l'achat; des vendeurs ont un traitement fixe et un tant pour cent sur la vente. Un 1/2 0/0 sur les opérations de la Journée suffit pour donner aux vendeurs de Dufayel une allocation de 7 ou 8 fr. par jour. La maison possède tous les services accessoires que nous avons étudiés dans les grands magasins au comptant livreurs, comptables, expéditeurs et en plus recouvreurs des sommes dues.

Les marchandises sont marquées de chiffres connus et, comme dans les grands magasins, des frais énormes de publicité grèvent le prix de revient des objets exposés dans les très belles galeries du boulevard Barbès.

Ces grands magasins vendent au comptant et à crédit, Tout le côté original de leurs opérations est représenté par la vente à crédit. Les marchandises renfermées dans les magasins ou leurs dépendances ne sont pas les seules que le client peut acheter. Si les affaires de l’administration Dufayel étaient limi-

tées à ses propres marchandises on ne trouverait à acheter chez elle que des objets d'ameublement ou ayant rapport à l’ameublement, depuis les tentures, les meubles de prix, l'horlogerie, jusqu'aux machines à coudre etaux moteurs mécaniques.La maison Dufayel peut livrer à crédit tous les articles qui rentrent dans le domaine du commerce de détail.

Pour satisfaire toutes les demandes, elle a établi des succursales à Beauvais, Creil, Fontainebleau, Juvisy, Meaux, Montmorency, Versailles et passé un traité avec 400 maisons de Paris et des environs. Lorsqu'un client désire un objet que les magasins ne possèdent pas, ou que le client désire prendre dans un autre magasin en relation avec Dufayel, l’'administration Dufayel remet au client un bon pour la délivrance de la marchandise contre le paiement du quart, du tiers ou de la moitié du prix, suivant l'importance de l'achat. En réalité, la situation du client et l'importance de l'achat, déterminent Dufayel à accepter des conditions particulières pour le paiement.

En règle générale, pour un objet de valeur inférieure à 100 fr., le client doit verser le quart du prix; pour un objet de 100 à 150 fr. le tiers du prix; pour un objet de 150 fr. et au-dessus, la moitié du prix.

Possesseur du bon délivré par Dufayel, le client se rend dans le magasin correspondant de Dufayel où il

désire effectuer son achat. Comme un client ordinaire, il examine les objets, les compare, choisit, et au moment de payer, au lieu de verser le montant du prix d'achat il remet le bon Dufayel. Il emporte la marchandise contre remise de ce bon.

A partir de ce moment deux opérations vont se produire, l’une se passera entre le client et la Maison Dufayel, l’autre entre la Maison Dufayel et le magasin vendeur de la marchandise.

Le client recevra tous les mois, à jour variable, la visite des recouvreurs de Dufayel et très exactement il devra payer la mensualité convenue. Ce paiement sera inscrit sur un petit carnet qui a été délivré à l'acheteur et qui servira de quittance; où bien, à jour fixe, chaque mois, soit par lettre, soit directement, suivant les conventions, le client fera parvenir à la Maison Dufayel le montant de sa dette jusqu’à libération définitive.

Le magasin livreur aura un compte à régler avec Dufayel. Au moment de la livraison de sa marchandise, il n’a reçu qu'un bon. Assurément ce bon est présenté à l’administration Dufayel, qui remet en échange le montant du prix de vente, moins l'intérêt des sommes dues par le client, moins les frais de recouvrement.

Ilest done certain qu'un client achetant à crédit rapporte moins de bénéfices au magasin correspondant de Dufayel que n’en rapporte le client payant comp-

tant. IT est certain, d'autre part, que les magasins qui reçoivent les bons, notamment la Samaritaine, dont les affaires avec Dufayel s'élèvent peut-être à 30 ou 40 millions, font payer leur marchandise, vendue comptant, un prix qui leur donne de gros bénéfices, puisqu'elles livrent les. marchandises à l’administration Dufayel au prix de vente diminué des intérêts et des frais.

En somme on pourrait considérer Dufayel comme lereprésentant de tous les porteurs de bons, comme un

acheteur en gros. Tandis que les acheteurs au comp-

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tant sont, à l’écard de la Samaritaine, des acheteurs au détail auxquels on fait payer le prix marqué, Dufayel est un acheteur en gros dont les achats se montent tous les ans d’une somme très importante et dont les affaires se font sans interruption. A un tel client, la Samaritaine et tous les magasins en rapport avec Dufayel accordent des réductions sensibles. Cependant, malgré ces réductions, ces maisons réalisent des bénéfices sur ces ventes, car elles ne passeraient pas de semblables marchés si elles ne devaient pas retirer quelques gains appréciables.

Nous sommes donc en droit de conclure que l’acheteur au comptant dans les magasins correspondants de Dufayel paye toutes les marchandises un prix assez élevé pour donner à ces magasins des bénéfices exagérés.

D'autre part, si nous comparons les catalogues de

la Samaritaine et ceux du Louvre et du Bon Marché, nous remarquons que les prix sont sensiblement les mêmes dans ces maisons. De même que pour la Samarritaine, nous concluons que les grands magasins au comptant réalisent avec la différence entre le prix de revient et le prix de vente de très gros bénéfices. Il se peut cependant que les marchandises des grands magasins au comptant soient de meilleure qualité que celles des grands magasins à crédit et que l'écart entre le prix de revient et le prix de vente soit moins grand au Louvre et au Bon Marché que chez les correspondants de Dufayel.

Dufayel, en somme, a repris un caractère du petit négociant d'autrefois. [l est devenu prêteur d'argent. Le petit négociant vendait ses marchandises un prix très élevé, se contentait souvent d’un accompte et permettait au client de se libérer très longtemps après le jour de l’achat. Il faisait à son client un prêt de la somme due ; l'échéance était incertaine et un peu à la disposition de l’acheteur. Ces prêts étaient des prêts personnels. La boutique était fréquentée par des gens du quartier, on se connaissait entre voisins et le petit commerçant, sans faire une enquête très approfondie sur la situation réelle de son client, consentait à lui faire un prêt tout personnel. Cette pratique obligeait naturellement le petit commerçant à vendre ses marchandises le plus cher possible pour se couvrir du risque de voir des sommes non payées et pour toucher les arrérages de l'argent avancé,

si 20

Dufayel est devenu un prêteur, mais un prêteur perfectionné. Il a substitué à des prêts quelquefois peu prudents, des affaires reposant sur la notion moderne du crédit.

L'administration Dufayel, devenue puissante et prospère, loue son crédit à toutes les personnes qui lui offrent des garanties suffisantes. Après une enquête minutieuse sur la situation de ses clients, 1l les prévient qu'il se tient à leur disposition pour leur permettre de contracter leurs achats moyennant le paiement du premier versement. Le client qui, par lui-même, n'aurait rien obtenu à crédit dans les grands magasins de Paris, obtient la livraison de toutes les marchandises qu'il désire, dès qu'il est possesseur du crédit de Dufayel pour le montant de son achat.

Ce crédit, évidemment le client le paye. Sans doute, les magasins en rapport avec Dufayel disent : « Il nous est très facile de livrer toutes nos marchandises aux prix marqués, aux clients qui nous sont adressés par l'entremise de Dufayel. La grande quantité d’affaires que nous faisons avec cette maison nous permet de traiter avec elle à des conditions très avantageuses. Quel est le négociant qui ne préfèrerait gagner 5,000 fr. en faisant 100,000 fr. d’affaires, à 4,000 fr. en faisant 50,000 fr. d’affaires ? C'est cette préférence qui conduit ces magasins à employer les bons Dufayel. Sur les ventes opérées au moyen de

ces bons leur bénéfice est un peu moindre que sur les autres ventes; mais les 30 ou 40 millions que la Samaritaine touche chaque année à la caisse de Dufayel lui donnent un plus gros bénéfice que les 10 ou 15 millions qu’elle reçoit au comptant dans ses Magasins.

Il n’en est pas moins vrai que le client de Dufayel paye à ce dernier d'importants bénéfices. IL est possible que Dufayel n'avance pas la moindre somme aux magasins en rapport avec lui et se contente de leur verser les mensualités qu'il a recouvrées. Ces magasins encaissant assez d'argent au comptant pour leurs paiements journaliers peuvent traiter toutes leurs affaires, tous leurs achats au moyen du crédit qu'ils possèdent chez Dufayel, dont ils encaissent régulièrement une part tous les mois. Dans ce cas, le client ne paye pas l'intérêt de sa dette, il supporte seulement les frais d’encaissement et les bénéfices de Dufayel.

Il est possible également que Dufayel avance aux magasins le total du montant des achats, moins les intérêts et les frais. Le prix d'achat du client à crédit, aussi bien qu'au comptant, puisque pour ces deux sortes de clients les prix sont les mêmes, est ainsi grevé des intérêts de la somme due, durant plusieurs mois, quelquefois plusieurs années et des frais énormes que nécessite l’organisation d’une administration comme celle de Dufayel.

Que l’on songe aux 9,000 employés, ouvriers, comptables, recouvreurs, ete., à la clientèle qui, au dire de la maison, se chiffre par deux millions d’abonnés. On comprendra que le traitement de tous ces employés est une lourde charge supportée par le client. é

En se fournissant dans les grands magasins, les consommateurs sont séparés du producteur par un seul intermédiaire, le grand magasin. En s'adressant à Dufayel, les consommateurs ont à payer, au moins, deux intermédiaires.

A côté de Dufayel, il est bon de citer des établissements qui exercent principalement leur influence sur les campagnes et dont les coutumes rappellent celles des prêteurs les plus exigeants. Depuis quelques années, des agents de la maison Compel et d’autres maisons analogues circulent dans les campagnes, porteurs d'échantillons de toute nature et offrent aux consommateurs des petites villes des marchandises bon marché que les acheteurs ont la faculté de payer chaque semaine. Des recouvreurs passent très régulièrement, à jour fixe, chez les clients et viennent toucher un léger mandat chez de pauvres gens.

Cette vente à des personnes habitant la campagne, ce recouvrement de toutes les semaines présentent des garanties insuffisantes pour le choix du elient et dénotent une majoration de prix dont ne se rendent

pas compte les petits clients, et dont moins que toute autre personne ils devraient être accablés.

Cependant, ces magasins à crédit prospèrent et se développent. Les marchandises sont plus chères, de moins bonne qualité, peut-être ; les acheteurs sont néanmoins toujours plus nombreux. Tous les clients de ces établissements sont des imprévoyants, ils sont incapables de réaliser une économie, incapables de débourser une grosse somme. Ils obéissent à ce phénomèêne psychologique qui fait paraître une somme peu élevée lorsqu'elle est répartie en plusieurs termes et ils sont presque reconnaissants aux magasins à crédit de les obliger à économiser.

Magasins d'alimentation,

Les grands magasins d’alimentation, comme les grands magasins de nouveautés, datent de la 2° moitié du xix° siècle. La Maison Potin, le plus important grand magasin d'alimentation de Paris, fut fondée en

On retrouve dans les grands magasins d’alimentation les méthodes qui ont assuré le développement et la prospérité des grands magasins.

Fondés avec un très petit capital, installés dans un petit magasin, ils se sont agrandis peu à peu, ont évité de payer les arrérages d’un gros capital, se sont appliqués à rendre le prix de revient de leurs mar-

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chandises moins élevé que dans toutes les autres maisons. Dès qu'ils ont occupé une quinzaine de commis ils ont réalisé une économie sur leur personnel. Atteindre un chiffre d’affaires de un million, avec 10 commis par exemple, tandis que ce même chiffre d’affaires obtenu par 20 petites maisons exige l'emploi de 20 commis au moins, constitue une économie de 10 employés.

Comme dans les autres grands magasins, les marchandises ont été marquées en chiffres connus; les commis ont été intéressés à la vente: une partie de leur traitement provient du tant 0/0 qu'ils touchent sur leur vente. Un service de livraison remet à domicile toutes les commandes à partir de 10 fr. La Maison Potin ne possède pas moins de 85 voitures employées Journellement au service de Paris et de la banlieue ; plus de 200 localités situées aux environs de Paris sont visitées par ces voitures. La province, tenue au courant par le catalogue des prix des grands magasins d'alimentation, leur adresse de nombreuses commandes, et un service d'expédition fait parvenir à destination toutes les marchandises, franco de port et d'emballage à partir de 50 fr.

La Maison possède 3 installations à Paris, l’une sur le boulevard de Sébastopol, l’autre sur le boulevard Malesherbes, le troisième rue du faubourg Saint- Antoine. La maison principale, celle du boulevard Sébastopol, n’occupe pas moins de 400 employés, dont

Saint-Martin. — 7

300 commis employés à la vente et 100 hommes d'équipe. 2,000 employés travaillent au boulevard Malesherbes : 100, rue du faubourg Saint-Antoine. Le magasin du boulevard Sébastopol fait une moyenne de 30,000 fr. par jour, le samedi on atteint quelquefois 100,000 fr. Le jour de l'ouverture de la succursale du faubourg Saint-Antoine, en octobre 1899, la recette de la journée s’éleva à 85,000 fr.

Les grands magasins d'alimentation sont moins nombreux que les grands magasins de nouveautés ; depuis quelque temps, cependant, un mouvement de concentration très appréciable se produit dans cette partie du commerce. Les produits vendus par ces grands magasins étaient toujours restreints aux marchandises pouvant être conservées. Dans ces dernières années, Potin, Samoy, Carraton, Terminus ont adjoint à leur ancien commerce des rayons de viande fraîche, de poisson, de pâtisserie. Les traiteurs, les rôtisseurs, les poissonneries, les cuisiniers, n’ont pas maintenant de plus redoutables concurrents que ces grandes maisons. Leur service de distribution leur permet de transporter les achats à domicile, dans tout Paris et la banlieue. Avec leurs prix-courants et les téléphones, les clients peuvent faire leurs acquisitions sans sortir de chez eux.

Le grand nombre de petits commerçants dans l'alimentation est dù à la difficulté de conserver les marchandises. Des produits qui ne peuvent pas être

conservés doivent être placés à la portée du consommaleur. Cette nécessité a produit la multiplicité exagérée de boulangers et de bouchers. Sans doute pour le travailleur attaché à son atelier ou à sa boutique il est nécessaire d’avoir dans le voisinage un commerçant qui puisse vendre du pain frais et de la viande en bonne condition; mais le commerçant ne devrait pas abuser des conséquences de cette situation. Malgré le grand nombre de bouchers et de boulangers, Ceux-ci savent qu'ils n'ont à craindre que très peu la concurrence parce que la clientèle pauvre ne quitte pas le quartier, Et tandis que dans les autres branches du commerce nous avons vu des objets diminuer de prix, le pain etla viande sont toujours devenus plus chers, bien que leur production et leur consommation aient progressé d’une facon continue et proportionnelle aux salaires.

La consommation du froment était de 118 kilos, par habitant, en 1820, elle atteint 200 kilos en 1880. En 1835 la moyenne individuelle de la consommation de la viande était de 20 kilos; en 1882 de 33 kilos.

Le grand nombre de bouchers et de boulangers a très peu favorisé la concurrence. Le Journal de l'Agriculture pratique du 13 octobre 1887, cite un exemple typique : L'administration des hospices d'Angers à pris le parti d'acheter à la foire les animaux bœufs et autres destinés aux hospices. De la sorte la viande lui revient, en 1887, à 1 fr. 03 le kilo. A côté

de l’hospice, le lycée, que la loi oblige à conserver le système de l’adjudication, paye 1 fr. #4, soit 0,50 cent. de plus, et au détail les consommateurs ne payent guère moins de 2 francs le kilo, 1 franc la livre, soit le double du prix du gros (1). |

[1 faut savoir gré aux maisons comme Potin d’avoir diminué le prix de revient de leurs produits en supprimant plusieurs intermédiaires. À quelque point de Paris que demeure le client, pour éloigné que soit le village où ces grands magasins adressent leurs catalogues, toutes les commandes exécutées très rapidement, sans augmentation de frais, sont moins coûteuses pour le client que les achats dans les petits magasins de quartier.

Peut-on contester le bon marché de Potin? Des petits épiciers eux-mêmes viennent acheter leurs marchandises dans ses rayons.

Dans un petit magasin de quartier on trouve des marchandises au même prix que les articles vendus dans les grandes maisons, mais dans ce cas, leur qualité est inférieure.

(1) Cauwès : Cours d'Economie Politique.