HISTOIRES DES « MÉMOIRES

Saint-Simon, dans sa retraite à la Ferté-Vidame, n'a fait que rassembler et rédiger ses Mémoires. Il les écrivait au jour le jour, le soir, au camp, ^n voyage, ou à Versailles, confiné « dans sa boutique •, verrous tirés. Il les avait commencés en 1694, àTâge de 21 ans, après la bataille de Nerwinden. Tant qu'il

fut dans les affaires, on ignorait qu'il écrivît. Quand il fut dans sa retraite, on le sut. Aussi, à peine fut-il mort, le 2 mars 175 5, que les scellés furent apposés à son appartement de Paris, et le 4 mars à son château de la Ferté. Par son testament, le duc de Saint-Simon donnait tous ses manuscrits à son cousin, Monseigneur de Saint-Simon, évêque dé Metz. Ces manuscrits contenaient : i® les Mémoires de Dangeau, annotés jour par jour, de la main de Saint-Simon ; 2° les Mémoires (proprement dits) du duc de Saint- Simon ; 3° des pièces diplomatiques relatives à l'ambassade d'Espagne; 4* des études sur divers sujets, politiques, historiques, commerciales, ecclésiastiques; 5* la correspondance de Saint-Simon avec Monseigneur de Metz, les Noailles, Fleury, le duc d'Orléans, etc. Il y eut d'abord procès des créanciers tendant à ce que les manuscrits fussent retenus pour garantie de leurs droits. L'affaire, d'appel en appel, durait encore, lorsque tout à coup, en 1760, un Ordre du i^oz (ministère Choiseul) intervint, confisquant indistinctement toutes les caisses et sacs de manuscrits, en dépôt jusqu'alors chez un notaire au Châtelet. Ils furent transportés au dépôt du Louvre (archives des affaires étrangères). Ils étaient perdus, pour bien longtemps, tant pour Monseigneur de Metz que pour le public.

L'abbé Voisenon, alors très en cour, fut commis à Texamen de ces papiers. Pour son plaisir, il en tira des extraits, qui eurent, par voie de copies, une demi-

publicité dans le monde officiel et dans le grand monde. Plus tard, en 1762, Duclos, historiographe de France^ fut, à ce titre, autorisé à y puiser. Choiseul les avait fait probablement copier ; car on le voit, dans son exil à Chanteloup, les lire avec Madame du Deffand, qui en écrit à Walpole (1770), Un peu plus tard encore, Marmontel obtint, pour son Histoire de la Régence, la licence d'y faire des recherches.

De 1781 à 1791, de premières ébauches d'édition , commencent à paraître, copiées probablement sur les copies de Voisenon. Cest, en 1780, dans un recueil intitulé « Pièces intéressantes pour servir à l'histoire », de volumineux extraits, mais informes, sous ce titre: a Extrait du Mémorial ou du recueil d'anecdotes de M... duc ». C'est, en 1786, une « Galerie de Tancienne cour, avec mémoires et anecdotes pour servir à l'histoire de Louis XIV et de Louis XV » ; en 1789, les « Mémoires du duc de Saint- Simon » édités par Soulavie ; en 1791, les « Œuvres complètes du duc de Saint-Simon » (i3 vol.), par le même.

En i8i3, paraissent les Mémoiresdu duc de Saint- Simon, mis dans un meilleur ordre et accompagnés de notes critiques et historiques par Laurent. (C'est Soulavie revu, un peu arrangé, avec erreurs corrigées, dates rétablies.)

En 1820, Lemontey, qui travaillait à une Histoire de la Régence, signale le Journal de Dangeau annoté

par Saint-Simon, Mais son histoire, où il avait profité du Journal de Dangeau et des annotations de Saini-Simon, fut entravée, et ne put paraître qu'après la révolution de i83o.

Cependant les vrais Mémoires^ copiés soigneusementetintégralementsurle texte, allaient voir le jour.

En 1819, le général marquis de Rouvray de Saint- Simon demanda audience à Louis XVIII, etlui dit : • Sire, je viens vous demander l'élargissement d'un de mes ancêtres qui est embastillé depuis cent ans x>. Louis XVIII, qui était accommodant, et qui avait des lettres^ accorda sans restriction la mise en liberté. 11 restait au marquis à l'obtenir. Le garde du dépôt des archives s'y opposa obstinément. Le marquis de Rouvray, à force d'instances, n'obtint, en 1828, que la momédes seuls Mémoires, En 1829, il obtint la seconde moitié. Quant aux pièces diplomatiques, aux études et à la correspondance, elles furent toujours refusées, et sont encore aux archives des affaires étrangères.

M. le marquis de Rouvray s'occupa de la publication de ce qui lui était abandonné. En i83o, parurent enfin les a Mémoires complets et authentiques DU DUC DE SAINT-SIMON SUR LE SIECLE DE

louis XIV ET LA RÉGENCE ». C'est l'éditiou dite a Edition du marquis ».

Malgré des erreurs considérables, et dont quelques-unes sont amusantes, c'est l'édition historique, la véritable édition princeps des fameux Mémoires.

Les autres ont été faites sur elle, avec recours aux manuscrits, et plus de science critique. De celles-là, celle qui fait autorité est l'édition Chéruel et Régnier, 20 volumes (1873), publiée par la maison Hachette, qui poursuit en ce moment, dans la collection dite des Grands Écrivains^ une nouvelle édition confiée à M. de Boislisle, et qui sera définitive.