LA FONTAINE ÉCRIVAIN

Le style de La Pi^ntaine, comme celui de tous les écrivains originaux, est un style. créêLpar l'auteur, continuellement puisé à des sources no^ivelles, ou oubliées. Non point que ce style-,soit j.rès métaphorique, ce qui est le moyen ordinaire aux grands écrivains de créer à leur usage une langue nouvelle. Au contraire, le goût du mot propre est le penchant dominant de La Fontaine. Son art consiste à appelerjes^choses pitt-ieur vrai nom, en donnant au terme propre une valeur inattendue par le reflet sur lui des mots qui l'entourent.

Personne mieux que lui n'a connu le pouvoir d'un mot mis en sa place. Il dit la a chaumine enfumée » ; mais tout le morceau est du ton d'un langage de paysan, et le mot chaumine non seulement passe, mais était le mot nécessaire. — Il dit : a tirant sur le grison... il avait du comptant... on l'allait testonnant », style trivial, en harmonie avec la trivialité du personnage. — Il dit : « avorton, excrément ». Même méthode à l'inverse : ex-, pressions trivJales aii jiLiijeu d'un récit époque , pour

produjre__iiruef[et^jde contraste , qu'il a comme souligné, du reste : « Et cette alarme universelle est l'ouvrage d'un moucheron ». — Il donne à un mot ordinaire une valeur extreme,__s.ans métaphore proprement dite, en le transportant de son emploi accoutumé à un autre, où il est encore le mot juste, mais imprévu :

... Où, de tout leur pouvoir, de tout leur appétit, Dormaient les deux pauvres servantes.

Le chien sur cette odeur ayant philosophe. .

Son style pittoresque est de même sorte. Il peint par le mot juste aidé de la disposition des mots entre eux. Peu de comparaisons, peu de figures, des termes propres bien assemblés : « La dame du logis avec son long- museau ï). — Le chat a marqueté, longue queue, une humble contenance^ un modeste regard , et pourtant l'œil luisant 0. — Le mulet qui « marchait d'un pas relevé en faisant sonner sa sonnette » .

On lui lia les pieds, on vous le suspendit [l'âne] ; Puis cethomme etson fils leportent comme* «n lustre.

Ici une comparaison, mais combien courte, neuve, imprévue et exacte f

Le tour de phrase de La Fontaine est une nouveauté et presque une révolution dans l'art d'écrire en vers au XVII® siècle. Le discours en vers au xvii<5 siècle est un peu lent et d'allures posées, sinon pesantes. Les plaisanteries de Boileau, qui a de l'esprit, sont assénées d'une main sûre, mais un peu lourde. Le vers de Corneille est vigoureux, d'une admirable plénitude, mais compacte; le vers de Racine est plus aisé , mais de tour presque constamment noble, et de mouvement un peu lent. On