LES GRANDS MAITRES. S

La Bruyère , trop durement du reste , signalait sous les noms de « jargon » et de « barbarisme ». Par barbarisme et jargon La Bruyère désignait les néologismes y dont la langue de Molière , surtout à partir de lôSg, est pleine. Inutile de faire remarquer que Molière étant devenu classique , et l'un des auteurs où nous apprenons notre langue , ses néologismes sont des termes courants aujourd'hui; La Bruyère, qui avait raison pour son temps, paraît étrange dans son assertion, quand on ne fait point réflexion à ce revirement.

11 faut prendre aussi en sérieuse considération ce que dit Fénelon des multitudes de métaphores accumulées dont use Molière particulièrement dans ses vers. Il est très vrai qu'il y a un peu de redondance et quelque rhétorique dans les couplets des personnages de Molière quand il les pousse jusqu'au discours, ce qui lui arrive quelquefois.

Nous insistons , non sans quelque pédantisme, sur ces critiques , parce que l'admiration pour Molière a pris de nos jours un caractère d'entêtement et de dévotion qui va jusqu'à nier toute imperfection dans l'auteur du Misanthrope , ridicule dont il ne faut pas que les jeunes gens transmettent la tradition à nos neveux. Molière reste assez grand écrivain, le départ fait du bon et du médiocre, pour qu'on n'ait pas à craindre de parler de lui avec ce souci de la vérité quMl avait si fort.

Il a une langue très riche , la plus riche peut-être de son siècle , et directement puisée aux sources vives du siècle précédent, colorée , abondante, jaillissante. L'image est presque toujours neuve chez lui et pleine de sens; elle n'a pas cette rigueur superstitieuse qui sent l'école, mais elle est libre, hardie et vivante. La vivacité du tour est un charme, et le mouvement du style est presque tou-

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jours incroyable , à désespérer tout imitateur et à dépasser les forces de tout interprète.

La verve comique était comme son essence même , et l'allure de son esprit. Il ne faut pas oublier, ce qu'on fait souvent, parce que c'est une qualité qui a plus rarement chez lui jour à se révéler, une très grande et exquise délicatesse d'expression dans les passages de tendresse qui se rencontrent dans ses œuvres (voir Don Juan). En somme , il n'y a pas , depuis l'antiquité grecque jusqu'à nos jours , un seul poète comique qui puisse , même comme écrivain , être comparé à cet étonnant improvisateur.

Il nous resterait à présenter quelques observations sur Molière considéré comme moraliste. Elles trouveront, leur place naturelle dans l'examen que nous allons faire du Misanthrope.

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