HERMIONE

Je veux savoir, seigneur, si vous m'aime^!

Oreste continue du même style : « Si je vous aime ! O Dieux ! » et une phrase élégante, qu'Hermione coupe brusquement par : « Venge:{-moi, je crois tout f »

Néron {Britannicus^ 11, 3) se présente à Junie , et avec des madrigaux qui sentent leur Versailles d'assez près :

Quoi, Madame, est-ce donc une légère offense Que m'avoir si longtemps caché votre présence ! Ces trésors dont le ciel voulut vous embellir. Les avez-vous reçus pour les ensevelir ?

Pourquoi de cette gloire exclu jusqu'à ce jour, M'avez-vous sans pitié relégué dans ma cour?

« Mais votre mère... » répond Junie :

Ma mère a ses desseins, Madame, etfai les miens. Ne parlons plus ici de Claude et d'Agrippine,

réplique durement Néron. — « Mais l'impératrice Octavie ? » reprend Junie...

Et pouvez-vous, seigneur , souhaiter qu'une fille Qui vit presque en naissant éteindre sa famille, Qui dans l'obscurité nourrissant sa douleur S'est fait une vertu conforme à son malheur, Passe subitement de cette nuit profonde Dans un rang qui l'expose auxyeux de tout le monde, Dont je n'ai pu de loin soutenir la clarté. Et dont une autre, enfin, remplit la majesté ?

— Je vous ai déjà dit que je la répudie.

répond Néron, sèchement et prosaïquement. — Voilà leprocédé, singulièrement habile, et si nouveau que quelquefois les hommes du temps s'y sont trompés. Dans Bérénice., tout au milieu des phrases bien tournées et des élégies élégamment exhalées, Bérénice laisse tomber ce vers simple, qui n^a plus l'air d'un vers :

Vous êtes empereur, seigneur, et vous pleure!( I

L'abbé de Villars trouvait mauvais « ce vers qui fait rire ». La vérité avait à quelques-uns paru delà naïveté triviale. C'était un artifice si bien trouvé que Voltaire s'en empara précieusement plus tard : « Zaïre, vous pleure^! »

C'est ainsi que Racine a su introduire de la variété encore par les changements de tons, dans un style d'une élévation soutenue, d'une pureté inaltérable, auquel on aurait pu reprocher une trop implacable perfection.

Il a su en outre assouplir le rythme, grâce à un très

grand progrès accompli dans Tart de varier les coupes du vers, qui tombait trop uniformément à l'hémistiche et à la rime chez les poètes précédents, art délicat et sûr chez Racine, mais dont l'examen nous demanderait trop de développements; nous laissons au lecteur le plaisir de faire lui-même cette étude.