LE VERS SE SENT TOUJOURS DES BASSESSES DU CŒUR
En résumé, Boileau, dans la partie didactique de son œuvre, s'est montré très capable de bien entendre et de bien faire entendre une certaine moyenne, très élevée encore, de beauté judicieuse, élégante, noble et fo^te. La grâce des beautés légères lui échappe un peu, et la profondeur des génies puissamment originaux. Pour le temps où il a écrit, c'était un immense progrès que cette notion sûre de ce qui fait, sinon le génie absolu, du moins le talent supérieur. Il aurait, par exemple, admirablement compris Voltaire, et c'est pour cela que Voltaire, tout en lui don-
nant une atteinte légère, l'aime si fort, se reconnaissant bien pour un fils de Boileau — un fils affiné, émancipé, plus riche que son père, et plus prodigue.
Il comprenait très bien la littérature latine, qui n'a Jamais dépassé les limites où le talent supérieur, en prenant le mot dans son acception la plus étendue, peut atteindre.
Il a été tellement en progrès, comme doctrines littéraires, sur son temps, qu'on a vécu sur lui cent cinquante ans. Un siècle, et quel siècle ! n'a pas eu besoin d'une législation plus large que celle qu'il avait tracée. André Chénier lui-même l'accepte, et ne croit pas le dépasser.
Pour dépasser Boileau, ou le compléter, il a fallu : l'étuce des littératures étrangères qui a élargi les points de vue ; l'étude de l'archéologie et des mythes grecs pour redresser certaines erreurs ; l'étude du moyen âge européen pour apercevoir certaines lacunes. — Aujourd'hui VArt poér tique nous parait une œuvre incomplète, mais forte, où certains préceptes éternels dégoût sont formulés dans une langue sentencieuse qui en fait des proverbes; où certains travers, éternels aussi, sont peints vivement et finement raillés; à laquelle, enfin, une inspiration morale très élevée donne une salutaire et imposante autorité
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