Les grands marchés des matières premières

On ne trouvera pas dans ce livre ce qu on appelle parfois une étude géographique des marchandises. Son objet est plus modeste et plus précis : c'est V étude des marchés , c'est-à-dire de certains lieux privilégiés, où les matières premières se concentrent, entre les lieux de production et les lieux de transformation.

On verra que la situation et la puissance de ces marchés varient avec les marchandises. Pour les unes, ils sont installés près des lieu. r de production: pour d'autres, près des lieux de consommation. Pour d'autres encore, ils se trouvent dans des régions intermédiaires, assez loin de leur origine première et de leur destination dernière, pour des raisons qui ne frappent pas tout d'abord, mais que révèle une étude de V histoire et des conditions financières et techniques de leur commerce.

L'aspect des marchés des matières premières, leur organisation, leur puissance, leur nombre varient donc avec chacune d'elles. Dans ce petit volume, on n'a pas préfendu épuiser le sujet. Afin de le traiter de façon assez approfondie, explicative et utile, on s'est borné à l'étude de quelques grandes matières premières : la houille, le blé, la laine, le coton, la soie, le caoutchouc, le fer et le pétrole.

Pourquoi celles-là et non point d'autres ? Sans doute parce qu'elles sont parmi les plus importantes, mais non point pour cette seule raison : car enfin les bois, les oléagineux, le cuivre sont aussi des matières premières importantes. Mais, puisqu'on devait se borner, on a choisi eel/es-là mêmes qui 'peuvent, par leur étude, fournir

tous lis types de marché* que ton trouve actuellt dans le monde, depuis 1rs plus simples, comn la houille, fjin . a < au$e même du poids de la //■• a déplacer, ne localisent très exactement près des n iusquà ceux qui doivent une organisation [dus complexe soit a la valeur de la matière qu'ils traitei U p<ir

exemple t le Cas dt In Soie, Soit aux transformations

que doit subir cette matière avant S être marchande, c'est, par exemple, le cas du pétrole.

Puissent ers pages donner an Irrlmr. mai

grand effort que Von a- fait pour être élan-. V impression que les choses de la géographie économique m

pas simples, qu'il ne suffit pus de connaître les COndt-

tions géographiques d un produit pour en déduire le

commerce, mais (pie. pour expliquer t puissance de tel ou tel marche, s'ajoutent au i

faphiques permanentes des facteurs historirpn circonstances de temps, des institutions //////.

organisations techniques et financières, qui font prendre la nécessité <pt'il y a à les étudit la /dus

grande prudence, en s,- gardant, comme recommande le philosophe, des généralisations hâtives onclu-

sions précipitées ' .

1. (Me courte bibliographie est donnée, .» la tin .1. pitre, pour la matière étudiée dam ce chapitre En onti bibliographie générale, pi fin du volume, indique l<

publication! intéressant l'ensemble '!>•- sujets li