CONDITIONS GÉNÉRALES DU COMMERCE DE LA HOUILLE
1. Les clients de la houille. — La houille est la première matière des échanges modernes. Non seulement elle est encore, et sans doute pour longtemps, le plus précieux et le plus répandu des combustibles, mais, par les nombreux sous-produits qu'on en tire, goudron et matières colorantes, sulfate d'ammoniaque, benzine et benzol, naphtaline, etc., - elle est une véritable matière première des industries chimiques: Matière première, elle l'est encore dans la métallurgie, où elle joue dans le haut-fourneau, sous forme de coke, un rôle aussi essentiel que le minerai de fer pour la production de la fonte. En notre siècle de métallurgie et de chimie, il n'est donc point étonnant que la consommation de houille n'ait cessé de croître. De 10 millions de tonnes en 1800 la production et la consommation de houille sont montées à 280 en 1875, à 770 en 1900,
KIaurbtTE. — Les grands marchés. 1
•1 l Bfl MÀ1W m S DBS M VI [ERES PREMI i
.1 l i20 en 1913, dernière année normale d
l..i bouille est on élément trop indispensable de la vie moderne pour qu'aucun Étal civilisé p
r. Tous en consomment plus ou moins. S'ils ont pas, ils en achètent, quelle que soif la distance <|ni
pare des marchés fournisseurs, quels que les désavantag que présente le h
I ►« 1 1 1 sur <!<• larges espaces d'une'matière lourde et de faillir prix. « les d< ut. d'ailleurs, compen-
sés par l'avantage que trouvent les pays exportateurs, «pii. ayant de la houille, sont naturellement manu! tiers et importent <l<-^ matières premières, à ci chargés de houille les navires qui leur apportent les matières premières nécessaires à leurs industries et à der ainsi un fret d<- retour assuré.
II y a donc <l<-s clients pour la houille dans tout !«• monde <i\ilisr. Clients modestes : les pays qui. n'ont (•as .|r houille, mais <|ui n'ont pas non | >Iu - une forte industrie, comme lespays Scandinaves ou l«- Danemark. Clients sérieux : les paya <pii. grands manufacturiers, ont une capacité de consommation bien supérieure à leur faculté de production, comme la France, voire l'Italie Clients réguliers : ces grandi situées sur les voies maritimes <ln globe, qui d< fournir aui courriers et aux cargos «pu pass< nt leur ration <!«■ charbon <1<' soute.
Tels sonl l<-x innombrables marchés d'importation <1«la houille. IU sonl disséminés dans tout 1«' monde civilisé. < >n conçoit que, pdur une matière aussi lourde, aussi difficile à manier, d'un pris de revient <i d'un pii\ de transport aussi élevé, il m
l'établir des marchés *l« concentration et «!<•
tribution. Les seuls marchés qui nous intéri sonl donc les grands marchés exportât i litués dans certains paj - de production.
MA lu: Il ES DE LA BOUILLE à
2. Conditions nécessaires pour la constitution des marchés. Il y a, pour la constitution des grands marchés de la houille, certaines conditions, donl aucune ne doit manquer, faute de quoi les autres ne sont pas su (Usantes.
La première est, évidemment, l'existence d'un ('.tardent exportable de houille. Si le producteur a une industrie capable d'absorber toute la houille qu'il produit, il va de soi que ce pays n'en saurait exporter : la France est dans ce cas; mais les Etats-Unis euxmêmes, qui pourtant tiennent le premier rang dans la production mondiale, s'y sont trouvés aussi pendant de nombreuses années.
Pour être un bon marché d'exportation, le pays producteur ne doit pas seulement posséder de la houille en excès; il doit posséder certaines qualités de houille particulièrement marchandes : anthracites ou charbons bitumineux, et, parmi ces derniers, charbons à gaz, charbons à coke, charbons de machine demi-gras, et charbons gras de soute, charbons de taille spéciale pour les usines génératrices d'électricité, etc. Selon les qualités, ils sollicitent des clientèles différentes. Un pays qui possède un excédent de toutes les .qualités est un marchand mieux assuré de sa vente. Ce fut longtemps le cas de l'Angleterre.
Mais il ne suffit pas que le producteur ait une matière à vendre; il faut aussi qu'il ait des marchés acheteurs à sa portée. Nous n'entendons point nécessairement par là des marchés proches, mais des marchés où le charbon puisse arriver à des prix qui ne soient point prohibitifs.
Or le transport du charbon par voie ferrée grève rapidement le prix global de la matière transportée d'une somme de beaucoup supérieure à la valeur intrinsèque du combustible pris sur le carreau de la mine.
» i BS M iVH ni ^ DBS MATIERES PREMII
Au contraire, !<■ transport par eau est beaucoup moins coûteux. Un pays «pii aun ses mines de houill mité de voies Qavigables suffisamment larges, profondes et bien aménagé* .hum- l'Allemagne, dont les mines »!<■ la Ruhr -<>nt I portée du Rhin, ou au bord '!<• I«i mer, comme la < rrande-1 pourra transporter ^.i houille plus loin qu'un producteur dont les ruines sont situées profondément dans l'intérieur des terres et loin de t<>ut grand fleuve. Telle est, par exemple, la situation des bouillèn États-Unis : il a fallu des circonstances partie ul pour que, de nos jours, les Etats-Unis aienl pucomp les défauts de cette situation par des avantages qui leur sont bien particuliers, et qu'on verra plus loin.
n'est pas tout. Même a notre époque, et malgré l'augmentation du prix du charbon, celui-ci n'a point une valeur telle qu'elle suffise .» déterminer un grand courant commercial entre producteur et demande» h \ a a ce courant d'autres causes. Il faul <pn- le demandeur ait à offrir au producteur une matière d'échange en retour. C'est autant par ses besoins achats «le matières premières que par urces
en houille exportable et ses commodités d'ex] lion «pie l'Angleterre a pu, jusqu'en 1913, exporter de la bouille partout dans le monde, parce que partou
le monde rlle avait à aehrter poil!' SOU industrie «pn I-
que matière premit
Enfin, un marché de la houille ne saurait se constituer sans une organisation adéquate du comm< : des transports. La grande flotte marchande de l'Angleterre comporte nne escadre importante de charbonniers i - Bottanti
i . capabl r du charbo
fréquemment les neut dixièmes du tonnage brut outre, tous les tr<unj>s, ou navires vagabonds . de
MARCHES DE LA H()l II II.
l'Angleterre', qui vonl chercher dans les ports écartés, en dehors des grandes lignes, quelque denrée alimentaire ou quelque matière première, lors de la saison de
O Principaux marchés d exportation C ■ Principaux
Duîsburg | V
V^ W ^oHakodate
^.Calcutta Baie^Along)
^^^Newcàstle
a. — En 1913.
O Principaux marchés d'exportation • Principaux courants commerciaux
Hakodate
ÊabutU^ BaiedjUong
B. — En 11121.
Fie. 1. — Commerce mondial de la houille.
production, ont leur cale aménagée pour leur apporter du charbon. Quand les États-Unis, au cours de la guerre, se sont construit une flotte marchande, ils
I I s \| Mt< m | DES M A l il 1:1 BRBS
n'ouï point négligé de construire d< représentent, es tonnage, environ le dixième de la flotte américaine, l-.n Allemagne, le transport du charfa la Ruhr sérail impossible, - il n'y avait sur le Rhin cette grande Botte d<- péniches, autr< m ,i« i« r. dont le tonnage moyen atteint 1200 lonn< - I : enfin, du jour où ils ont résolu de devenir exportateurs de charbon, les Américains des Etats-Unis ont f.tit l'effort de construction nécessaire pour pouvoir transporter leur charbon de la mine au port : géants mammoth cars), qui peuvent porter chacun de 95 à tonnes de charbon; locomotives capables de tirer une soixantaine de < ons; quais et piert am< pour charger rapidement l«- charbon sur les navii
4. Avant et après la guerre. Il ne suffit «Ion. qu'un p.»ys ait, dans Bon sous-sol, d ves de charbon pour qu'il devienne sûrement un marché exportateur* La Chine a quelque 700 000 kilomètres carrés de bassins bouillent. Mais la Chine n'a que peu de voies ferrées dans - ; houillère; les
mines exploitées n'ont pas toutes les qualités de houille ;
rtainea le charbon est encore transport bottes, à dos d'homme. La Chine ne -aurait pour l'instant, un gros exportateur de bouille.
conditions multiples qui Bont m pour
que Se constituent les marchés d'exportation d<- la bouille expliquent l«- petit nombre de ces marchi conditions ont, d'ailleurs, été profondément boni
. lierre. Aussi les marc! mt-ils plus
■ ment les mêmes aujourd'hui qu'en rtains
ii affaiblis ; d'autr pp- - ; d
d'hier, et parmi ceux-là on oompte le plus .ut (lu jour. Il t .m t don.' distinguer en.tr de 1913 et celle d'aujourd'hui fig. 1 .
m UiCHES Di. i\ nom i i 7
