CONDITIONS GÉOGRAPHIQUES ET ÉCONOMIQUES

1. La demande. — L'industrie de la laine est une très vieille industrie. Elle s'est développée non seulement dans les pays tempérés-froids, centres principaux de la eivilisation moderne, mais dans les pays ternpérés-chauds de la Méditerranée, foyers de la civilisation antique, car le climat méditerranéen a des journées d'hiver et surtout des nuits claires et froides : dans ces pays où la vie pastorale tient une grande place, le manteau de laine du berger et la couverture du nomade sont des éléments essentiels de l'équipement. Longtemps, la laine fut, avec le lin, le principal textile des pays civilisés. Encore aujourd'hui, si, par la masse de la matière employée dans l'industrie, elle cède le pas au coton, par la qualité, l'épaisseur, la souplesse et la résistance des tissus quelle produit, elle est toujours le premier des textiles.

Sans compter les multiples industries familiales qui sul)sistent encore dans la zone tempérée et qui ne jouent qu'un rôle négatif dans le commerce mondial de la matière première, en privant la grande industrie d'un contingent considérable de cette matière, on peut évaluer à 1 300 000 tonnes de laine brute la masse de textile ([lie cette grande industrie absorbe chaque année. Hâukette. — Les grands marchés. b