LES MARCHÉS DU PÉTROLK

/. CONDITIONS GÉNÉRALES Di COMMEi hi PÊTROLB

1. Importance moderne du produit. En la consommation annuelle du pétrole se montait à Il millions de tonnes; en 1913, elle était de 53 millions; en 1918, de 71. H; en 1919 98 millions de tonnes. Il n'y a |>a> «le produit dont la production ;iii augmenté daqs <le telles proportions en trente ans; et la progression ne semble pas devoir s'arrêter là. Dès maintenant, le pétrole apparaît comme le concurrent très sérieux «le la houille.

Les causés <l. ce rapide pi ml multiples

doute, il faut en voir une. <jui n'est peint négligeable, dans le> progrès accomplis par les méthodi recherche. Les sondages bc sont multipliés, et la multiplication «les sondages importe, puisqu'il n'y en moyenne, qu'un sur <li\ pour donner des résultats vraiment positifs. Aujourd'hui, des équipes d'ingénieurs et <l<- techniciens divers, bien éduquées, bien oi parcourent l<- monde entier et l<- soumettent aux recherches «lu i haï sau^ âge . du wild ca «le sondage dés gîtes pétrolifères. On retiendra que la quasi totalité de ces équipes sont, soit américaines .ni-l.i,

Sans doute, aussi, il esl très avantageux pour l'exploitation pétrolière que les méthodes d'< xti

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soienl perfectionnéfis-i Aujourd'hui, on fore les puits à pétrole jusqu'à 1800 mètres. Après la période du pétrole jaillissant, on procède aux pompages réguliers, et même on a commencé d'employer en Alsace et en Amérique, un procédé qui consiste à traiter le gîte pétrolifère comme une minière ordinaire à extraire le sable et à le laisser suinter : ce procédé donne 40 pour 100 de pétrole en ptus que le procédé du pompage.

Sans doute, enfin, la concentration industrielle et commerciale, dont il sera parlé plus loin, a également favorisé la production : c'est elle, d'ailleurs, qui a permis le perfectionnement des techniques de recherche et d'extraction. Elle est donc à la genèse du grand progrès moderne de la production pétrolière.

Mais il demeure bien évident que l'on ne chercherait pas avec tant d'âpreté le pétrole, si l'on n'en avait l'usage et si l'on ne savait cpie cet usage, déjà intense, ne peut que s'intensifier dans l'avenir. Ici encore c'est le développement de la demande qui importe : c'est elle qui a aiguillé les recherches scientifiques, excité les entreprises, mobilisé les capitaux. Jusqu'en 1900, le pétrole ne comptait guère que comme matière d'éclairage. De 1900 à 1910. l'invention et la propagation du moteur à explosion et l'usage qu'il permet des essences ordinaires du pétrole donnent à celui-ci une importance nouvelle : dès lors, c'est sur l'industrie de l'automobile que repose la prospérité du commerce du pétrole comme du commerce du caoutchouc. Après 1910. l'usage rendu pratique du moteur Diesel à combustion interne l'ait du pétrole le combustible le plus employé sur les chaloupes des grands fleuves tropicaux comme sur les flottilles de pèche. Celles-ci y trouvent un avantage inappréciable : taudis qu'avec une machine à vapeur un bateau de pèche doit venir au port pour se ravitailler eu charbon après quinze jours, avec un

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moteur à pétrole il peut rester cinquante-trois jours en mer. Enfin, on peu avant la . rande

découverte, celle qui a vraiment bouleversé l'industrie pétrolière : l'utilisation directe des builes lourdes de pétrole dans les chaudières des grands navires. Ce combustible donne, à poids égal, 70 pour 100 de chaleur de plus que la bouille; il demande moins <l<- personnel, permel plus <!<• propreté, laisse plus de place pour I ai memea)1 Bur les navires de guerre, pour les pass sur les paquebots, pour les marchandises suri La grande flotte au pétrole augmente chaque jour. Si l'on ajoute à la multiplicité des utilisations dii azolines et pétroles lampants, essences à moteurs, oui rpais pour 1rs machines, builes lubréfiantes les quelque 300 matières vaselines, parafines, cires que l'industrie moderne ire des sous-produits du pétrole, on comprend l'importance <l<- cette matière première, el commenl la « lutte pour !«• pétrole devenue un <l< *s ac^es essentiels du grand drame « t « • la lutte économique.

2. Caractères du commerce du pétrole. Tout incline le commerce du pétrole à une forte concentr

Les puits de pétrole, si puissants qu'ils soient au débul de leur exploitation, s'épuisent \ ii< . Par exemple, aux Etats-Unis, la grande région pétrolier* dé 1900, la PennS} Ivanie, ne joue plus qu'un rol< secondaire pour l.( production «lu pétrole brutj le premier rôle est aujourd'hui aux Etats <lu Centre, Texas, Oklahoma, en attendant <pi il passe aux Etats du Pacifique. Ainsi les de grande production se déplacent rapidement, Bouvenl au cours d'une \ i< d'homme. Mais un Etat producteur de pétrole ne lire un bon profit de son exploitation qu m le vend pas à l'état brut, m.ii^ ^'il met s la disposii h m de I acquéreur des builes d'éclairage, <l< I ess

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du mazout: La raffinerie du pétrole devient pour le grand Etal pétrolier une nécessité. Or l'établissement de grandes raffineries est coûteux : on ne saurait le recommencer tous les vingt ;>"> el déplacer 1rs usines quand on passe de l'exploitation d'un gîte à un autre. De même servoirs, que l'on a construits d'abord dans la situation la plus commode, à la lois près du territoire de production et du site d'exportation désigné par la géographie, ne sauraient être déplacés avec le premier -ans s'éloigner du second, ce qui serait un contre-sens économique. D'autre part, les puits s'éparpillent à mesure que l'exploitation des nappes pétrolifères s'étend; la raffinerie resté naturellement concentrée. D'ailleurs, n'y eût-il pas la nécessité de la concentration pour la raffinerie, que, avant l'expédition vers les pays consommateurs, il serait utile de concentrer les produits bruts dans des entrepôts, car les pétroles n'ont pas tous la même densité, ni les mêmes qualités, et seul le grand entrepôt permet le choix. Enfin, la concentration s'impose, si l'on veut utiliser tous les sous-produits : la raffinerie est génératrice de fabriques de cires, de vaselines, de parafines et de bien d'autres matières.

De là l'agencement idéal de l'organisation pétrolière moderne. Le centre en est le lieu de raffinage : c'est là qu'est le marché. Il y a toute une organisation centripète qui y apporte le pétrole brut des régions d'extraction, par trains pétroliers et surtout, de plus en plus, par ces réseaux de canalisations souterraines, ou pipe-Unes, dont les Etats-Unis possèdent plusieurs milliers de kilomètres. Le centre, pour emmagasiner tout ce pétrole, possède d'immenses réservoirs, où les huiles sont classées par catégories et où s'emmagasinent aussi les produits marchands après l'usinage. Enfin, il y a une organisation centrifuge, pour porter les produits élaborés vers les régions de consommation : chalands-

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réservoirs, wagons-réservoirs, bateaux-citernes souvent de très fort tonnage, il y en a de 15 000 tonneau même «le 18 000, ayanl 160 mètres de loi de large, 9 mètres <!<■ tirant <l eau : i ■■ - peuvent

se charger en 24 heures, se décharger en *s La mise en l»i<lnii- ut- 8e fait que dans les régions de consommation, pour la \ ente au détail.

Mais cette concentration matérielle n'est qu'un stade (huis lu concentration commerciale. C< Ile-ci s'achèv< par l'organisation »lr> grandes compagnies pétrolières. Plus tôt et plu- généralement <jm» dans le commerce <!«• la houille, c'est le transporteur, et non I.- producteur, «pu qui esl devenu le maître «lu commerce du pétrole. Celui qui possède les pipe-lines et les bateau x-réservoii le maître du marché. D'antre part, pour assurer un travail continu à ^<>n matériel de transport, sans <jn il *><»ii a la merci «les variations <le production, toujours à craindre, <l<- telle <>u telle région pétrolière, le transporteur a intérêt à acquérir de nombreux terrains p liers, qu'ils soient en exploitation ou qu'ils ne le s pas encore. Il a intérêt à acquérir des gîtes pétrol situés au delà «lu restau de pipe-lines <|u il exploite, pour que, après l'épuisement Fatal des puits expl il n'ait qu'à prolonger les pipe-Une* existantes pour qu'elles demeurent utilisables.

Ainsi la grande compagnie pétrolière s'est peu constituée. D'abord régionale et possédant les puits, les pipe-lines^ les raffineries et le matériel de transport d'une région pétrolière, elle devient nationale, < i puis même internationale, utilisant »e^ équip chercheurs, sa Dotte et ses capitaux pour I oeuvre des terres \ leri

•'■:. Les grandes compagnies pétrolières. La

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dard OU of New-Jerêey des États-Unis, l'.li presque toute la production pétrolière amérii sède un réseau de 15 000 kilomètres de pipe-Un* territoire américain, une flotte de navires pétroliers d< plusieurs millions de tonneaux. Convaincue, en 1910, de tomber bous le coup de la loi sur les trusts, elle a réparti son actif entre 33 filiales, qu'elle contrôla tement. Elle ■ des intérêts dans l'exploitation d< ■pétroles «lu Mexique et < I n Canada, de l'Amérique du Sud. de la Roumanie et «lu Caucase. Partout où, dan- le monde, se découvre un nouv< le pétrole,

elle tente d'intervenir.

Un autre groupement presque aussi puissant est celui <|ui a été Formé, pendant ta guerre, par l'a de la société anglaise Shell Transport et de la Bociél landaise Royal Dutch. A la conclusion <!<• leui eHes ont passé tous leurs intérêts à la société hollandais- Bataafsche Petroleum Maatschappij et à la Société anglaise Anglo-Saxon Petroleum ('<>. i.td. : dans chacune, la Royal Dutch a reçu les trois cinquièmes des actions, et la Shell les deui cinquièmes.

Le puissant groupement anglo-hollandais, ainsi formé, a trois compagnies secondaires dans !<•< Indes Néerlandaises, quatre au Mexique dont la Mexico* I plus puissante des compagnies qui exploitent le pétrole de <■•• pays . deux dans le reste de l'Amérique latine, deux au\ États-Unis mêmes, une en Roumanie, une en Egypte et quatre au Caucase. Il a a -on service douce compagnies de transport.

l'n troisième groupe, égalemenl anglais, est formé par l'association des deux sociétés Burnx et Ânglo Persian on <°<>. Ltd. dan- cet* dernière, une forte part des actions appartient au . anglais ; quatre compagnies d'explorati pagnies de transport -"ni ■'• sa disposition. Il exploite

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l<s pétroles de la Perse, de l'Inde, de la Birmanie ei de certains points der'Extrême-Orient.

Ce ne sont là que les plus puissantes de ces compagnies, à peu près nationales par les capitaux encore le sont-elles de moins en inoins), très internationales par le domaine de leur activité. D'antres fonctionnent ou s'organisent, pour l'exploitation <ln Mexique, de l'Amérique Centrale et de l'Amérique du Sud. On ne saurait les énninérer ici. et d'ailleurs cette ('numération c l'ait rapidement d'être à jour. L'important est de retenir que ces compagnies pétrolières contrôlent aujourd'hui la production et le commerce mondial du pétrole, et que les marchés de ce produit, qui vont être passés en revue, sont tous dans la main de 1 une ou de l'autre. Leur, importance tient, certes, à la capacité de production de l'arrière-pays qu'ils commandent et à leur situation géographique; (die tient peut-être autant à l'activité des compagnies qui les ont organisés et qui les dirigent.

//. — LES <./iAXJ>s MARCHÉS hl PÉTROLE*

1. Le marché américain. — Les États-Unis sont le premier producteur de pétrole du monde : leur production était de 33 748 000 tonnes en 1913; elle était de 38 500 000 tonnes en 1916 ; elle a été de 58 millions de tonnes en 1920, représentant 59,2 pour 100 de la production mondiale. Cette énorme production est répartie entre trois zones (fig. 21) :

1° A l'Est, la zone appùlac/ùenne, qui s'étend du Kentucky à la Pennsylvanie, par l'Ohio et la Virginie Occidentale. (Test la plus anciennement exploitée; c'est celle qui donne les pétroles les meilleurs, ne laissant