Jal, Dictionnaire critique d'histoire et de biographie

située entre Bougie et Bône ; on devait, après l'avoir occupée, y faire un établissement comprenant un port et une forteresse. En attendant que la citadelle fût achevée, on devait élever de fortes lignes autour de la ville et du camp, pour se défendre contre les attaques des Turcs d'Alger. Le corps expéditionnaire se composait d'environ 5,000 hommes appartenant aux régiments de Picardie, des Gardes françaises. Royal, de Normandie, de Navarre et des Vaisseaux ; il comptait 2 compagnies de cavalerie et était sous les ordres de M. de Gadagne. Le chevalier de Glerville, ingénieur habile, devait diriger les travaux de fortification. Le 22 juillet 1664, le duc de Beaufort débarquait à Gigelli, et, à la tète de sa petite armée, s'emparait de la ville.

M. de Glerville travailla lentement aux lignes de défense, et quand les Turcs arrivèrent, avec du canon, pour les attaquer, en octobre, elles étaient inachevées sur quelques points et partout trop faibles pour ofirir une résistance sérieuse aux boulets ennemis. D'ailleurs notre camp était dominé par les hauteurs voisines, et l'armée turque comptait de 10 à 12,000 hommes. Les maladies et quelques combats avaient considérablement réduit l'effectif de nos troupes, et leur moral était affaibli. Le duc de Beaufort voulait qu'on attaquât le camp des Turcs ; mais il fut seul de son avis, qui probablement était le meilleur, et on continua à se tenir sur la défensive. L'ennemi ne cessait de nous attaquer, et nos soldats perdaient peu à peu toute ardeur, soit pour les travaux, soit pour le combat. Les officiers euxmêmes étaient fort découragés. Le duc de Beaufort étant

parti de Gigelli le 27 octobre \ les vaisseaux qui restaient à Gigelli se trouvèrent sous les ordres du marquis de Martel.

Après le départ de l'amiral, les Turcs, qui avaient achevé la construction d'une redoute armée de canons de gros calibre, démontèrent, le 30 octobre, les pièces de la batterie qu'on opposait à celles de leur redoute. L'armée tomba à ce moment dans une consternation extrême, « se voyant sans redoutes, sans lignes, accablée du canon dans le camp, 4,000 Turcs sur la hauteur qui s'étendaient par de petits logements dans le bas et à côté de la montagne pour nous approcher et nous voir à revers, et tous les Maures s'assemblant par les feux qui se faisaient sur les montagnes' ». La consternation se changea bientôt en une véritable panique, et les soldats voulurent absolument se rembarquer; ils tinrent des assemblées séditieuses, et quelques-uns même parlèrent de se faire Turcs. M. de Gadagne essaya vainement de calmer ce désordre ; il lui fallut consentir à l'embarquement immédiat, qui eut lieu le 30 octobre. On mit tant de hâte à partir qu'on abandonna le canon. Cent soixante-six ans plus tard, le 14 juin 1830, les Français débarquèrent de nouveau en Algérie, mais, cette fois, pour en faire la conquête.

A la nouvelle de la fin déplorable de l'expédition de

1. Pour aller chercher des secours à Toulon; d'autres disent pour aller en course contre les pirates.

2. Relation de V expédition de Gigery, par M. de Gastellan, dans le Recueil historique contenant diverses pièces curieuses de ce temps ^ Cologne, 1666, petit in-12, p. 45.

Gigelli, Louis XIV ordonna à Beaufort de tenir la mer et d'agir de telle sorte avec les Algériens qu'ils ne pussent plus se vanter de leur succès à Gigelli. Beaufort exécuta les ordres du Roi, et, en 1665, il livra aux pirates deux beaux combats, le 2 mars et le 24 août. Il avait avec lui, comme capitaine de pavillon et comme conseil, Mathurin Gabaret, excellent officier, auquel il se plaisait d'ailleurs à rendre justice. C'est avec les anciens officiers de la marine de Richelieu que MM. de Vendôme et de Beaufort faisaient la guerre.

Le duc de Beaufort partit de Toulon avec une escadre de 9 vaisseaux, et, le 2 mars, il combattait et brûlait sous le canon des forts de la Goulette trois vaisseaux algériens. Un de ses capitaines, M. des Lauriers, qui fut tué dans Faction, « alla, dit Beaufort, comme un César dont il avait le cœur », à l'attaque d'un gros vaisseau de 46 pièces de canon et de 700 hommes d'équipage ; et quand il fut « à bout touchant », il lâcha sa bordée qui fit un carnage épouvantable à bord de l'algérien. Les trois vaisseaux furent coulés ou brûlés. Les Algériens perdirent 900 hommes; notre perte fut de 90 hommes tués ou blessés, dont plusieurs officiers. « Les Anglais, dit M. de Beaufort*, tout fiers qu'ils sont, n'ont jamais osé tenter de pareilles choses*, bien qu'ils en aient souvent trouvé l'occasion et en ce lieu et à Bougie ».

1. Daus son rapport. Voir le Dictionnaire de Jal, p. 144, et la Gazette,

2. Combattre contre des vaisseaux soutenus par le feu d'une place.

Beaufort fut obligé de rester quelque temps à la Goulette « pour donner temps à nos vaisseaux de se raccommoder ». Revenu à Toulon en juin, il en repartit le 26 juillet avec une escadre de 7 vaisseaux et de quelques galères. Parmi ses officiers nous trouvons Mathurin Gabaret et son fils Louis, le commandeur Paul, le marquis de Martel, déjà peu discipliné, comme nous le trouverons quelques années plus tard, le brave Desardens. Etant aux îles Baléares, Tamiral apprit que le divan d'Alger avait envoyé 9 vaisseaux pour attendre . hors du détroit de Gibraltar la flotte des Indes occidentales qui revenait en Espagne ; mais, calculant, d'après Fépoque du départ des Algériens, que le manque de vivres devait les ramener bientôt à Alger, il partit de l'île d'Iviça pour les combattre quand ils rentreraient dans leur port. 11 partagea son escadre en deux divisions : l'une, sous le marquis de Martel, croisa au cap Matifou, à l'est d'Alger ; l'autre, aux ordres du commandeur Paul, croisa à l'ouest, vers Cherchel. Quant à lui, il se posta entre ses deux lieutenants.

Après quatre jours d'attente, le commandeur Paul rencontra, le 24 août 1665, à Cherchel, 6 vaisseaux algériens et les attaqua. MM. de Beaufort et de Martel étant arrivés au canon, combattirent les Algériens sous le feu de leurs batteries et de la forteresse, et sous le feu de là mousqueterie de terre, qui venait s'ajouter à celui des vaisseaux ennemis. Malgré tout, Beaufort prit 3 vaisseaux ; un autre ayant échoué ne put être remis à flot et nous échappa ; le cinquième fut brûlé par les pirates, et le sixième par nous. Les trois bâtiments

capturés, bien construits et fort légers, furent conduits à Toulon avec leurs 80 canons. Beaufort avait enlevé les pavillons d'amiral, de vice-amiral et de contreamiral, et les envoya au Roi. M. de Martel avait aussi pris un pavillon; mais il Fenvoya directement au Roi*. En 1666, le duc de Beaufort eut le commandement de la flotte envoyée par Louis XIV, en vertu d'un traité de 1662, au secours des Hollandais en guerre contre l'Angleterre. On a dit à tort que Louis XIV, alors fort mécontent, ainsi que Golbert^ de la Hollande, avait donné Tordre à son amiral d'éviter toute rencontre avec les Anglais, de sorte que le secours de cette flotte n'aurait été qu'un leurre. Ce n'est pas exact. On a reproché aussi au duc de Beaufort d'avoir fait manquer la jonction par sa lenteur ; cette accusation n'est pas plus exacte que la précédente. Plusieurs lettres de Beaufort à Colbert, publiées par Jal*, rétablissent la vérité sur cette aff*aire, notamment la suivante en date du 23 septembre 1666.

Le courrier de Nantes nous a aujourd'hui porté nouvelle d'un troisième combat gagné par les Hollandais, lequel, quoique avantageux pour la France, ne laissa pas de m'être la plus douloureuse chose qui me pouvait arriver, et à ce qu'il me paraît le plus préjudiciable à la réputation des forces maritimes de S. M. On aurait pu éviter cet inconvénient •par la diligence des armements^ et par des victuailles de plusieurs mois; mais l'un et l'autre n'ont pu réussir comme je l'aurais souhaité, et comme je connaissais que le service