Gazette

19S LB GHBYALIBR BART.

LE CHEVALIER BART

CHEF D'ESCADHE.

Ck>mbats de 1694 et 1606.

Jean Bart a donné à la guerre de course et d'escadre une telle importance, qu'on a pu dire avec raison qu'il en était le créateur. Lorsqu'en 1695, le mauvais état des finances et surtout la mauvaise administration des deux Pontchartrain firent disparaître les grands armements, les armateurs à la course, les corsaires, selon l'expression populaire, remplacèrent les amiraux. S'ils ne livrèrent pas, comme eux, de grandes batailles navales, ils firent éprouver au commerce anglais et hollandais des pertes énormes. Pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, nos corsaires s'emparèrent de 4,250 bâtiments anglais, évalués à 30 millions sterling ou 750 millions de livres de ce temps, soit 3 milliards et demi de nos jours. Le crédit des meilleurs négociants fut ébranlé ; les assureurs furent ruinés ;

1. La source principale de cette notice est Texcellente Histoire de Jean Bart, par Varderest, in-S», 1841.

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rintérét monta à dix pour cent ; le trayail manqua aux ouvriers ; les banqueroutes devinrent journalières.

Dunkerque, dont les armateurs avaient de tout temps pratiqué la course, devint avec Jean Bart le centre principal de la guerre d'escadre et d'armateurs. En même temps Duguay-Trouin à Ssdnt-^iialo, Yié et Gassard à Nantes, Groisié' à Bayonne, faisaient à Tennemi une guerre sans relâche. Gette manière de combattre a toujours été populaire en France, et l'Anglais en a toujours été la victime. Aussi a-t-il eu soin, au congrès de Paris, en 1856, de la faire abolir, et Napoléon III a-t-il eu la coupable faiblesse de consentir à cette exigence et d'enlever à la France une de ses meilleures armes.

La guerre de course était faite avec les capitaux de la bourgeoisie riche de nos ports de commerce, qui y trouvait une nouvelle source de richesse; elle était exécutée par nos intrépides marins, qui avaient aussi leur part dans le partage des prises.

La prise déclarée bonne par les juges de l'Amirauté, elle était vendue, et le prix de la vente était ainsi réparti : un dixième au grand amiral de France ; les frais de justice remboursés aux juges. Ensuite on donnait un tiers au propriétaire du vaisseau qui avait dû fournir agrès, canons et armes ; un tiers à « l'avitailleur » qui avait embarqué vivres et munitions ; un tiers à l'équipage, capitaine et matelots.

Les armateurs construisaient de fins voiliers, qui