Voir V Histoire de Dunkerque, par Paul Cohnier

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d'Utrecht, imposé à Louis XIV, exigeait-il que le port de Dunkerque fût comblé et que toutes les fortifications de la ville fussent détruites. Un bâtardeau fut établi dans le chenal à l'entrée du port, et les eaux, ne trouvant plus de passage pour s'écouler, rendirent la ville inhabitable*.

Jean Bart naquit à Dunkerque, le 21 octobre 1650, d'une famille originaire de Dieppe. Son grand-père, son père et son oncle avaient été de célèbres capitaines corsaires. Son père, Comil Bart, fut tué dans un combat, laissant deux fils en bas âge, Gaspard et Jean, qui suivirent l'exemple et la carrière de leur père. Dès l'âge de treize ans (1662), Jean Bart servit comme mousse sous un patron brutal mais expérimenté, et, en 1666, il alla s engager en Hollande comme simple matelot. Il assista aux célèbres combats des 4, 5 et 6 août, que Ruyter livra aux Anglais, et à l'expédition qu'il fit dans la Tamise en 1667. Jean Bart faisait son apprentissage à bonne école. Lorsqu'éclata la guerre de Hollande (1672), il était second lieutenant à bord d'un brigantin, et les Hollandais lui firent des offres brillantes pour le retenir à leur service ; mais il les refusa et revint en France, ne voulant pas combattre contre sa patrie*.

1. Louis XVI fit cesser cette honte et rétablit le port et les fortifications de Dunkerque en 1783.

2. Avant d'aller plus loin, il faut prévenir le lecteur qull ne trouvera dans cette notice que le capitaine Bart réellement historique. Quant au Jean Bart fantastique, matamore et ridicule, que le comte de Forbin, par haine et envie, et les auteurs d^Ana ont inventé, le premier dans ses Mémoires, les autres dans leurs

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Rentré en France, Jean Bart s'embarcfua en qualité de second sur un bâtiment corsaire, et il fit tellement lités de marin et de soldat, que, dès armateurs qui lui donnèrent le com- [)àtiment armé en course, avec lequel petite frégate hollandaise de 10 caaix de Nimègue (1678), chaque année, ean Bart sont couronnées de succès ; llandais leurs « busses » ou grandes îs à la pèche, et de nombreux bâti- . Les vaisseaux et les frégates qui les ^ 3 à Tabordage, après de furieux combats. En 1677, monté sur la frégate la Palme^ de 18 canons, il enleva à Tabordage le Neptune, vaisseau hollandais de 36 canons, « en considération de quoi, dit Louis XJV*, nous lui donnâmes une médaille et une chaîne d*or ». De nouvelles victoires décidèrent le Roi, à la recommandation de Vauban*, à prendre Jean Bart à son service, et il le fit lieutenant de vaisseau (1676).

Sa première campagne comme officier de la marine royale fut contre les pirates de Salé. Avec la frégate la Vipère, de 14 canons, il alla croiser contre les Salétins ; il leur prit un vaisseau, leur enleva plusieurs bâtiments qu'ils avaient capturés et contraignit les Salétins à deman-

graphies, il n'eu sera pas parlé. 11 suffira de dire que àcits de Forbin, sur un rival qui lui était de beaucoup , sont des mensonges.

les lettres de noblesse accordées au capitaine Bart jalant, octobre 1694, p. 211.) ilors travaillait aux fortifications de Dunkerque.

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der la paix et à respecter doréns commerce.

Lorsqu'en 1683 la guerre écl l'Espagne, à propos des Réunion que sur le Modéré^ commandé pc et qui faisait partie de Tescadre Espagnols dans la baie de Cad qui se livra, Jean Bart se fit rem dite, et fut blessé.

En 1688 et 1689 Jean Bart et escortèrent plusieurs convois ail Havre à Brest. Dans le dernier vu^^a^c, no xuiuut icucontrés par deux vaisseaux anglais de force très supérieure. Jean Bart, qui avait sous ses ordres M. de Forbin, ordonna de se battre ; Forbin se serait volontiers retiré devant Tennemi. Blessés et faits prisonniers dans le combat, ils furent conduits à Plymouth.

Averti du fait, Seignelay écrivit aussitôt à l'intendant de Dunkerque de travailler à l'échange des sieurs Bart et Forbin, mais surtout du sieur Bart, attestant ainsi en quelle estime il tenait Jean Bart. Mais pendant ce temps les deux prisonniers s'évadaient de leur prison, avec l'aide du chirurgien du gouverneur de Plymouth, qui était Flamand et avait envie de passer en France, ce qu'il ne pouvait faire faute d qui partit avec les deux prisonniers. Us se p une lime, avec laquelle ils scièrent les barr fenêtre de leur chambre, descendirent à l'aie draps et s'embarquèrent dans un petit car chirurgien et deux mousses, quelques vivres, une

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boussole et une carte. Leurs blessures étaient guéries. Forbin prit le gouvernail ; Jean Bart et un des deux mousses prirent chacun un aviron. Ils traversèrent le port de Plymouth sans obstacle, grâce à Jean Bart, qui, sachant l'anglais, répondait à la question : « Où va la chaloupe? — Pishermen (pécheurs) ».

« Le péril nous donnait des forces, dit Forbin*; nous naviguâmes deux jours et demi dans la Manche, par un fort beau temps et couvert d'un brouillard qui favorisait notre fuite. Pendant cette longue traite, Bart rama toujours avec une vigueur infatigable, sans se reposer, que pour manger un morceau à la hâte; enfin nous arrivâmes sur les côtes de Bretagne, après avoir fait 64 lieues, dans moins de 48 heures ». Ils abordèrent à Erquy, dans la baie de Saint-Brieuc. Jean Bart s'en alla aussitôt à Dunkerque, tandis que Forbin venait à Versailles. Jean Bart et lui furent nommés capitaines de vaisseau. Si Ton en croyait Forbin, ce serait à lui et à sa générosité que Jean Bart aurait dû son avancement; la lettre de Seignelay, que nous citions précédemment, prouve que Jean Bart n'avait nul besoin de la protection de son lieutenant pour être nommé capitaine.

En janvier 1690, le capitaine Bart, monté sur F Alcyon, vaisseau de 36 canons, détruisit « la pêche » et coula bas plusieurs pécheurs hollandais^. Il prit, en venant à Dun-