LE CHEVALIER DE FORBIN

CHBP D*B8CADRB.

Gampao&f* dm 1706 «t 1707.

Claude de Porbin*, appelé jusqu*en 1708 le chevalier et depuis le comte de Porbin, a été Tun des plus hardis corsaires du temps de Louis XIV, et fut l'intrépide successeur de Jean Bart et de Saint-Pol au commandement de Tescadre de Dunkerque. g^aquit à Gardane en Provence, en 1656. Il entra au service comme garde de la marine et fit ses premières campagnes sur Tune des galères, du maréchal de Vivonne ; il se trouva aux diverses batailles livrées en 1675 et 1676 par Duquesne . et Vivonne aux Hollandais et aux Espagnols. La compagnie des gardes de la marine à laquelle il appartenait ayant été cassée, il entra dans la première compagnie des mousquetaires du Roi, dont son oncle, le chevalier de Porbin, maréchal de camp', était le capitaine-lieu-

1. Ou de Fourbin, comme prononcent et écrivaient les contemporains.

2. Devenu plus tard bailli de Forbin et lieutenant général. <Mort en 1680). ^ GoMette^ Table.

tenant, et prit part aux sièges de Bouchain, d*Aire et de Gondé (1676). Il rentra aussitôt qu'il le put dans Tarmée de mer et alla, sous les ordres de Tamiral d'Estrées, faire la campagne d'Amérique en 1677 ; puis il participa au bombardement d'Alger (1683), à la suite duquel il fut nommé lieutenant de vaisseau.

Louis XrV ayant envoyé, en 1685, une ambassade au roi de Siam, qui, disait-on, voulait se faire chrétien, le chevalier de Forbin fut adjoint à l'ambassadeur, M. de Ghaumont. Au départ de celui-ci, le roi de Siam garda Forbin à son service avec le titre d'amiral et de général en chef de son armée. Le chevalier resta deux ans auprès du roi de Siam ; mais le premier ministre de sa majesté siamoise, un Grec du nom de Constance, lui ât éprouver tant de dégoûts et de persécutions, que Forbin s*estima fort heureux de pouvoir s'en aller et de se tirer de la dangereuse position où il se trouvait.

Pendant son séjour dans le royaume de Siam, le chevalier avait été rayé des contrôles de la marine, pour avoir accepté sans la permission du Roi les fonctions qu'il avait remplies auprès du roi de Siam. Mais, à son retour (1688), il sut regagner les bonnes grâces de Louis XIV en lui racontant avec esprit ses aventures et en lui donnant d'intéressants détails sur Siam, et le Roi ^ le fit rétablir sur la liste des officiers de mer.

La guerre éclata cette même année. Forbin alla prendre à Dunkerque le commandement d'une frégate de 16 canons et de 100 hommes d'équipage, la Railleuse^. On l'adjoignit à Jean Bart, qui commandait une frégate de 24 canons et de 100 hommes d'équipage, le$

Jeux, Ils furent chargés de convoyer jdusieurs bâtiments envoyés à Brest, et revinrent au Havre prendre 44 bâtiments marchands qu'ils devaient également conduire à Brest. Us partirent du Havre le 20 mai.

Le 22, ils rencontrèrent^ au milieu de la Manche, deux vaisseaux de guerre anglais, Tun de 42 et Tautre de 48 pièces de canon. Nonobstant celte grande inégalité de forces, ils résolurent, pour sauver le convoi» que les trois vaisseaux marchands les mieux armés combattraient Tun des vaisseaux anglais pendant qu'ils arborderaient le plus grand. Aussitôt qu'ils furent à portée, le sieur Barl, sans tirer un seul coup, alla à pleines voiles sur le vaisseau de 48 ; mais le vent ayant calmé tout-à-coup lui fit faire un faux abordage, son beaupré^ s'étant embarrassé dans les haubans* du vaisseau anglais. Néanmoins le chevalier de Forbin l'ayant abordé, ils attaquèrent les ennemis qu'ils forcèrent, à coups de mousquets et de grenades, d'abandonner leurs ponts et leurs gaillards'. Mais les navires marchands ayant pris la fuite au lieu d'attaquer le second vaisseau anglais, comme on en était convenu, ce vaisseau vint prendre en flanc les frégates à la petite portée du fusil. Elles furent prises après avoir été presque entièrement fracassées. Presque tous les officiers anglais furent tués dans ce combat, et un simple bosseman, le dernier des officiers matelots, fut obligé de prendre le commandement du vaisseau. Les deux commandants français, blessés de plusieurs coups ^, furent conduits prisonniers à Plymouth^.