Sucre et nègres

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fort bien armé et une garnison de 3,000 hommes. Les capitaines de Cassard n'étaient pas d*avis de tenter Tentreprise; mais Cassard en donna Tordre et Tattaque commença. Il y eut une série de combats soutenus avec opiniâtreté par les Hollandais : il fallut les chasser des fortes positions qu'ils occupaient en avant de la ville. Blessé au pied par une bal]e; Cassard n'en dirigea pas moins, avec son habileté ordinaire^ les opérations qui furent conduites par MM. d'Epinay et de Beaudeville. Les Hollandais furent chassés de leurs positions avancées par nos fantassins et 300 flibustiers qui les chargèrent à la baïonnette, et la ville fut enfin attaquée, le 26 février. Le fort qui la défendait fut si vigoureusement bombardé par les 6 mortiers de Beaudeville, que le gouverneur se vit réduit à capituler. Il se racheta du pillage moyennant une rançon de 115,000 piastres (environ 1 million d'aujoud'hui),

Cassard revint à la Martinique avec les richesses enlevées à l'ennemi. Il se disposait à reprendre la mer pour rentrer en France, lorsqu'arriva une escadre, dont le commandant lui transmit l'ordre, qu'il avait reçu du ministre, de réunir les vaisseaux de Cassard à ceux qu'il commandait. Cassard n'avait qu'à obéir, et l'on mit à la voile à la fin de mars 1713. Louis XIV négociait alors la paix d'Utrecht; les hostilités étaient suspendues de fait, et le commandant en chef des deux escadres avait l'ordre d'éviter tout combat avec les Anglais. Quelques jours après le départ de la Martinique, on rencontra une flotte anglaise bien supérieure en forces à la nôtre. Cassard voulut l'attaquer, le com-

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mandant s'y opposa; Cassard ne tint pas compte de la défense, et, accusant son chef de poltronnerie, il rassembla les officiers de son escadre et leur dit : « Partout où je trouve les ennemis de mon maître, mon devoir est plus fort que des ordres dictés par la lâcheté », et il attaqua les ennemis de son maître, les battit, les dispersa et leur prit deux vaisseaux qu'il ramena à Toulon.

A son retour Cassard apprit que le Roi Favait nommé capitaine de vaisseau et chevalier de Saint-Louis. Mais quand le ministre sut qu'il avait désobéi à son chef et attaqué les Anglais, il blâma Cassard, qui voulut alors demander raison à ce chef, qu'il traitait de dénonciateur ; et il paraît qu'on eut quelque peine à lui faire admettre que le commandant de l'escadre n'avait fait que son devoir en informant le ministre de tout ce qui s'était passé.

Après la paix d'Utrecht, Cassard reprit les poursuites contre la ville de Marseille. Il vint à Versailles, espérant y obtenir justice. On lui offrit des pensions et des gratifications; il les refusa, il voulait qu'on lui fît payer ce que la ville de Marseillelui devait, etille demandait avec rudesse et d'un ton qui n'était pas de mise à Versailles. Un jour, dans la galerie des Glaces, il fut rencontré et reconnu par Duguay-Trouin, qui l'embrassa et s'entretint longtemps avec lui. Quelques courtisans lui ayant demandé quel était cet homme, Duguay-Trouin leur répondit : « Cet homme est le plus grand homme de mer que la France ait en ce moment: c'est Cassard. Je donnerais toutes les actions de ma vie pour une des siennes; avec un seul vaisseau il faisait plus qu'un

autre avec une escadre entière. Il n'est pas connu ici, mais il est redouté par nos ennemis : les Anglais, les Portugais et les Hollandais se souviendront longtemps de ses exploits ».

Le cardinal Fleury étant devenu premier ministre, Cassard espéra obtenir enfin de lui la justice qu'on lui avait refusée jusqu'alors. Le cardinal le reçut froidement. Mécontent, Cassard laissa échapper contre le ministre et le gouvernement des propos qui lui valurent une lettre de cachet, en vertu de laquelle il fut enfermé au château de Ham. Il y mourut le 21 janvier 1740, à l'âge de 68 ans.

Mais le commerce de Marseille avait gardé les 3 millions qu'il devait à l'héroïque marin !