Tome III, page

DE YALBBLLE. 93

failliblement périr. Valbelle ne rendit pas le service à demi ; il partagea en anglais de ce vaillant mais n coups de canon que Tromp, qu on arrière, faisait tirer sur lu nt amiral deux heures durant, i mât de hune d'avant, et eut romp se retirer devant lui. Val cléments et les félicitations du grand amiral d'Angleterre.

M. de Valbelle fut nommé chef d'escadre en 1673 et prit part à la bataille du Texel (21 août 1673*).

De 1674 à 1676 le chevalier de Valbelle combattit les Espagnols et Ruyter dans les mers de Sicile. Il était alors chef d'escadre.

Valbelle commandait l'escadre française qui, avec l'aide des habitants de Messine, enleva cette ville à l'Espagne (27 septembre 1674). Mais, après le départ du chevalier, qui était allé à Toulon chercher des secours, les Espagnols mirent le siège devant Messine, et la famine allait forcer les habitants à capituler, lorsque Valbelle reparut. Le détroit de Messine était fermé par une flotte espagnole de 22 vaisseaux et 19 galères. Quoique Valbelle n'eût que 6 vaisseaux, 1 frégate et 3 brûlots sous ses ordres, il n'hésita pas à tenter de forcer le passage, et entra dans le détroit. Cette incroyable audace stupéfia l'amiral espagnol, Melchior de la Cuéva, qui le laissa passer, et nos vaisseaux, par leur grand feu, mirent en fuite les troupes qui assié-