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guerre que le petit Renau composa sa Théorie de la manœuvre des vaisseaux, qu*il publia en 1689 « de Texprès commandement du Roi ». Il cherchait à appliquer la géométrie à la disposition des voiles, du gouvernail et du vaisseau par rapport à la route qu'on veut faire et aux avantages qu'on peut tirer du vent. Les théories du petit Renau furent discutées par Huygens et Bemouilli, et amenèrent de longues et vives polémiques que nous nous contentons d'indiquer.

En i 689 la France étant entrée dans une guerre où elle allait être attaquée par toute TEurope, M. Renau entreprit de faire voir au Roi, contre Topinion générale et surtout contre celle de M. de Louvois, très redoutable adversaire, que la France était en état de tenir tête sur mer à TAngleterre et à la Hollande unies. Son courage pouvait d*abord rendre suspecte Taudace de ses idées ; mais il les prouva si bien, que le Roi en fut convaincu, et ût changer tous les vaisseaux de 50 ou 60 canons qui étaient sur les chantiers, pour n*en faire que de grands, tels que M. Renau les demandait. Il inventa en même temps ou exposa de nouvelles évolutions navales, des signaux, des ordres de bataille, et il en fit voir au Roi des représentations très exactes en petits vaisseaux de cuivre, qui imitaient jusqu'aux différents mouvements des voiles.

Tant de vues nouvelles et importantes qu'il avait données, celles que son génie promettait encore, ses services continuels relevés par des actions brillantes, déterminèrent le Roi à lui donner une commission de capitaine de vaisseau, un ordre pour avoir entrée et voix délibérative dans les conseils des généraux, ce qui était singulier, et, pour comble d'honneur, une inspection générale sur la Marine et l'autorité d'enseigner aux officiers toutes les nouvelles pratiques dont il était l'inventeur ; le tout accompagné de 12,000 livres (60,000 fr.) de pension. La maladie de M. de Seign^ay retarda l'expédi-

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tion des brevets nécessaires, et M, Renau, peu impatient de jouir de ses récompenses, ne chercha point à prendre adroitement quelque moment pour en parler à ce ministre» qui était en grand péril et dont la mort pouvait tout renverser. H mourut en effet (1690), et II. de Pontchartrain, alors contrôleur général et depuis chancelier de France, eut la Ma* rine. M. Renau, inconnu au nouveau ministre^ ne se Ût point présenter à lui ; il abandonna sans regret ce qu*ii tenait déjà presque dans sa main et ce qu'il avait si bien mérité, et ne songea qu'à retourner servir avec M. de Yauban, vers qui un charme particulier le rappelait.

Quand les officiers généraux de mer eurent donné au Roi leurs projets pour la campagne de 1691, il demanda à M. de Pontchartrain où était celui de M. Renau. Le ministre répondit qu'il n'en avait point reçu de lui et qu'il ne l'avait même pas vu. Le Roi lui ordonna de le faire chercher, et M. Renan s'excusa à M. de Pontchartrain sur ce qu'il n'était pas du corps de la Marine ; qu'à la vérité M. de Seignelay avait eu ordre de lui expédier une commission de capitaine de vaisseau avec d'autres brevets fort avantageux ; mais que, n'en ayant eu de lui qu'une promesse verbale, il n'avait pas cru que ce fût un tilre suffisant auprès d'un nouveau ministre, qui n'était pas obligé de l'en croire sur sa parole.

Gomme il se trouva par l'éclaircissement qu'il disait vrai, il reçut de M. de Pontchartrain tout ce que lui avait promis M. de Seignelay» et le Roi lui fil l'honneur de lui dire que, quoiqu'il eût voulu s'échapper de la Marine, son intention était qu'il continuât d'y servir, ce qui n'empêcherait pas qu'il ne servit aussi par terre. S. M. eut alors la bonté de lui confier le secret du siège de Mons qu'EUe allait faire en personne, et où Elle l'employa avec M. de Vaubau (avril 1691).

De là Elle l'envoya faire la campagne sur l'armée navale, espèce d'amphibie guerrier, qui partageait sa vie et ses fonctions enUre l'un et l'autre élément. Il vint à Brest, où il voulut user de ses droits et ensâgner aux officiers ses nouvelles pratiques. Ils se crurent dé^onorés s'ils se laissaient

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envoyer à Técole et résolurent unanimement d'écrire à la Cour pour faire leurs remontrances. Deux d'entre eux, et d'ailleurs fort amis de M. Renau, M. le chevalier des Adrets et M. le comte de Saint- Pierre, quoiqu'ils ne fussent pas au fond plus coupables que tous les autres, en furent distingués par de très légères circonstances qui leur étaient particulières, et elles leur attirèrent une punition qui ne pouvait pas tomber sur tous. Ils furent un an prisonniers au château de Brest, et ensuite cassés. M. Renau se jeta aux pieds du Roi pour obtenir leur grâce, qui lui fut refusée...

Au siège de Namur (1692) que le Roi fît en personne, il servit encore sous M. de Vauban. Le Roi lui parlait plus sur le siège qu'à M. de Vauban même qui était trop occupé, et cet avantage, qui fait la souveraine félicité des courtisans, flatte toujours beaucoup les gens les plus raisonnables. De Namur il courut sauver Saint-Malo et 30 vaisseaux qui s'y étaient retirés après le combat de la Rougue, si glorieux et si malheureux tout ensemble pour la nation. Les ordres qu'il donna partout avec une prudence et une promptitude égales rompirent l'entreprise des ennemis très bien concertée et prèle à éclater.

En 1693, le petit Renau et Vauban firent adopter un projet de campagne navale qui eut pour résultat la défaite et la prise de la flotte de Smyrne.

M. Renau avait fait construire à Brest un vaisseau de 54 canons parfaitement selon ses vues, et il voulait l'éprouver contre les meilleurs voiliers anglais. La fortune le servit à souhait. U fut averti de deux vaisseaux anglais qui revenaient des Indes orientales richement chargés. Il en aperçut un à qui il donna la chasse et qu'il joignit en trois heures de temps, parce que son vaisseau se trouva en effet excellent de voile. L'anglais, qui était de 7tf pièces de canon et avait toute sa batterie basse de 24 livres de balles, au lieu que M. Renau n'avait que quelques canons de 18,

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mit en usage toute la science de la mer et toute la valeur possible, animée par les trésors qu'il avait à conserver. Cependant, au bout de trois heures de combat, M. Renau le prit à la vue de 3 gardes-côtes, qui n'étaient qu'à trois lieues sous le vent. Il eut plus de 100 hommes tués sur le pont et 150 hommes hors de combat. Le vaisseau ennemi, criblé de coups, ne put être sauvé et coula bas le lendemain ^

Parmi les objets précieux qui se trouvaient sur ce bâtiment, il y avait des diamants pour une valeur de 4 millions de livres (20 millions de francs). Ils appartenaient de droit, en presque totalité, à Renau ; il les remit cependant à Louis XIV, qui en échange lui donna 9,000 livres de rente (45,000 fr.) sur FHôtel de Ville, et, sur sa demande, l'avancement qu'il désirait pour ses officiers, ainsi que le droit de garder les diamants qu'il leur avait distribués*. L'équipage eut pour sa part de prise 100,000 écus, soit un million et demi d'aujourd'hui'.

Après la paix de Ryswick, Renau fit un voyage en Amérique pour mettre nos colonies en état de défense.

1. Voir la Relation de ce combat écrite par Renau, dans GuÉ- RiN^ Hist. marit., IV, 492, et la Relation publiée par le Mercure galant, avril 1694, p. 303.

2. Dangeau réduit de beaucoup ces divers chiffres. On lit dans son Journal (V, 45) : « Le Roi donna, ces jours passés, 50,000 écus sur la Maison de ville au petit Renau, capitaine de vaisseau et ingénieur, qui prit, il y a deux mois, un vaisseau anglais richement chargé; il avait même apporté au Roi une cassette pleine de diamants bruts, qui n'était pas estimée plus que le Roi lui a donné ».