Située un peu à l'ouest de la rade de Brest

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prépariez à cette belle expédition, sous le prétexte des malades qui sont sur les vaisseaux.

L'affaire de Plymouth manquée sans vous être donné le loisir de la tenter, votre impatience de revenir à Brest, nonobstant les ordres précis et réitérés que vous aviez reçus du Roi, me font clairement connaître que rien ne peut vous obliger à rester en mer quand une fois Timpalience du retour vous a saisi. Mais ce que S. M. m'ordonne de vous écrire en cette occasion vous fera connaître combien mal à. propos vous avez pris une si étrange résolution ; et, pour vous l'expliquer, je vous dirai que S. M. n'a rien plus à cœur que de retirer ses troupes d'Irlande ; que c'est en vue de ce service important qu'elle a détaché M. le marquis de Nesmond par les ordres du 13 de ce mois que vous devez lui avoir remis ; que S. M. est informée de la diligence que les ennemis ont faite pour rassembler un grand nombre de leurs vaisseaux, et qu'elle a un juste sujet de craindre qu'ils ne soient assez promptement en mer pour venir avec 45 ou 50 vaisseaux entre Tlrlande et Brest, y attendre MM. d'Amfreville et de Nesmond, et réparer par l'avantage qu'ils remporteraient sur eux tout ce qu'ils ont perdu dans le combat de la Manche.

Pour empêcher cet inconvénient, qui ne peut être plus grand, il n'y a de parti à prendre que de tenir l'armée navale ensemble pour s'opposer au passage de la flotte des ennemis, s'ils tentaient de venir vers les Sorlingues. C'est pour cet effet que S. M. vous a ordonné, par sa lettre du 19 de ce mois, de demeurer en mer jusqu'au 8 du prochain, et c'est contre cet ordre si positif que, suivant les mouvements de votre impatience, vous venez pour désarmer à Brest. Cette conduite aurait pu obliger S. M. de donner le commandement de son armée navale à un autre ; mais elle veut bien vous donner le temps de réparer une faute aussi grande, et elle m'ordonne de vous expliquer qu'elle veut, aussitôt que vous aurez reçu cette lettre, que vous mettiez à la voile pour demeurer dans les parages que vous estimerez conve-

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nables pour vous opposer au passage de l'armée navale ennemie, si elle voulait aller en Irlande, et pour protéger les vaisseaux que MM. d'Amfreville et de Nesmond doivent ramener avec les troupes.

Mais, en cas que deux jours après que tous aurez reçu cette lettre, vous ne soyez pas en état de retourner à la mer, S. M. veut que vous remettiez à M. le comte d*Estrées la lettre que S. M. lui écrit pour lui donner le conmiandement de l'armée navale.

Ainsi c'est à vous à prendre votre parti, S. M. voulant absolument que son armée navale se remette sur-le-champ en mer, et qu'elle y demeure jusqu'à nouvel ordre. Et comme il pourrait se faire qu'il y ait quelques vaisseaux hors d'état de pouvoir ressortir, ou que le grand nombre de matelots malades vous pourrait obliger d'en désarmer quelques-uns pour rendre les équipages des autres complets, S. M. vous permet de faire sur cela ce que vous jugerez de plus convenable, estimant qu'il suffira que vous soyez à l'entrée de la Manche avec 43 vaisseaux de guerre, qui se pourront joindre, en cas de besoin, avec les 15 de M. d'Amfreville et former une flotte plus que suffisante pour s'opposer aux ennemis ^

Après avoir assuré le retour de Fexpédition d'Irlande, Tourville rentra à Brest.

Jacques II, dans ses Mémoires, prétend qu'à son retour à Versailles Seignelay l'apostropha cruellement en rappelant poltron, et que, pour atténuer la gravité de cette insulte, il ajouta qu il connaissait bien sa bravoure, mais qu'il y avait des gens, au nombre de qui il le mettait, qui étaient poltrons de tète, quoiqu'ils ne le fussent pas de cœur. Tous les détails de cette querelle sont com-