Les maladies qui sévissaient sans cesse sur nos équipages

LES MATUNS. H

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se remeltra incessamment en mer, et a ordre d'y demeurer jusqu'au 20 de septembre. M. de Tourville, qui la commande, a fait signer à tous les capitaines de vaisseau qu'il était nécessaire de retourner à Brest. Il avait des ordres tout contraires.

« La campagne du Large, dit Sainte-Croix*, est le chef-d'œuvre de Tourville; et les savantes manœuvres qu'il y fit ont toujours été admirées des marins les plus habiles. Les Anglais avouèrent que ce général se conduisit avec tant de vigilance, de précaution et d'habileté, qu'il rendit inutiles tous les efforts de Russell son adversaire ».

Le mécontentement de l'Angleterre fut extrême. La marine battue ou impuissante, le commerce ruiné, rendaient Guillaume III fort impopulaire. Louis XIV résolut de profiter de ce mécontentement général et de jeter Jacques II en Angleterre avec 20,000 hommes de troupes françaises. Les hommes et les bâtiments de transport furent rassemblés dans la rade de la Hougue*. Le maréchal de Bellefonds, général fort médiocre, et l'incapable Jacques II commandaient cette armée.

1692. Louis XIV mit à la mer cette année 68 vaisseaux de guerre, dont 16 devaient venir de Toulon, sous

étaient dues principalement à Textrème malpropreté de nos vaisseaux.

1. Tome II, page 35, et voir page 397, la lettre de Tourville, du 17 août 1691.

2. La presqu'île du Cotentin (département de la Manche) se termine par deux caps : au nord-ouest, le cap de la Hague ; au nord-est^ la pointe de Barfleur. Au sud de cette dernière pointe est la rade de la Hougue; au fond de laquelle est Salnt-Vaast. Vauban y avait établi quelques défenses.