TII

La science déclare et prouve que Jtout être est une collectivité, une synthèse des êtres inférieurs, venus avant lui.

Naguère un orateur catholique disait dans la chaire de Notre-D^.me : — L'homme résume en lui les trois mondes (minéral, végétal, animal).

La métaphysique allemande a prononcé cette grande parole : — La nature tend à l'esprit.

Sommes-nous donc si loin de nous entendre ?

Comment monte la vie? Comment s'accomplit le progrès, de règne en règne, de classe en classe, d'espèce en espèce ?

Les sciences naturelles le disent :

— La vie monte, en concentrant, en combinant, dans des individualités de plus en plus composées, les éléments, les organes, les formes, les forces qui constituent séparément des êtres plus simples, plus élémentaires.

Chaque formation nouvelle est une synthèse, une collectivité de plus en plus comrplexe; chaque monde résume les mondes inférieurs.

La plante renferme en elle les éléments de Tair, les sels des minéraux, et l'eau, synthèse, elle-même, d'hydrogène et d'oxygène.

Gomme toute synthèse organique, elle occupe, dans l'échelle des êtres, un rang plus élevé que les éléments qui la forment; elle manifeste une vie supérieure.

Si la vie minérale se reproduit, en quelque sorte, dans le tronc corfipacte et immobile, — dont les cellules se superposent comme des cristallisations, et dont l'aspect, dans certaines espèces, a l'apparence du rocher, — déjà la sève circule, et prélude à la circulation artérielle ; déjà les feuilles respirent comme le poumon respirera, et leur appareil respiratoire va devenir celui de l'insecte, dont l'éclosion se prépare; déjà, pour le grand mystère de la génération, l'ovaire s'entr'ouvre.

L'animal n'est pas loin.

Voyez-le au début ! Il n'a pas encore conquis la puissance caractéristique de l'animalité : l'indépendance. Fixé au sol comme les algues voisines, il s'agite pourtant par ses

propres forces : il attire et saisit ses aliments. 11 agit.

Mais les organes de la génération lai manquent ; il se reproduit par boutures.

Constatons ce fait! nous le retrouverons partout :

Dans le premier travail de toute formation^ la vie semble d'abord épuiser ses forces sur l'organe spécial qu'elle veut faire avancer. 11 y a progrès sur un point, et recul sur d'autres.

Ainsi, dans la marche des sociétés, un progrès ne s'accomplit jamais qu'au détriment d'essors un instant comprimés ; ainsi le progrès sentimental et moral du christianisme a refoulé,' pendant des siècles, la science, les arts, l'industrie; ainsi le progrès industriel de Tère moderne menace de ne s'opérer qu'aux dépens de la moralité publique, et de l'idéal poétique et religieux.

De même, dans le développement de l'embryon, au sein de la mère, un organe ne se forme qu'en atrophiant momentanément les autres.

L'animalité est la synthèse (les deux règnes inférieurs. — On retrouve en elle le minéral :

test, coquille, carapace, squelette; les poils, les plumes, les parties cornées prennent leur nourriture dans la chair, et poussent comme les végétaux; les vésicules se superposent comme les cellules végétales, comme les molécules cristallines ; les animaux contiennent même le métal : la chimie trouve du fer dans leur sang.

Après sa phase rudimentaire, Tanimalité prend possession de l'espace : elle rampe, nage, vole, bondit.

Et chaque espèce, à son tour, est une collectivité d'organes, d'essors, de forces, qui contient et résume, dans sa nouvelle puissance, toutes les synthèses précédentes.

Nous disons qu'elle contient leurs essors.

^Remarquez bien ce motl II nous met sur la voie que nous cherchons.

La plante s'alimente et se reproduit : la racine pompe ; la feuille aspire ; le pistil appelle l'étamine; le pollen cherche l'ovaire.

C'est une activité bien supérieure à celle du minéral; mais que cette activité est passive encore I Pourtant la racine trace et cherche.

et la graine, le pépin, l'amande s'entourent d'enveloppes protectrices, au sein desquelles l'incubation de l'œuf végétal s'accomplit.

Ne peut-on pas dire que l'instinct commence?

L'animal va recueillir et développer ces premières manifestations de la vie individualisée : alimentation, reproduction.

L'alimentation sera la fonction presque exclusive des premières espèces : zoophytes, mollusques, poissons. La tortue pondra ses œufs et les laissera au soleil, comme le batracien les oubliera dans la vase^ comme la mouche les abandonnera dans la fleur, ou dans la chair.

L'instinct familial, l'amour des petits, s'éveillera chez l'insecte travailleur, pour arriver à l'oiseau, où il va produire des miracles de tendresse, d'industrie, de dévouement et de courage.

Parmi les animaux qui allaitent, ce sentiment se raffinera encore. La mère léchera ses petits ; le phoque se fera tuer en défendant sa famille ; le lion gambadera pour réjouir sa lignée. Le père a commencé chez l'oiseau, et se continue chez le mammifère.

L'alimentation a développé graduellement des facultés d'un autre ordre : la combativité, la ruse, l'association ; et dans la fourmi, l'abeille, le castor : le travail et la prévoyance.

L'instinct de conservation, dans les races menacées, a déployé des essors encore plus précieux : la discipline, la solidarité, la protection. Plusieurs eSi)èces posent des sentinelles qui signalent le danger; un chevreuil relaye le chevreuil poursuivi, et entraîne la meute loin du hallier où l'animal harassé se repose ; les chevaux sauvages, à l'approche du péril, se rangent en cercle autour des femelles et des poulains, et attendent l'ennemi.

Nous voilà bien loin du polype et du mollusque ; nous voici bien près, non pas seulement de l'Australien et du Hottentot, types primitifs, selon les uns, dégénérés selon les autres, — mais de l'homme.

Quelle route ont suivie ces facultés, pour arriver à ce degré de développejnent dans les animaux supérieurs? — La route des organismes, ces échelons progressifs que se construit la vie, pour se manifester de plus en

lOi LES GRANDS MYSTÈRES

plus, et réaliser l'esprit. — Pars instincts, dira-t-on ! Qui déterminera le point où l'instinct finit, où l'esprit commence ? Est-ce seulement l'instinct qui met aux mains des singes d'Afrique, la pierre avec laquelle ils brisent le fruit du baobab? *

Nous ne parlons pas des animaux élevés par l'homme. C'est un autre ordre de phénomènes. Il rentre dans le développement même de l'humanité, qui ne peut progresser qu'en élevant ce qui est 'au-dessous d'elle. Mais, quels que soient l'influence morale de l'homme sur les êtres inférieurs, le magnétisme qu'il exerce, l'émanation de sa propre vie qu'il répand sur eux, ces sentiments qu'il provoque, cette intelligence qu'il excite, existaient au moins en puissance, parmi les facultés natives des animaux ralliés à lui.

Nous touchons à la conclusion de notre recherche sur l'origine de l'âme humaine. Cette conclusion, le lecteur l'a devinée sans doute. L'acceptera-t-il ?

Elle est simple; elle est logique; elle est indiquée par les observations de la science, par

l'étude des manifestations de la vie dans les êtres qui nous entourent, et dans nousmêmes, par rinduction philosophique et religieuse. Mais elle heurte des préjugés; elle blesse des croyances; elle froisse des orgueils.

L'esprit du christianisme moderne, l'esprit catholique, depuis Bossuet surtout, imprégnant l'homme d'un sentiment de personnalité excessive, ont rejeté si loin derrière nous ces auxiliaires patients et dévoués, sans lesquels l'association humaine n'aurait pu se réaliser, ces ennemis terribles, que le progrès de notre union a seul pu vaincre !

Nous retrouvons pourtant, dans ces prétendus automates, nos instincts, nos amours, nos haines. Sans doute ces sentiments, ces facultés, se sont développés en nous, sont passés à un état supérieur; mais, si nous avons raffiné leurs tendances affectives, n'avons-nous pas raffiné aussi leurs cruautés et leurs violences?

Ces farouches instincts, ces volontés égoïstes dont ils ne sont pas maîtres, nous pouvons les modifier en nous et par nous-mêmes, les combattre^ les éteindre par nos propres efforts.

Nous avons l'idéal du bien et du juste qu'ils ignorent, la soif de l'infini qu'ils ne

iOA LKS GRANDS MYST^.RRS

cr)nnaisscnt pas; et, pour marcher ver» cet idéal ot le réaliser en nous, pour assouvir ce» aspirations, nous avons la liberté morale qui leur manque.

Mais rejrardons au bas de Féchelle humaine, où ces précieuses facultés sommeillent enc/>re, enfouies sous les appétits sauvaj^es! N'y voyonsnous pas des races entières, qui semblent plus • rapprochées de Tanimalité que de nous?

Prétend ra-t-on que cette doctrine amoindrit Dieu, ou rapetisse Thomme?

Non, Dieu ne sera pas amoindri, parce que, sous une loi universelle, la loi du progrés, toute la vie manifestée se coordonne et s'enchaîne. Plus cette loi sera simple, plus Dieu sera grand.

Cette économie de ressorts qui emploie toutes les forces, qui utilise tous les germes, est aussi la loi de justice.

a Seigneur, s'écrie saint Augustin, tu as créé, n en m^/rne temps, les hommes et les animaux, f> les pierres rt les plantes. Toutes ces créatuy> res étaient égales en mérite, puisque aucune r> n'avait mérité. D'où vient donc que ta bonté }> s'est étendue sur celle-ci que tu as faite rai- » sonnable, plus que sur toutes les autres qui » sont dépourvues de raison ? »

0BIGI5e DE L'HONMI^ iU7

Diea est-il amoindri, parce que la marche aîscendante de la vie répond à ces élonnemenis, à ces reproches des cœurs tendres et dest^tesd'éh'te?

L'homme est-il rapetissé, parce que son âme est la réunion de ces énergies diverses, combinées en lui? Son essence est-elle moins divine; en est-il moins fils de Dieu, et souverain ordonnateur du globe?

Xe pressent-on pas, au contraire, quels principes moraux, quels sentiments qui Télévent encore, qnels devoirs religieux découlent de cette solidarité réelle avec les règnes et les êtres?

Il est tout autre qu'eux, bien qu'il les contienne tous, tout autre par le sommet, non par la base. Les facultés supérieures des animaux sont ses facultés rudimcntaires. Son âme eSt an clavier qui réunit ces notes éparses ; il en tire, selon sa liberté, des discords ou de l'harmonie.

I^ liberté morale le constitue un être à part, premier jalon d'une série nouvelle, qui se dégage peu à peu des énergies brutales, des entraînements exclusifs de l'instinct, et monte, cette fois, par son libre essor, par sa volonté réfléchie.

108 USS GRANDS MYSTERES

Cette doctrine englobe tout, explique tout, justifie tout.

La divine providence s'étend sur tout et sur tous : Providetf elle pourvoit, jusqu'à ce que la liberté soit éclose, et que la volonté se manifeste.

L'homme n'est pas une exception .heureuse parmi les autres êtres. Il n'arrive pas là, tout d'une venue, produit de l'arbitraire divin. Il est la somme de toutes ces existences qui, avant lui, sont écloses pour le parfaire, et qui aspiraient vaguement à lui, comme il aspire sciemment à Dieu, dont il tend à réaliser les perfections et la puissance. /

. Rien n'est perdu, rien n'est sacrifié. Toutes les forces sont employées , toutes les tendances aboutissent, toutes les existences montent, jusqu'à ce sommet formé par elles, qui s'appelle l'homme, et qui^ les enveloppant dans sa liberté, les épurant dans sa conscience, les entraîne, par le chemin de la vie morale, vers les destinées supérieures.

RÉCAPITULATION Dieu. — La substance^ la vie. — Substance de l'âme.

Nous étions partis de raftirmation pure et simple de Dieu, n'osant pas nous engager dans les profondeurs de l'infini, qui nous enveloppe et nous attire. Au point où nous sommes arrivés, arrêtons-nous, et regardons le chemin parcouru ! Les lumières que nous avons recueillies sur la route, vont éclairer, derrière nous, plus d'un passage obscur.

L'âme humaine est le résultat du travail de la vie. — Qu'est-ce donc que la vie? — C'est l'activité divine; c'est la force qui produit les êtres particuliers ; c'est l'esprit universel con-

iiO LES GRANDS MYSTÈRES

tenu dans l'universelle matière, inséparable d'elle.

Et tous deux ne font qu'un; et tous deux, esprit et matière, principe actif et principe passif, constituent la substance, essence de ce qui est.

Ces deux termes, activité et passivité, en impliquent un troisième , l'ordre ou providence, où se manifeste, pour l'homme, la personnalité morale de Dieu.

Considéré sous ce point de vue. Dieu est le régulateur suprême, l'ordonnateur intelligent et conscient de la substance unique, qui est un autre aspect de son être ; c'est l'amour éternel et sans bornes, embrassant et reliant toutes les vies ; c'est l'intelligence absolue, volonté réglée par la justice infaillible, qui crée, pondère et gouverne.

La circulation des mondes, l'évolution des existences sont à la fois le mouvement, l'action, et le spectacle de la vie divine. Auteur et spectateur, activité et contemplation, le grand Être s'élabore et s'admire : œuvre sans commencement ni fin, toujours achevée, et toujours à refaire; spectacle infini qui change sans cesse, éternellement varié par l'éternel mouvement.

Et Dieu aime tout ce qui est, puisque tout ce qui est fait partie de son être.

Chrétiens, Paul vous l'avait dit; mais vous n'avez pas su le comprendre. Aussi avez-vous nié la vie, comme le panthéisme a nié Dieu ^.

Là, notre conception s'arrête ; et ce peu que nous concevons, nous ne pouvons suffisamment l'expliquer. Devant le mystère de l'être absolu, en songeant à cette matière sans limite, mue par cette activité sans fin qui réalise partout l'universelle vie, nous restons muets d'étqnnement, et notre étonnement est mêlé d'une vague terreur. Ce n'est pas par ces points que Dieu nous est accessible ; ce ne sont pas ces immensités insondables que nous adorons en lui.

Ce que nous adorons, c'est cette tendresse infinie dont, à l'heure des grandes joies et des émotions saintes, nous ressentons la chaleur dans notre âme ; c'est cette réalité de toutes les perfections morales, que nous touchons par la pensée.

Là, l'infini ne nous fuit pas, car nous nous sentons infinis nous-mêmes, par ce point de notre être. Plus notre âme monte dans la bonté et dans la justice, plus nous lui trouvons de force pour monter encore. Sur cette

route qu'à chaque pas notre idéal éclaire, nous entendons la voix du père qui nous appelle, et nous devinons que, par ce côté de sa nature et de la nôtre, nous devons l'atteindre un jour.

Ce que nous saurons, ce que nous verrons, ce que nous serons alors, lui seul peut le dire; mais il nous le dirait aujourd'hui, que nous ne comprendrions pas.

La cause suprême a en elle toutes les causes secondes qui organisent la substance. A un moment donné, en vertu d'une loi qui nous est inconnue, par suite d'un besoin dont la conscience du tout peut seule se rendre compte, une nébuleuse, une voie . lactée se forme, atome dans l'infini, immensité pour les êtres qui vivront dans son sein.

Une force attractive concentre la substance diffuse, et le travail commence. Le double mouvement d'attraction et d'expansion se produit dans la vie élémentaire. Les molécules tourbillonnent, s'agrègent, se séparent; les propriétés se déterminent ; les affinités se recherchent, et, peu à peu, les fonctions se dis-

tinguent. Autour d'un soleil pivotai, centre et foyer de tous ces mondes, les groupes stellaires sont formés, comme, autour de chaque étoile, vont se former les groupes planétaires, hiérarchie de puissances et de vies, régie par la grande loi providentielle que la science appelle ordre; la raison, justice; et le cœur, amour I

Attraction et expansion , voilà les deux forces mères. Concentration des parties, distinction des fonctions, voilà les résultats de ces deux forces.

C'est par elles qu'à tous les degrés, et dans tous les ordres, la vie se réalise, se développe et progresse ; c'est par leur action combinée que chaque soleil, chaque planète, chaque satellite a établi son individualité et pris rang dans la hiérarchie ; et, sur chacun de ces globes, c'est par l'action des mêmes forces, en vertu des mêmes lois, que la création s'est développée.

La première évolution de la vie planétaire, l'évolution organique, part également de la confusion, pour aboutir à l'homme, unité harmonique d'organes et de forces solidaires, éclairée par la conscience.

La seconde évolution de la vie, l'évolution

morale ou sociale, s'opère, de même, par la concentration des parties et la distinction des fonctions. C'est en appliquant ces deux lois, que les sociétés se fondent ; c'est en perfectionnant leurs rapports, qu'elles progressent. L'idéal social, l'harmonie, ne peut se réaliser que par l'équilibre parfait de ces deux grandes impulsions.

Avant de passer à l'étude du mouvement de la vie humaine, il nous reste à déterminer la substance de l'âme.

Et d'abord l'âme est-elle substantielle ?

Ici, nous heurtons encore des idées préconçues; mais ces idées proviennent de l'emploi irréfléchi d'un mot que l'on n'a jamais bien défini.

Quelle signification attache-t-on à cette expression : esprit? — Si l'on entend, par ce mot, un être, ou une manière d'être qui n'impressionne pas nos sens, nous sommes tous d'accord; mais si, de la notion d'esprit on exclut toute idée de matière, quelque subtile qu'elle puisse être, nous ne comprenons plus.

Si l'âme humaine continue d'exister comme

ORIGIiVE DE L'HOMME il5

être particulier, chaque âme est nécessairement distincte des autres âmes. L'idée de distinction entraîne l'idée de limite et de forme ; forme et limite impliquent la matière.

L'âme est donc toujours substantielle, c'està-dire esprit et matière; et ses éléments constitutifs, — les essences inférieures dont elle est la synthèse, — sont substantiels aussi.

La matière est plus ou moins dense, ou plus ou moins subtile. Quand elle devient inaccessible à nos sens, quand nous ne la touchons ni ne la voyons plus, nous croyons qu'elle n'est pas. Pourtant la chimie va chercher, dans l'air invisible, des gaz plus invisibles encore, et nous les rend palpables.

Ce qu'on nomme vulgairement le monde de l'esprit, ou l'autre vie, est un autre état de la substance. Nous l'appellerons, faute d'un terme meilleur, le monde impondérable.

En avançant dans nos recherches, nous entreverrons vaguement cette autre vie, qui maintient l'unité de l'être, et dans laquelle l'âme doit avoir des^ perceptions et des puissances qui nous sont inconnues. Ce monde nous est fermé. L'induction seule peut nous en révéler quelques points, encore bien obscurs.

Sans chercher, en dehors de la raison rigou-

11» LES GRANDS BITSTËBFS

reuse, des preuves impossibles à constater, nous sommes convaincus de sa réalité, parce qu'il est nécessaire. C'est une conséquence forcée de l'immortalité de l'âme, qui ne serait plus qu'un mot vide de sens, si l'êlrc ne se retrouvait pas tout entier, avec ses forces et ses faiblesses, ses acquisitions et ses pertes, dans cette autre manière d'être de la substance unique, dans cette vie mystérieuse, cette région éthérée, dont tous les peuples ont eu le pressentiment ou la révélation.

Mais, nous le répétons, quels que soient son état et son mode d'existence, l'âme est, toujours et partout, spirituelle et matérielle à la fois. Considérée indépendamment du corps visible qui lui sert d'organisme ici-bas, elle est encore esprit et matière. C'est la substance raffinée autant qu'on peut le supposer, au delà même de notre conception, mais c'est toujouri? la substance.

l'ordre nouveau — LES RACES HUMAINES — LA JUSTICE DE DIEU

A dater du jour où la conscience a été formée, où rjiomme est apparu, un ordre 4iouveau a commencé sur la planète : Tordre moral.

Cette évolution supérieure a un double but : le perfectionnement de l'individu, et la constitution de l'espèce en unité harmonique; d'où les destinées individuelles et la destinée collective, celle-ci englobant et résumant les autres, dont elle est l'idéal et la fin.

Le progrès organique a été régi surtout par la Providence, force extérieure à l'être, et qui le pousse, sans sa participation réfléchie, dans la direction de son but.

Le progrès moral sera déterminé surtout par la liberté, force intime de l'âme consciente, qui, selon ses efforts ou ses défaillances, avance, recule, ou s arrête momentanément dans le chemin de la vie.

Mais, dans ce dernier ordre de phénomènes, la Providence n'abdique pas. L'être, dans ses écarts, se sent arrêté par la souffrance, résultat inévitable de la faute ou de l'erreur. L'irrésistible besoin d'être heureux, le désir de reconquérir la paix de l'âme, première condition du bonheur, si elle n'est pas le bonheur même, le remettent sur la voie de sa destinée.

Abordons l'étude de ce nouveau développement de la vie individualisée! Après avoir vu d'où l'homme vient, voyons où il va, et comment il marche.

, Une question se pose d'abord : l'unité ou la pluralité des races humaines. Cette question, elle aussi, divise le monde savant. Là, encore, la passion religieuse s'est mêlée à la discussion, et l'envenime.

N'y a-t-il eu, à l'origine, qu'une seule race

humaine, dont toutes les races connues sont des dégénérescences ou des variétés? Y eut-il plusieurs races, écloses simultanément, ou l'une après l'autre, sur différents points de la terre? Cette question est toute scientifique. Ni la religion ni la morale n'ont à s'en occuper.

De quelque façon qu'elle soit résolue, les devoirs des hommes vis-à-vis les uns des autres sont les mêmes. Ils sont enfants du même Dieu et de la même terre; ils sont tous frères; ils sont tous un.

La science est indécise ; les preuves manquent également aux divers systèmes, et la Bible même renferme sur ce point d'étranges contradictions.

Après le meurtre d'Abel, Caïn, chassé par Dieu, dit au Seigneur :

— « Voilà que vous me cïiassez de dessus la * terre y et je ne verrai plus votre face y et je serai » fv^itif et vagabond sur la terre. Quiconque