L AUTRE VIE

État futur de l'âme. — Le Credo des Mages. — Les deux bases de l'immorlalitë.

En quittant une fornne épuisée ou brisée, Tâme ne rentre pas aussitôt dans un autre corps terrestre. Comme toutes les religions qui affirment l'immortalité de l'être, nous croyons à une autre vie.

Il y a deux mondes^ avons-nous dit, le monde pondérable et le monde impondérable, que Ton appelle vulgairement le monde des corps et le monde des esprits. Ces deux mondes ne sont pas autre chose que deux états différents de la substance, et Tâme y vii tour à tour.

L'âme a donc deux modes d'existence, deux

manières d'être. Elle passe alternativement de Tun à l'autre milieu, de l'un à l'autre état. Ces alternances sont réglées par une loi tout aussi naturelle que celle de la naissance et de la mort, du sommeil et de la veille ; mais le monde impondérable est impénétrable pour nous, tant que nous sommes dans la substance tangible.

Nous concevons pourtant que l'âme, dégagée de son corps opaque, doit avoir d'autres lumières et d'autres puissances que les nôtres. Nous concevons surtout que, dans cette vie supérie,ure, l'être se retrouvant lui-même, en dehors de ses formes transitoires, jouit d'une faculté précieuse qui nous manque ici-bas :

la mémoire des existences passées.

Ces questions s'élucideront peu à peu, et chacune à son heure. Voyons d'abord comment elles ont été comprises jusqu'à ce jour.

Les diverses religions ont résumé leur idéal, dans les félicités qu'elles promettaient à leurs élus. Pour juger des mœurs, des besoins, des idées, des aspirations d'un peuple, il faut connaître le parfidis que ce peuple a rêvé.

DÉVELOPPEMENT HUMAIN iBi

Sensuel, brutal et grossîer chez les tribus farouches et guerrières, mystique et indéfini dans les vagues rêveries des races contemplatives, l'état futur de l'âme, est, pour les uns, jouissance, pour les autres, oubli et repos.

L'idéal que le christianisme, aujourd'hui encore, prêche aux sociétés modernes, participe de ces deux tendances : c'est un sensualisme mystique. La jouissance s'est épurée :

elle se borne à voir et à entendre, à admirer les splendeurs de Dieu, à se délecter aux cantiques des anges, devant le trône céleste. C'est le repos dans le ravissement. L'absorption en Dieu n'est pas complète : il nous reste la conscience de nos joies ; mais il ne nous reste que cela. L'amour divin qui nous exalte jusqu'à l'extase, enlève ce qu'il y avait (J'humain dans notre être. Nos liens sont brisés; nos sympathies, éteintes; nos tendresses, mortes. Nous sommes détachés de la création et des créatures ; nous n'aimons que Dieu, et nous ne sentons que nous. Les vertus qui nous avaient valu le ciel, n'existent plus dans notre âme. La charité, la pitié, le dévouement, le sacrifice ont disparu à jamais. Si nous songeons aux damnés qui souffrent au loin, et parmi lesquels sont, ou peuvent être, ceux qui nous furent le plus chers; si un

lointain écho de leurs cris de détresse vient mêler aux chœurs angéliques sa sombre rumeur, c'est pour augmenter notre béatitude, par la comparaison de nos félicités et de leurs tortures.

n y a plus : Dieu permettra parfois que nous nous détournions de sa face, pour raviver nos jouissances, en contemplant le drame de Tenfer-

— Qui a dit cela? — Les oracles du christianisme officiel ; celui, entre autres, que les docteurs catholiques ont surnommé l'ange de l'école; le théologien par excellence, Thomas d'Aquin. Il n'y a pas d'ambiguïté, pas d'inlerprétation possible. Lisez :

« Les bienheureux, sans sortir de la place » qu'ils occupent, en sortiront cependant d'une ji certaine manière, en vertu de leur don d'in- » telligence et de vue djstincte, afin de consi- » dérer les tortures des damnés ; et, en les » voyant, non-seulement ils ne ressentiront » aucune douleur, mais ils seront accablés de » joie, et ils rendront grâce à Dieu de leur > propre bonheur, en assistant à l'ineffable » calamité des impies. »

On se demande, avec stupeur, comment la religion d'amour et de fraternité a pu aboutir

DÉVELOPPEMENT HUMAIN iSt

à cette insensibilité monstrueuse, à cet égoïsme forcené.

Quoi ! ceux que j'aime, et pas même ceux-là, des hommes, mes semblables, condamnés à d'éternels supplices, sans que je puisse les assister, les consoler, les plaindre ! — Dieu des conciles, laisse-moi la pitié, ou retire-moi le ciel I

Écoutez la parole des Mages, et comparez !

Voici un article du Credo des Parses :

« Je crois que le paradis subsistera toujours; » que l'enfer ne sera plus le séjour d'Arihman, » et qu'à la fin, le dieu absorbé dans l'excel- » lence sera victorieux.. . Les pécheurs, purifiés » par les supplices de l'enfer, seront ensuite » heureux éternellement avec les justes. Le » monde d'Ahriman sera détruit, et Ormuzd, » d'un côté, avec les sept premiers anges, de » l'autre, Ahriman, accompagné des sept pre- » miers démons, offriront ensemble un sacrifice » de louanges au premier Être. »

Réconciliation universelle par l'expiation et le repentir, extinction du mal, bonheur final de toutes les créatures, voilà le dogme vrai-

ment divin. Honneur à la race qui Ta proclamé !

Ce fut aussi la foi de nos pères. La doctrine des Gaules affirmait la loi du progrès, la perpétuante de l'être, et le bonheur futur de tous. Chacun, sans exception, après avoir franchi le cercle des transmigrations et du mal, arrive dans le troisième cercle, cercle du bonheur, monde de la lumière. Là, on ne meurt plus. Toujours vivant, toujours actif, Têtre évolue sans fin dans sa pleine conscience et dans la vie, cherchant à se rapprocher de la source inconnue, de cet Esus mystérieux, de la substance duquel les vies individuelles s'alimentent, comme le gui se nourrit du chêne.

En fouillant dans les ruines du passé, que de germes perdus l'on dégage ainsi ! Certes, la raison peut se passer de ces témoignages des vieux âges ; mais c'est une consécration pour la foi nouvelle, que de retrouver dans les antiques intuitions, trop longtemps proscrites par l'exclusivisme des religions modernes, quelques rayons de la lumière qui éclairera les temps futurs.

DÉVELOPPEMENT HUMAIN IKB

Sans doute ces conceptions furent incomplètes. Les Parses crurent, comme le croient encore les chrétiens, que la phase active de rhomme terrestre se bornait à une existence.

Un seul passage sur la terre, malgré la différence des milieux, des conditions, des esprits, des consciences, suffisait pour élever les bons dans le ciel, et précipiter les méchants dans Tabîme. Jusqu'au jour de la réconciliation suprême, les justes restaient plongés dans une béatitude inactive; et, comme dans le purgatoire catholique, — atténuation de Tenfer éternel, accordée par TÉglise aux réclamations du cœur humain, — les âmes pécheresses se rachetaient non par leurs actes, mais par leurs souffrances, — expiation passive et stérile! -7- Mais, à la fin des temps, quand le bien avait absorbé le mal, l'humanité réunie commençait une tâche nouvelle, dans une nouvelle carrière, — révélation supérieure, que le sentiment du xix® siècle est surpris et charmé de découvrir dans les dogmes d'autrefois !

Les Gaulois rejetèrent la fausse idée du bonheur oisif et de la souffrance passive ; mais ils n'eurent pas l'intuition des deux modes de l'être et de l'alternance des vies. L'âme, après la mort, passait immédiatement dans une autre

iBd LES GRANDS MYSTÈRES

forme humaine; elle pouvait même redescendre aux formes inférieures, car les fils de Gaël tombèrent, comme les Indous, dans les fables de la métempsycose. A chaque transmigration, l'être perdait la mémoire de l'incarnation précédente, et ne retrouvait que dans le cercle de La lumière les souvenirs de son passé.

Quelques penseurs modernes ont encore exagéré cette croyance. Dans la succession sans fin des vies, ils nient à tout jamais la continuité de la conscience par le souvenir.

Détruisons ces deux erreurs également dangereuses; restituons à Tâme immortelle les précieuses facultés qui la maintiennent réellement dans la vie, et nous aurons accompli la meilleure partie de notre tâche !

Mémoire, activité.

Les philosophies qui rejettent la mémoire, les religions qui proscrivent l'activité, ont beau proclamer l'immortalité de l'être; par une étrange inconséquence , elles nient ce qu'elles affirment, et ruinent ce qu'elles édifient.

Peut-on comprendre Timmortalité sans le souvenir?

Quoi! je suis immortel, et il n'y a pas une phase, pas un instant dans ma vie sans fin, où j'en aurai la certitude positive, absolue! Mes existences s'enchaînent logiquement, s'il y a une loi d'ordre ; — qui peut croire au hasard? — et je ne connaîtrai jamais les rapports de ces effets et de ces causes, rapports qui sont la sanction morale, indispensable à la conscience! Cette sanction ne serait appréciable que par Dieu, et n'existerait pas pour moi!

Comprend-on ce Dieu, dont la conscience dévore la nôtre, et qui a réservé, pour lui seul, la connaissance et le sentiment de l'autonomie de tous; ce père suprême et tout-puissant, qui, chaque soir, par un inexplicable caprice, à l'enfant qui s'endort sous son regard, plein de tendresse et de confiance, en lui disant : — à demain ! — enlève la mémoire du jour écoulé, et ne la lui rend jamais !

Images vivantes des morts regrettés, tendres souvenirs, chers liens du cœur, pourcfuoi êtesvous dans mon âme, puisque je ne les reverrai plus; ou que, si je les retrouve, ce ne sera plus eux, ce ne sera plus moi ! — Ne voit-on pas que si la mémoire s'efiface sans retour, s'il

n'y a pas un point de l'infini où l'âme se reconnaît, s^examine et se juge, où les affections se renouent, où les progrès se constatent, l'immortalité réelle n'existe pas pour l'être, et que sa carrière indéfinie n'est pas une succession de vies, mais une succession de morts !

— C^est ce qui se passe, dit-on ; c'est ce qui est; c'est ce que nous constatons en nousmêmes : dans le passé de l'humanité où se confond notre histoire, nous cherchons notre trace, et nous ne la retrouvons pas.

Il est vrai que le souvenir des existences précédentes ne se révèle pas dans cette vie ; mais, au lieu de nous plaindre, admirons et remercions! L'homme n'eût pu recevoir un don plus funeste.

N'avons-nous pas déjà, les uns contre les autres, assez de rancunes, de mépris et de haines? Quelle société serait possible, si chacun pouvait lire dans le passé d'autrui ?

Et quel obstacle pour le progrès intime de l'être ! Lequel de nous oserait répondre de porter, sans fléchir, le fardeau de ses crimes et de ses douleurs, s'il conservait la mémoire

vivante de tout ce qu'il a fait, de tout ce qu'il a subi, dans les périodes barbares dont nous sortons à peine? On peut oublier les blessures qu'on a reçues ; on n'oublie pas celles qu'on a faites; et les meilleurs d'aujourd'hui furent peut-être les pires d'autrefois.

Ce qui endurcit dans le mal, c'est souvent l'horreur qu'on a de soi-même. Combien s'enfoncent dans l'abîme, parce qu'ils désespèrent de remonter, et demandent à la fièvre du crime un remède contre la fièvre du remords 1

Puisque ce passé n'existe pas pour nous, c'est que, moralement, il est effacé de notre conscience. L'âme qui renaît dans un corps, apporte bien, dans sa nouvelle vie, les conséquences de ses existences précédentes, — inclinations élevées, ou tendances perverses; — mais elle est dégagée du poids de ses actes, et n'est plus responsable que de l'avenir.

On objecte que le souvenir, quelque nuisible qu'il pût être, nous donnerait du moins la certitude de l'immortalité. — Cette certitude, c'est à nous de l'acquérir. Les grandes convictions qui nous rapprochent de la suprême vé-

rite sont le résultat de l'élaboration de notre être. Elles se forment de deux manières : par les rapports de nos sens et pur le travail de la pensée. Celles-ci sont les plus élevées; mais la pensée, en raison de la supériorité de son essence et de la délicatesse de ses organes, a besoin de s'exercer longtemps, avant de tirer d'elle-même la certitude. Sa puissance ne résulte pas seulement du progrès intellectuel ; elle dépend surtout du progrès moral. Pour plonger dans les profondeurs infinies où Dieu rayonne, il ne suffit pas de savoir; il faut aimer.

Une loi physique, d'accord avec la loi morale et la souveraine bonté, s'oppose à ce que l'âme incarnée ait la disposition de ses souvenirs.

L'homme que je suis en ce moment, est, en quelque sorte, une individualité nouvelle, dont le cerveau ne peut reproduire que les impressions qui l'ont affecté. La mémoire des faits antérieurs est enveloppée dans les profondeurs de l'être. Une fois dégagée du corps

DÉVELOPPEMENT HUMAIN I6i

opaque, Tâme se retrouve et se reconnaît.

Ainsi nous alternons, dans cette vie, de la veille au sommeil, et du sommeil à la veille ; et ces deux états constituent deux modes d'existence bien distincts, deux ordres de fonction tout différents.

Parce que nous perdons, en dormant, le sentiment de notre existence réelle, le moi conscient cesse-t-il d'être? Il est, d'une autre façon ; il est, sans la mémoire. Il n'a plus la notion lucide de la suite de ses jours, de la marche de sa vie, de l'enchaînement de ses œuvres; et pourtant il perçoit, il pense, il agit : il rêve, et le réveil le remet en possession de la plénitude de son être.

— N'y a-t-il pas là un emblème de la grande vie, une page de vérité que Dieu nous a donnée à lire ?

Il est probable cependant que, même dans l'autre vie, tous ne possèdent pas au même point la faculté du souvenir. La loi providentielle qui nous l'enlève ici-bas, doit nous la mesurer dans l'autre monde. Là aussi, avant d'avoir atteint la maturité de la raison et la plénitude du jugement, l'être serait troublé par les réminiscences dp» premières phascîi

11» LES GRANDS MTSTËRES

qu^il a traversées; sa mémoire l'entraverait, au lieu de le servir. C'est une vue supérieure, qui ne doit se développer que dans la pleine lumière.

Mais, quelque infime degré que nous occupions dans la vie morale, nous devons nous souvenir, au moins, de la carrière que nous venons d'accomplir, puisque notre élévation ou notre abaissement sont la conséquence de nos dernières œuvres, et qu'en nous retirant la mémoire. Dieu nous ôterait le repentir.

L'âme a donc, hors de cette existence, la mémoire plus ou moins complète du passé, mémoire progressive, comme toutes les autres facultés de l'être, et qui se développe à mesure qu'il monte. Le souvenir est une condition essentielle de l'immortalité, parce que le souvenir, c'est la conscience, et que, sans la conscience, l'immortalité n'est qu'un mot. A travers les alternances et les transformations, c'est toujours le même être, et la même vi(^ Dans l'histoire générale de l'espèce, chaque individu a ses annales particulières, gravées en lui. n y a des moments où le livre se ferme;

DÉVELOPPEMENT HOMAIN HKt

mais c'est pour se rouvrir chaque fois, a«gmenté d'une page nouvelle.

L'activité est une autre condition, non moins essentielle, de la perpétualité et de la personnalité de notre être.

Si l'âme est une individualité vivante, elle doit être active, car la vi^^^^e manifeste que par l'activité. A son tour, l'activité se manifeste par des actes : Tâme agit.

Nous ne pouvons déterminer la nature de ses actes, puisque le monde où elle se meut nous est inconnu ; mais nous pouvons dire que l'action, le travail des âmes a pour but conscient ou inconscient, là-bas comme ici, le progrès de l'individu et le progrès de Tespèce, r^ccomplissement de la destinée individuelle et de la destinée collective.

Nous lï'avons pas étudié encore la solidarité huaiaine, dans sa cause et dans sa fin; mais est-il nécessaire de connaître la source et le but de la solidarité, pour comprendre que l'homme dépend de l'homme, et que, dans Tordre moral, comme dans l'ordre physique, la vie nous relie tous ?

Au delà des tombeaux, la société humaine continue. La grande famille s'achemine vers

164 LBS GRANDS MYSTÈRES

Dieu par le progrès, dû aux communs efforts.

A mesure que les êtres montent et s'éclairent, la solidarité, au lieu de se restreindre, s'accroît. L'unité harmonique tend à se constituer de plus en plus, par la concentration des esprits et des consciences dans une foi générale, dans une morale commune, et par la distinction des énergies et des aptitudes, hiérarchie naturelle qui maintient, dans les deux vies, la variété des types, la diversité des états et des fonctions.

L'état dans lequel se place l'âme, est le fruit de ses efforts individuels ; la fonction qui correspond à cet état, ressort de la destinée collective.

Sur cette idée de l'activité des âmes, nous sommes en désaccord avec la plupart des religions. Presque toutes ont proscrit le travail de leur ciel. Moïse a été plus loin : en le déclarant un châtiment infligé par Dieu, il l'a flétri sur la terre.

Les difficiles conditions des premiers âges de l'homme, forcé de créer, un à un, les instruments de sa domination sur la nature, expliquent cette répugnance des peuples, sanctionnée par les religions. Mais l'avilissement

DÉVELOPPEMENT HUMAIN lôK

du travail, dans la pensée humaîne et dans les dogmes divins, eut des conséquences désastreuses. C'est cette fausse conception des lois de la vie qui, par toute la terre, et sous toutes les formes, institua et organisa l'oppression.

Grâce au progrès des sciences et de la raison, cette phase douloureuse de l'humanité touche à sa fin; les idées erronées se rectifient. L'esprit moderne a réhabilité l'activité humaine dans ce monde; il ne peut hésiter à la réhabiliter dans l'autre vie. La malédiction biblique est effacée : ce n'est plus le travail qui flétrit; ce n'est plus l'oisiveté qui honore. Ace progrès de la conscience publique, doit correspondre un progrès dans l'idéal.

L'étude de la destinée de l'espèce ouvrira à nos recherches sur l'autre vie, des horizons nouveaux. Pour le moment, arrêtons-nous!

Deux points importants sont établis : le souvenir et l'activité. L'immortalité est assise sur ses bases.

LES PREMIERS HOMMES. — LIBERTÉ, RESPONSABILITÉ, ASCENSION LIBRE DE l'aME.

Les premiers hommes.

Supposer que le genre humain est issu d'un seul couple de blancs, dont les descendants auraient formé, par dégénérescence, les variétés les plus infimes de l'espèce, c'est renverser la loi de développement constatée pour les règnes inférieurs; c'est mettre l'homme hors la nature. A défaut des preuves que la science fournira un jour, mais qu'elle ne possède pas encore assez complètes, ni assez sûres, le raisonnement et l'induction suffiseni pour établir la loi de la filiation humaine.

DÉVELOPPEMENT HOMAIN 167

La progression est la logique de Toeuvre divine. Elle seule sauvegarde l'équité suprême ; elle seule rend compte des inégalités natives et des différences de destinées.

En vertu de cette loi, les premiers hommes représentent la basse enfance de Thumanité.

Ils durent apparaître, nous l'avons dit, dès que la température du globe leur permit de vivre. Une chaleur excessive régnait encore sur tous les points de la terre ; les plantes tropicales croissaient dans les régions aujourd'hui glacées, et, pendant une longue suite de siècles, des espèces animales qui n'existent plus que dans les zones brûlantes, pullulèrent partout. L'e type, le caractère, la couleur des races humaines qui vécurent dans ces conditions, sont révélés par l'état des races qui vivent, de nos jours, dans des conditions à peu près semblables.

Contre cette donnée rationnelle, on invoque à tort la Genèse de Moïse. Nous avons démontré, par le texte de la légende de Caïn, que la Bible, elle-même , laisse supposer l'existence de races humaines, antérieures à la famille adamique.

Il est à remarquer que l'auteur du Pentateuque ne connut ni les races jaunes ni les

races noires. Après le cataclysme, les nations issues des trois fils de Noé, qui repeuplent la terre, sont composées d'hommes blancs. Les tribus chananéennes, rebut de Tespèce, vouées par Dieu à l'esclavage et à l'extermination, — si l'on en croit les Hébreux qui leur ravirent leurs trésors et leurs terres, — ces tribus kushites, filles de Cham, sont blanches.

Moïse n'a donc pu s'expliquer sur ces races primitives, dont il annonce vaguement l'existence, puisqu'il ne les connaissait pas.

D'autres traditions les mentionnent. Les livres indous parlent de peuplades noires, répandues dans l'Asie, à l'époque de l'invasion brahmanique. Mais les docteurs gréco-juifs qui ont fondé le christianisme politique, ne connaissaient que Platon et la Bible; et, contre la science du Bas-Empire et du moyen âge, leurs successeurs défendent encore la recherche et l'examen.

Quoi qu'en disent les maîtres qui s'efforcent de maintenir la science dans le giron de la théologie, si la Genèse n'existait pas, les savants seraient plus d'accord.

Nudité complète ; besoins bornés à l'alimentation et à la reproduction de Tespèce, — si faciles à satfsfaire, qu'ils éveillaient peu d'idées ; — langage monosyllabique restreint à un petit nombre de mots; faculté d'abstraction presque nulle; âme à demi éveillée, mais éprouvant déjà une crainte vague de la nature, — pressentiment de Dieu, — et connaissant la mort, — premier pas vers la notion d'immortalité, — tel dut être l'état des premières générations humaines, qui partageaient l'empire du globe avec les grands mammifères, leurs prédécesseurs dans la vie.

Elles durent vivre d'abord dans une innocence négative, analogue à la toute première phase de l'existence, tant que le petit nombre des humains, au milieu de l'abondance des productions végétales, était, en quelque sorte, allaité par la planète.

Conformément à la loi de nature, qui part de la confusion absolue pour arriver à la distinction, ces âmes toutes neuves ne présentaient que des différences à peine sensibles : les enfants nouveau-nés se ressemblent ^.

La fécondité de l'espèce diminua l'abondance. L'apparition des carnassiers amena le péril. Il fallut s'ingénier, pour vivre et pour se défendre. Un jour, en frémissant, poussé par la faim, à l'exemple des bêtes féroces, un groupe humain mangea de la chair.

L'homme devient chasseur; il dispute sa proie aux animaux farouches, et à l'homme même. La force domine; la ruse s'éveille; l'agilité s'exerce. L'humanité naissante passe du bonheur vague à l'état sauvage, qui stimule les aptitudes, et distingue les individualités.

Absence de toute notion morale, cruauté inconsciente, insouciance et voracité, tels sont, pour Tindividu comme pour l'espèce, les caractères généraux de cette période, où l'activité commence. Chasse, guerre, et, plus tard, quand le gibier manque, anthropophagie, voilà les éléments sociaux des premières races, dont quelques tribus de l'Afrique et de l'Australie nous reproduisent les traits et les mœurs.

Selon les contrées et les conditions d'existence, cette phase dut avoir des nuances diverses. Des peuplades purent être douées de plus ou moins de violence, de plus ou moins de douceur ; mais les facultés vraiment hu-

DËVELOPPËMËNT HUMAIN 17i

maines sommeillaient dans le cerveau déprimé, sous la pression des énergies animales qui avaient constitué l'être. — L'esprit fait sa forme.

Ainsi, de nos jours, les âmes nouvellement formées s'incarnent dans les races inférieures, et ne peuvent débuter que là. Des affinités naturelles les y attirent. Sur ce point encore, la loi de la vie justifie Dieu. 11 n'y a de préférence pour aucun, d'indifférence ni d'injustice pour personne. Il y a les aînés et les nouveaux : ceux-ci qui ont monté, ceux-là qui montent.

Dans la double série des existences, — pondérable et impondérable, — la progression de l'être est déterminée par l'emploi qu'il fait de ses forces morales. Mais il n'est responsable de ses actes, qu'en proportion de sa liberté. Or la liberté a des degrés divers. Étudions enfin ce problème !

Liberté, responsabilité.

Les dogmes religieux et les lois sociales, en châtiant le coupable, ont proclamé le libre arbitre de l'homme. Au fond de ce sentiment,

commun à tous les siècles et à tous les peuples, il y a une vérité perçue par la conscience humaine. Mais/ là encore, l'exagération du principe a conduit à l'excès contraire. La théologie moderne, en décrétant les peines éternelles, a implicitement déclaré que la liberté de l'homme est complète, et sa responsabilité absolue. Par réaction contre ce dogme extrême, des systèmes philosophiques ont nié la liberté même, et sont arrivés à cette conclusion qui détruit toute morale : — pas de responsabilité !

Entre ces deux conceptions également fausses, cherchons la ligne vraie :

Avant l'homme, le code absolu de la nature — la fatalité — régit les êtres. Dans ses mœurs, dans ses luttes, dans ses ruses, dans ses cruautés, dans ses tendresses, l'animal obéit aveuglément à des impulsions qui sont la loi de son espèce, et.qu'il ne peut ni modifier ni régir.

Comme la chaleur dilate, comme le froid concentre, comme la pierre lancée retombe, comme l'aimant attire le fer, ainsi Ae tigre se jette sur sa proie ; ainsi l'abeille rejoint sa ruche, et l'hirondelle retrouve son nid.

Un changement de milieu et de conditions

d'existence modiâe, de la même façon, les êtres de même espèce qui le subissent. Si l'animal se transforme individuellement, c'est sous l'influence de l'homme. Le chien sauvage est encore aujourd'hui ce qu'il était au commencement.

Avec l'homme , une force nouvelle est apparue sur la terre. Guidée par la volonté réfléchie, cette force domptera la nature et dominera l'instinct. La fatalité est rompue.

La loi naturelle se préoccupait uniquement de la conservation et de la propagation des espèces. Pour forcer les êtres à remplir ces conditions premières, ces fonctions nécessaires de la vie, elle avait attaché, à chacune, d'elles, un attrait si puissant, que nul ne pouvait s'y soustraire. Mais ces attraits ne sollicitaient l'individu qu'à chercher sa satisfaction exclusive : — la fatalité, c'est l'égoïsme.

L'homme a pour tendance et pour mission de subordonner l'égoïsme à l'unité morale, à l'harmonie. La force qui établira cet ordre supérieur, c'est la liberté. Que l'homme reste esclave de ses instincts, et l'unité morale est à jamais impossible. Pour accomplir sa destinée, il a donc besoin de s'affranchir des entraînements aveugles, de sortir de la fatalité.

L'histoire de rhumanité est le récit de cette lutte qui n'est pas finie.

Il suit de là que le mot liberté a deux significations : il exprime à la fois une propriété de l'être et un état.

L'homme ne naît pas dans l'état de liberté.

Son àme recèle seulement la puissance qui le rendra libre. La liberté est née avec lui ; mais il la contient, comme le gland contient le chêne. Résultat du développement de la vie, elle est proportionnelle à ce développement.

Être libre, c'est pouvoir ; mais, pour pouvoir, il faut connaître. L'intelligence et la raison donnent la mesure de la liberté.

Ainsi la liberté morale est limitée aux facultés, comme la liberté physique, aux organes.

La responsabilité monte, parallèlement à la liberté. L'être n'est responsable qu'autant qu'il est libre. Grâce au progrès de la raison, cette vérité n'a pas besoin d'être démontrée. Nous ne sommes plus à l'âge où l'enfant

DËVfiLOPPKMENT HUMAIN i7S

frappe avec colère la pierre qui Ta fait choir. Nous sourions de la naïveté de nos aïeux qui réunissaient leurs tribunaux civils et ecclésiastiques, pour juger les animaux coupables de meurtre ou de ravages, voire de sacrilèges.

Ce progrès de l'intelligence publique a pénétré dans nos lois pénales. L'introduction des circonstances atténuantes dans la rigidité des vieux codes, est la reconnaissance officielle des nuances de la responsabilité.

Responsabilité proportionnelle à la liberté, liberté proportionnelle aux facultés, voilà la vérité, parce que c'est la justice. C'est, toujours et partout, la loi de progression, applicable à toutes les propriétés de l'être. Raison, conscience, lumière, idéal, liberté, responsabilité, ces aspects divers de la vie morale grandissent en même temps, émergeant peu à peu de l'instinct, de l'égoïsme, de l'ignorance, qui les enveloppent et les oppriment.

On comprend que la liberté absolue n'existe pas pour l'homme, ni pour quelque individualité que ce puisse être, tant élevée soit-elle dans la vie.

Dieu seul est absolument libre , parce que lui seul n'est pas limité. Sa responsabilité

170 LES UHANDS MYSTÈRES

serait infinie, si Dieu pouvait faire le mal ; mais la liberté absolue est infaillible, car la pleine liberté suppose la pleine raison^ et la pleine raison ne peut faillir.

La liberté gravite vers l'ordre moral, qu'elle cherche et, pas à pas, réalise. Au sommet de la vie, ordre et liberté se rejoignent et se confondent. La liberté est donc l'élément formateur de l'ordre, c'est-à-dire de l'harmonie. L'instinct égoïste dispute à cette nouvelle puissance la direction de l'être. Il y a lutte, et, par cela, souffrance. Le mal est né. Mais le mal, c'est l'ordre qui se prépare; c'est le chaos, premier résultat du mouvement qui organise la vie.

Avons-nous besoin maintenant de revenir sur cette question de la déchéance de l'âme ? N'est-il pas évident que l'être ne peut descendre que par sa faute ; et que sa chute, si profonde qu'elle soit, s'arrête nécessairement au point où la liberté, la raison, la conscience ont commencé !

L'âmo ne peut donc détruire sa vie, puisque sa vie n'est pas le résultat de sa liberté.

Elle peut oblitérer sa conscience, abrutir sa raison, ruiner sa liberté même, redescendre, par une série de dégradations, jusqu'aux extrêmes limites de l'humanité, jusqu'à ces races semi-animales où l'homme se confond encore avec la bête ; mais elle ne va pas audessous ; car, au-dessous, ce serait la dissolution d'un principe humain institué par Dieu, et Dieu ne se déjuge pas.

Ascension libre de r&me.

Comme les premières âmes créées, les âmes nouvelles, qui se forment chaque jour, débutent dans les branches inférieures de la famille humaine. Dans leur première existence, durant plusieurs existences, peut-être, leurs facultés morales sommeillent. L'enfance générale de l'être, comme l'enfance de chaque existence partielle, a, pour caractères, la faiblesse et l'inconscience.

Elles vivent, elles meurent, elles renaissent.

Les instincts agrandis deviennent sentiments

et passions. La souffrance n'est plus seulcr

ment la privation d'un besoin physique ; c'est

178 LES GRANDS MYSTËHËS

une blessure au cœur. La sensibilité morale s'est révélée dans les profondeurs de Têtre.

L'abus de la force suscite une pensée de justice, chez celui qui le subit comme chez celui qui rimpose. Le sentiment du devoir éclôt dans Tesprit, par le malheur ou par le remords. Il naît aussi du dévouement et de la reconnaissance, de la douce émotion qui suit un service rendu, une privation acceptée, un sacrifice consenti. Le premier qui a donné, le premier qui a reçu, ont commencé la vie de Fâme.

Quand Thomme a senti son être intime; quand il a éprouvé un allégement ou une inquiétude, une tristesse ou une joie, à la suite d'un acte accompli ; quand il a en lui, et par lui-même, une notion, tant confuse, tant fausse même soit-elle, de quelque chose qui est le bien, de quelque chose qui est le mal, la liberté commence : la lutte contre l'instinct s'engage. — Longue et terrible guerre, où bien des batailles seront perdues ; mais c'est Dieu qui relève les morts. —

— € Pour ce grand combat de l'existence.

DÉVELOPPEMENT HUMAIN m

— objectera- t-on, — tous ont-ils reçu bravoure égale et pareille armure? Les âmes ne peuvent être identiques, même à leur origine, puisque la variété infinie est une loi de Tordre universel. Cette vérité du monde physique doit être aussi une vérité du monde moral. La vie ne se répète pas ; un être absolument pareil à un autre serait une superfétation, et la nature rejette l'inutile. Elle a pour fonction de manifester tous les possibles, et le possible est sans limite. Les nuances ne lui manquent jamais.

» Si les âmes naissantes se ressemblent d'abord, en apparence, dans leur état de neutralité première, comme les vagues physionomies des nouveau-nés, plus elles vivent, plus elles se distinguent. Ces distinctions étaient donc dans leur essence même, et la différence des natures, c'est-à-dire l'inégalité des forces, fait la différence des directions. Le premier qui prend, n'est pas l'égal du premier qui donne. »

— Qu'importe cela, si la responsabilité se mesure sur la force ? Et qui vous dit que celui qui donne, n'a pas commencé par ravir?

Par le mal, comme par le bien, chacun agit sur les autres, et concourt au développement

de Tespèce. Pour que la vertu exalte, il faut que le vice repousse; pour qu'il y ait des martyrs, il faut des bourreaux. Mais savons-nous si les victimes ne furent pas jadis des oppresseurs ; et si aux bourreaux n'est pas réservée, un jour, la compensation du martyre ?

— « Il y a trois choses, disaient les druides, » que Dieu ne peut pas ne pas accomplir : ce » qu'il y a de plus avantageux, ce qu'il y a de » plus nécessaire, ce qu'il y a de plus beau » pour chaque être. »

Ouel argument peut valoir cette parole de foi, si calmejet si profonde? Si toutes choses n'étaient pas arrangées dans la vie générale, pour le suprême bonheur de tous et de chacun. Dieu paternel, où serait ta puissance? Dieu tout-puissant, où serait ta bonté?

Avec la justice absolue due à toutes les créatures, l'ordre universel se prépare, par le libre mouvement des volontés individuelles. La diversité nécessaire des aptitudes, des facultés, des penchants, des tendances, organise lentement l'harmonie. Les dissonances mêmes contribuent à la richesse des accords. Sans que nul soit lésé, sans qu'il puisse y avoir une souffrance qui ne soit compensée, une infériorité qui ne se relève, la variété se maintient tou-

I^ÉVELOPPEMENT HUMAIN i8i

jours, par la divergence des essors, par la gradation des forces, par l'âge différent des âmes ; et, dans l'ensemble des choses et des êtres, les évolutions de la conscience, à tous ses degrés, font la manifestation infinie de la vie morale, avec ses lumières et ses ombres.

Au début de l'âme, la responsabilité est donc à peu près nulle. Elle s'accroît à mesure que la liberté se dégage, par le développement de l'intelligence et de la raison.

Ce progrès ne s'accomplit que dans la succession des existences. N'oublions pas que l'homme a deux modes de vie ; qu'il fonctionne, tour à tour, dans les deux états de la substance, avec un organisme approprié à chaque milieu. Quand nous disons qu'il meurt pour renaître, entre la mort et la renaissance icibas, nous comprenons l'autre monde.

Or l'autre monde a ses limbes comme celui-ci, ses étages inférieurs et ses sphères lumineuses. Les esprits enveloppés , voilés , grossiers et matériels, séjournent dans les basfonds de la vie impondérable, où, là comme ici, la fatalité les retient. Ce n'est pas un état

iSS LES GRANDS MYSTÈRES

de souffrance : les privations sont proportionnelles aux forces. Ils n'ont pas même conscience de la lumière d'en haut, qui lés éblouirait sans les éclairer. Ils montent peu à peu, et, peu à peu, comprennent et voient. Plus ils progressent, plus ils aspirent. Mais le désir n'est pas une douleur aiguë ; c'est le regret qui déchire l'âme. Il ne vient que s'ils retombent, et les incite à remonter.

il est probable que, plus les êtres sont élémentaires, moins ils séjournent dans la substance éthérée, où l'idéal domine, où fonctionnent surtout les puissances morales. La matière les étreint encore ; le monde des sens les attire. S'ils ont une tendance, c'est à retomber sur la terre, plutôt qu'à s'élever dans les régions pures de l'esprit.

Il en est de même pour les âmes déchues, qui redescendent. Mais celles-là ne peuvent effacer complètement le souvenir des splendeurs perdues. En proportion de leur abaissement, la mémoire lucide, la connaissance d'elles-mêmes qu'elles avaient acquise, s'oblitère et se voile, sans que la nuit complète puisse se faire en elles. Pour leur supplice et pour leur salut , une lueur vague leur reflète la lumière éclipsée. Quand le repentir sera venu, cette lueur les

guidera sur la voie des bonnes œuvres. En remontant vers Dieu , elles montreront aux hommes grossiers, parmi lesquels elles étaient revenues, l'exemple et le chemin.

Merveilles de la solidarité! La chute des uns sert à l'ascension des autres. Le damné sauve des âmes, pour regagner le ciel.

Nous connaissons maintenant le fonctionnement de la liberté et le mouvement des êtres. Nous avons vu le germe de la vie morale éclore sur la planète, dans la conscience bornée des premières races.

Voyons comment s'est développé ce germe !

Suivons, dans les traditions et dans l'histoire, l'épanouissement de l'humanité!

184 LES GRANDS iMTSTËRES