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conscience au sujet de la hardiesse de sa pensée, qu'il ait usé de précautions et d'artifices pour ne pas contredire ouvertement les doctrines reçues. Je serais plutôt tenté de croire qu'entre ses expériences mystiques les plus intimes et le christianisme le plus correct, il n’imaginait pas qu'il pût y avoir la plus légère divergence. Il était d'abord chrétien, décidé à rester en communion de sentiments parfaite avec l'Eglise catholique. Il était convaincu d'ailleurs que, comme penseur, il n'avait fait qu'exprimer en langage philosophique le contenu exact de sa foi religieuse, de la foi chrétienne.

Entre ses convictions de savant et sa foi de chrétien, il n'hésitait pas: il entendait, d'abord et avant tout, rester chrétien. Accusé d'hérésie, on le voit de soumettre en toute humilité aux jugements de l'Eglise. Résolu a priori à écarter toute divergence entre la religion et sa philosophie, il pouvait en toute sincérité rétracter -par avance toute erreur qu'on aurait pu trouver dans ses écrits et dans ses paroles, concernant la foi et les moeurs. Par cette disposition fondamentale de son esprit, Eckart est bien un homme du Moyen-Age. Pour lui, la vérité n'est point à découvrir; elle est trouvée, elle existe d'avance, formulée dans les articles de foi, garantie par le jugement de l'Eglise”). |

5. Possédé du besoin de Dieu, Eckart s’est fait l'apôtre ardent de ses idées mystiques. Pour la première et la dernière fois au moyen-âge, les problèmes les plus hauts et les plus ardus de la vie spirituelle furent portés, non seulement devant les âmes d'élite que renfermaient les cloîtres, mais encore devant le peuple chrétien. Ces thèmes sans cesse repris et sous toutes les formes caractérisent le fond de la prédication d'Eckart et lui donnaient une étrange saveur surtout au goût des âmes pieuses fort nombreuses dans les régions évangélisées par le célèbre mystique. Ce

1) Ouv. cit., Rev. des cours, 1910, p. 445.

qui ajoutait à la richesse et à la nouveauté de la prédication eckartienne ce furent ses qualités de très grand orateur. Büttner, qui est toujours optimiste quand il s’agit d'Eckart, le déclare ,le plus grand orateur et écrivain des Allemands *). Hauck tâche de caractériser sa manière. ,,Les couvents de prédicateurs les plus influents n'étaient pas les : Mineurs, mais les Dominicains. Ici Eckart vient en tête. Il a livré dans ses sermons et conférences les pensées sur Dieu et l'âme dont il était rempli. Plus elles. prenaient d'importance à ses yeux, d'autant moins pouvait-il s'en taire... Tout abstrait que fût le sujet de ses sermons, il ne perdait pas de vue le but pratique d'un discours religieux. Il ne visait pas seulement à instruire mais à agir sur ses auditeurs ... Quant à la forme de ses discours Eckart est très naturel. Quelques uns rappellent par leur libre allure les anciennes homélies, d’autres sont plus où moins bien agencés. On voit que l'inspiration du moment était pour lui déterminante” ”). ,,Nous n'aurons jamais, écrit de son côté Delacroix, l’image complète de cette suave éloquence, toute cette subtile et profonde parole... Il élevait les âmes à lui, plutôt qu'il ne s’abaissait à elles” *).

6. Comme écrivain et plus encore comme fondateur de la prose savante allemande Eckart ne connaît que des

1) Der grôsste religiôse Redner und Schriftsteller der Deutschen ist seinem Volke gänzlich fremd geworden. Ouv. cit., p. XIII.

2) Doch die einflussreichsten Klosterprediger waren nicht Minoriten, sondern Dominikaner.

Hier steht Eckhart an der Spitze. Er hat die Gedanken über Gott und die Seele, die ihn erfüllten, auch in seinen Predigten und Kollationen vorgetragen. Je wichtiger sie ihm waren, um so weniger konnte er von ihnen schweigen.

In bezug auf die Form war Eckhart ganz unbefangen. Manche seiner Reden erinnern in ihrer losen Weise an die alten Homilien; andere sind mehr oder weniger genau disponiert. Hier war offenbar die Eingebung des Moments für ihn entscheidend. Ouv. cit, pp. 351-352.

5) Ouv. cit, p. 146.

admirateurs. ,,C'est Eckart, dit Preger, qui le premier a créé à l'usage des Allemands une langue pour la pensée spéculative “‘)}. Büttner écrit: , Eckart est au sens élevé le créatur de la prose allemande. Il a étendu les limites de l'expression comme seul Goethe en dehors le lui *). ,,il est, reprend Landauer, le créateur de la prose savante allemande et l’un de ses plus grands maîtres. Il écrit toujours comme s'il parlait et est toujours personnel. Îl n'est jamais sans sensibilité lorsqu'il spécule, ni sans mesure quand il tend son émotion ou se plonge dans des profondeurs inaccessibles. Il place près de nous ce qui paraîssait éloigné, et ce qui nous était proche et familier, il nous en déshabitue, le rend discutable et l'approfondit. C'était un poète: il était né et devenu un très grand poète. On trouve chez lui des périodes qui appartiennent à ce qu'il y a de plus délicieux dans aucune langue ... Chez lui, tout est couleur, tempérament et spontanéité” *). ,,On prêchait, écrit de son côté Albert Hauck, depuis les siècles en langue allemande. L'allemand était aussi depuis longtemps devenu une langue écrite, non seulement pour la poésie, mais encore pour

1) Ich habe anderwärts geäussert, dass Eckhart den Deutschen die Sprache für das Spekulative Denken erst geschaffen. Geschichte, I,

d ?) Eckehart ist der Schôpfer einer deutschen Prosa im hôheren Sinne. Die Grenzen des Ausdruckbaren hat er in einem Masse hinausgerückt, wie ausser ihm nur Goethe. Ouv. cit., p. IV.

8) Er ist der Schôpfer der deutschen wissenschaftlichen Prosa und einer ihrer grôüssten Meister. Immer schreibt er als Sprechender, immer persônlich; nie fehlt der begrifflichen Darlegung der Gefühlston, und ebenso wenig seinem Gefühlsüberschwang und seiner Ver senkung ins abgründlich Dunkle der Zügel der Nüchternheit. Das Fernste hat er uns nah gebracht; das Nächste und gewôhnlich Scheinende hat er uns entfremdet, fragwürdig gemacht und vertieft. Er war ein Dichter, der aufs grôüsste aus war und, dem grüssten gewachsen, Perioden findet man bei ihm, die zum Hinreissendsten gehôren, was irgend in Sprachen zu finden ist. .... Bei ihm hat alles

Farbe, Temperament, Ursprünglichkeit. Meister Eckharts mystische Schriften, pp. 7-8.

les traités d’édification. L'’instrument était déjà forgé. Mais c'est la gloire d'Eckart de l'avoir manié et incomparablement affiné. Quel usage il a su faire de la langue allemande! Elle est chez lui si souple et si flexible qu'on la croirait en usage depuis des siècles et cependant si malléable qu'elle paraît être en sa première jeunesse. Le style d'Eckart n’a rien de la rhétorique ou de la tonalité poétique: il est naturel. Et cependant un allemand ne saurait se soustraire à son charme. La raison en est dans sa spontänéité: Eckart parle, alors même qu'il écrit. Il ne fatigue pas son lectueur par de longs raissonnements; il s’entretient seulement avec lui. Une forme d'art était difficile: elle jaillit de la vivacité de son procédé. De là procède aussi la luminosité de ses expressions. Chaque mot porte avec lui une image. Mais pour la plupart des hommes cet art est perdu. Ils ne pensent qu'au moyen des mots. Eckart est de ceux pour qui les mots portent une image avec eux. C'est pourquoi il est un grand écrivain: ce qu'il écrit désaltère comme une fraîche source ‘)."”

7. La personnalité d'Eckart était trop marquante pour ne pas exercer une action profonde autour de lui et même longtemps après lui. Là encore les vues des historiens sont diverses et quelques unes vont à l'extrême. Büttner croit pouvoir écrire: ,,Malgré les six cents ans écoulés, rien ne nous sépare de Maître Eckart *). À voir les travaux de vulgarisation entrepris pour porter l'oeuvre d'Eckart à la connaissance du public allemand contemporain et le concert de louanges dont nous avons rapporté les échos, Eckart, ne semble revivre que parce qu'il n'était point entièrement mort.

1) Ouv. cit., p. 353.

2) Denn trotz der 600 Jahre, die seitdem vergangen sind: es Steht nichts zwischen uns und Meister Eckehart. Ouv. cit, I, p. XXXVL

Tout le monde, en tout cas, reconnaît l’action profonde exercée par Eckart à la fin du moyen-âge sur la prédication et les tendances de la mystique en pays allemands. ,,$es sermons, écrit Hauck, ont assuré l’action de sa pensée sur les générations suivantes. Ils ont fait école. Ce n’est pas seulement quelques jeunes dominicains, mais encore des membres d’autres Ordres religieux, qui se sont étroitement attachés à leur modèle dans leur prédication ‘)." Nous aurons à signaler plus avant l'influence spéciale exercée par Eckart sur les deux plus célèbres de ses disciples Suso et Tauler; mais un grand nombre de prédicateurs ou d'écrivains mystiques, postérieurs à Eckart, ont subi son action pendant le XIVe siècle *).

Quant à l’action permanente qu'Eckart aurait exercée sur l'esprit mystique d'un grand nombre d'écrivains allemands jusqu'au cours du XIXe siècle; il y a dans cette thèse une équivoque fondamentale. L'existence d'un goût et de tendances marqués chez plusieurs écrivains allemands pour

la mystique ne prouve pas une dépendance d'Eckart. Il

faudrait pour justifier cette affirmation établir que ces auteurs ont connu le célèbre mystique; or, cela n’est pas le cas ordinaire. Cependant puisque cette question a été soulevée et mise à l'ordre du jour, nous la présenterons, exposée par Lichtenberger et à simple titre d’information. r”Si Eckart et les grands mystiques allemands d'avant la Réforme sont des catholiques tout-à-fait authentiques et qui ont subi profondément l'empreinte de la scolastique, il faut reconnaître pourtant que la critique protestante ou indépendante a raison de trouver en germe en eux des idées ou

des tendances qui subsistent, à peu près identiques, dans

1) Ouv. cit., p. 353.

2?) Voir à ce sujet: PREGER, Geschichte, II, p. T11 et suiv.; MAUFF, Der Religionsphilosophische Standpunkt: LANGENBERG, Quellen und Forschungen; HAUCR, ouv. cit., p. 353, notes 1-2.

l'Allemagne d'hier ou d'aujourd'hui. La foi profonde dans l'unité dernière de Dieu et du moi, dans un principe spirituel unique comme origine de toute chose; le sentiment intime qu'en descendant tout au fond de son moi, l'homme découvre un élément divin, qu'il y a communion et pénétration réciproque de l’homme, de Dieu et de la nature; l'espoir confiant que l'évolution immense qui va de Dieu à la création et de la création à Dieu a pour loi suprême l'amour, tout cela nous le trouvons chez les mystiques comme chez les modernes. D'Eckart et de Suso à Jacob Bôhme, puis de là au piétisme du XVIIe et du XVIIIe siècle, au romantisme de la fin du XVIIIe liècle, à l'idéalisme philosophique du XIXe siècle, la flamme mystique s’est propagée presque sans interruption. |

Après la lecture des sermons d'Eckart, qu'on ouvre l'Enseignement dela vie bienheureuse de Fichte ou de Bruno de Schelling, et l’on percevra immédiatement la parenté profonde qui unit l’ancienne mystique et l’idéalisme moderne. Entre l'Etre divin, tel que le définit Eckart, et le moi de Fichte, l’Absolu de Schelling, l'Esprit de Hegel ou même le Nirvâna de Schopenhauer, on distinguera sans peine de curieuses analogies.

L'aspiration mystique vers le retour en Dieu, vers la grande paix de la vie au sein de l'Etre, on la retrouve dans la théorie de la régénération de Richard Wagner. Elle s'est faite musique et épanche sa nostalgie en larges flots d’harmonie dans les dernières pages de Tristan ou au 3e acte de Parsifal. Et je ne sais pas si le culte ardent de la vie ou de la volonté de puissance chez un Nietzsche, l'enthousiasme dionysien avec lequel il célèbre l’Anneau des Anneaux, l'Anneau du retour éternel, ne découle pas, au fond, de la même source qui inspirait au vieil Eckart cette parole profonde: ,,Et si l'on demandait à la vie pendant mille années: pourquoi vis-tuf — si elle devait répondre, dirait-elle autre chose que ceci: Je vis parce que je vis.

Et cela parce que la vie vit de son propre fond et coule de

sa propre source: aussi vit-elle sans pourquoi, car elle se vit elle-même.” | | Sans doute, la distance est devenue immense entre le pieux dominicain et le dur apôtre du surhomme. L'un se croit en possession de la vérité éternelle, l’autre prétend crier sa vérité; l’un aspire à la paix en Dieu, l’autre à la vie intense; l’un veut que la créature se sente en Dieu, l’autre qu'elle s’érige en Dieu. Mais ils ont en commun la conscience qu'il y a dans l’homme une parcelle d'éternité, l'adoration éperdue devant ce flux éternel du devenir qui s'affirme et se veut sans cesse à nouveau. Lorsque nous cherchons à comprendre ce qu'ont été et ce qu'ont pensé les mystiques du XIVe et du XVe siècle, nous ne nous livrons donc pas à un pur travail d'érudition, à une restitution en quelque sorte archéologique d'états d'âme abolis et périmés. Nous étudions, sous une de ses formes les plus anciennes et les plus significatives, un trait psychique hautement caractéristique de la race allemande” ‘). |

1) Ourv. cit, Rev. des cours, TOTO, p. 445 et suiv.