REMBRANDT, FRANZ HALS

C'est dans ce genre qu'il convient de ranger le plus célèbre et le plus grand des peintres hollandais, Rembrandt van Ryn (1607-1669). Ce maître merveilleux est né à Leyde : son père, Harmen Gerritz van Ryn, était meunier. Après avoir abandonné des études classiques déplorablement engagées, le jeune Rembrandt fréquenta les ateliers de divers peintres, qu'il quitta les uns comme les autres , ne pouvant trouver une direction qui lui convînt. Il se retira dans le moulin de son père, se livra tout entier à l'étude de la nature, et s'attacha surtout à approfondir les effets de l'ombi^e et de la lumière. Sa renommée, qui fut très rapide, l'obligea bientôt à s'installer à Amsterdam , où il eut de nombreux élèves. Il y vécut toute sa vie, sans autre événement que plusieurs mariages successifs et l'acquisition d'une fortune considérable, qu'il perdit bientôt, sous l'influence sans doute de sa passion pour les gravures , tableaux et objets d'art de toute sorte. Mais la misère n'eut pas de prise sur son courage, et n'obscurcit point son génie : c'est de cette époque •si triste de sa vie que datent ses œuvres les plus fameuses. II mourut à Amsterdam, dans un dénûment complet : on dut l'enterrer aux frais de la charité publique.

Rembrandt est véritablement le roi de la lumière. Sans autres sujets que l'opposition de l'ombre et des rayons lumineux, il a su faire des ouvrages aussi riches et aussi variés que les plus éclatantes symphonies de couleurs de Rubens. Mais il a été encore quelque chose de plus : ses portraits surtout, en

Portrait d'homme, par Eembraxdt.

outre du charme que leur donne leur mystérieuse et puissante lumière, sont des prodiges de modelé, d'expression et de vie. Son chef-d'œuvre dans ce genre est un portrait du Louvre, au Salon carré, représentant une Dame hollandaise (nMlO). Aucun etîort à embellir les traits, et cependant quel charme de séduction féminine dans cette figure, que met en relief une lumière délicate et vive! Le Louvre possède aussi quelques-

LA PEIiNTL'KK HOLLANDAISE.

uns des iioiiibieux poitrails que Keiiibraiidl a laits de luimême, à tous les âges de sa vie. Celui du Salon carré, le der-

CoUSEILLE-NlCOLAS AX.SLO, EAU-lOinU UE Uemuiîa.niit.

nier en date de ceux ([uc l'on ait (n" 11.1). junit servir do type à tous les portraits où roUet i)riucipal vient du clair-oiiscur. Au lieu d'oi)pos(M' vivement les chairs au fond s(»ml>re, comme

GUANDS PEINTliES. — I.

font la })liipart des portraitistes, Rembrandt mêle, pour ainsi dire, le ton des chairs et celui du fond, donnant ainsi à son

Portrait d'homme, par Kembrandt.

(Musée de Saint-Pétersbourg.)

œuvre un caractère à la fois réel et fantastique. Deux autres Portraits de lui-même, au Louvre (n°' 414 et 413), sont également bien caractéristiques de sa manière. Le second surtout doit un attrait extraordinaire à sa lumière rousse, d'une

Cniii- MAï uE, r.\u FERniNAM) Bol.

transparence incroyable , avec le scintillement de deux chaînettes d'or sur la toque et le manteau noirs. Au musée de Dresde, le grand portrait où Rembrandt s'est représenté avec

PORTEAIT d'HOMJIE, PAU NICOLAS MaAS.

sa femme Saskia assise sur ses genoux est une composition pleine de vie et de bônne humeur. Mais bien plus admirable encore est, dans le même musée, un portrait de cette Saskia, seule, peinte en buste, avec un grand chapeau. La

LA PEINTIRR 11 () L L A N I S I-:

lumière éclaii-e la petite figure mutine et enjouée de la jeune

JÉSIS DEVANT PiLATE. PAR 1! EM BR A X HT.

femme ;ivt^c une intensit('' (>t um^ rieliess(^ de nu;inc(>s mer-

et de bleu qui apparaissent sur le fond sombre du tableau. A mi-chemin entre le portrait et la grande composition, il

LA l'HI.NTlHK H 0 L L A NDA IS K.

POUTIÎAIT DE VAX DION 11eL\E1., l'Ali OVEN>.

faut ranger des tableaux qui tiennent de l'un et de l'autre, et qui passent justement pour les chefs-d'œuvre de Rembrandt : la Leçon d'anatomie du professeur Tidp, au musée de la Haye, représentant des médecins qui étudient un cadavre, et la fameuse Gilde des arquebusiers d'Amsterdam que l'on a improprement appelée la Ronde de mat (au musée d'Amsterdam), réunion de bourgeois en grand costume, présentés dans un clair-obscur tout à fait étonnant.

Parmi les grandes compositions de Rembrandt, les unes sont simplement des effets de lumière; à ce genre appartiennent, les Deux Philosophes du Louvre (n°' 408 et 409) ; les autres, les moins nombreuses et les plus belles, contiennent, en même temps que des contrastes de lumières, des contrastes d'expressions, et font servir le clair-obscur à rendre plus saisissants les sujets mêmes qu'ils représentent. L'espace nous manque pour analyser comme il conviendrait les compositions de Rembrandt qui relèvent de cette seconde catégorie. A peine pouvons-nous signaler, au musée de la Haye, la célèbre Présentation de V Enfant Jésus au Temple; au musée de Dresde, Abraham et Sarah en prière; au musée de Munich, six petits tableaux représentant des épisodes de la vie et de la Passion du Christ. Au Louvre, nous ne pouvons ranger dans les ouvrages de cette sorte que Y Ange Raphaël quittant la famille de Tobie (n° 404), et les Pèlerins d'Emynaûs (n" 407); mais ces deux tableaux sont, à notre avis, avec quelques-uns de ceux de Munich, et un tableau de Saint-Pétersbourg, les plus beaux de Rembrandt. Dans les Pèlerins d'Emmaus, la lumière est répandue sur toute la toile; de la nappe, où elle a son foyer, elle rayonne dans la salle, avec des dégradations délicates et charmantes. Mais, en outre de cet effet de clair-obscur, l'œil est ravi

ciitANDS im;i.\ti!i;-.

par la force des couleurs, de celles de la robe du Christ, notamment, où les teintes roses et violettes se combinent en un

Portrait d'homme, par Asthosy Palamèdes. (Musée de Bruxelles.)

ton général d'une chaleur vibrante. Et quelle exactitude, quelle netteté, quelle profondeur dans les expressions! Elles donnent au tableau un caractère de haute et religieuse grandeur, mal-

LA PEINTURE HOLLANDAISE

gré la VLilg-aritt'' du décor. Quelle extase sereine dans les traits du Christ! Et conrinie les deux disciples témoignent bien, par leurs gestes, de leur subite surprise, tandis que le domestique

J.\N NlUl.AKSZ GaKI,, l'Ait A. PAI,AMf:i)ES.

continue à l(>s sor\ ir ;nec riiidil'IV'renci^ qui caractéi-isc sa j)rofession !

Pareillonicnl , VAiit/c liitphnrl (>sl une scène d'une vérité, d'une expression et d'une couleur admirables. L'émotion des

YOLET DE TKIPTYQUE, l'Ail T. DE KEYSEK.

Vul.KT DK Titii'TYijui:, r.\n T. de Kevski:.

LES GRAXDS PEINTRES.

personnages se traduit à merveille dans chacune de leurs attitudes. Et au-dessus de la scène, l'ange s'envole avec un mouvement si noble et si juste, que l'éclat de sa tunique blanche en semble scintiller et miroiter au soleil.

Rembrandt n'est pas seulement un peintre : il est, de l'aveu de tous, le plus grand et le plus habile des graveurs. C'est dans ses dessins et ses eaux-fortes qu'il faut chercher le plus pur de son génie : portraits, scènes religieuses ou fantastiques, paysages d'une réalité pleine de poésie, tout cela est du domaine de ce maître, et lui fournit l'occasion d'impérissables chefsd'œuvre. Abraham et Isaac, le Moulin^ le portrait à'Anslo que nous reproduisons ici, suffisent à faire apprécier le charme et la variété des eaux-fortes de Rembrandt.

L'influence de Rembrandt n'a pas été aussi universelle en Hollande que l'avait été dans les Flandres celle de Rubens. Mais plusieurs des élèves ou imitateurs du maître hollandais nous ont laissé des œuvres où perce encore comme un reflet de son génie. Qu'il nous suffise de citer Geriiardt van den Eeckiiout (1621-1674), auteur de fortes et lumineuses compositions; Aart VAN Gelder (1645-1727), Philippe de Koninck (1619-1689) ; et surtout les deux plus célèbres, Govaert Flinck, de Clèves (1615- 1660), et Ferdinand Bol, de Dordrecht (1610-1681). Tous deux ne sont plus, en réalité, que des portraitistes. Le Portrait de jeune fille du Louvre (n" 172) nous fait voir chez Flinck une manière plus claire, plus colorée, mais bien moins profonde que celle de Rembrandt. Ferdinand Bol représente un cas plus singulier. Dans quelques-uns de ses portraits il est fort original, et emploie des tons chauds et légers qui n'ont rien à voir avec la facture de Rembrandt; le fameux Portrait d'un mathématicien, au Louvre, peut nous donner l'idée de cette manière

très personnelle. Ailleurs, au contraire, Bol imite Rembrandt au point de paraître le décalquer; le musée d'Amsterdam, les musées de Dresde et de Munich, possèdent ainsi des Bol qu'on prendrait pour de mauvais Rembrandt. A cette catégorie appartient encore le Chef Maure, dont on ne saurait nier l'analogie

PORTUAIT d'homme, PAU FRANZ HaLS.

avec divers portraits de Rembrandt, notamment le célèbre Portrait d'homme du musée de Saint-Pétersbourg.

Parmi les peintres hollandais qui relèvent de Rembrandt, Nicolas Maas (1632-1693) fut l'un des plus habiles. Les musées de Hollande possèdent plusieurs petits tableaux de ce peintre représentant des scènes de la vie populaire hollandaise : la Fi-

LA im;i.\ti hollandaise.

leiise (lu iiius(''(; (rAnisterdain est le cliet-( l'œuvre do ce j^eure, où Maas a mis uue extrême justesse de dessin, des effets de lumière très heureux, et certains tons roupres tout à fait caractéristiques. Mais le iienre préféré de l'auteur de la Fi/cusc était le portrait; h; Portrait (tlion/ rue que possède depuis j)eu

ror.Tit.MT DU Ki;.M.Mi;, l'Ail FiUNV. Hai.s.

la National Gallerv a plus d'une (pialit('' qui rappelle les vi^nui-eux i)or(raits de Hcîmbrandt.

Deux tableaux occupaient la place d'honneur, vis-à-vis l'un de l'autre, dans l'ancien musée d'Amsterdam, l/uu ('(ail la célèbre lionde de nuit de Rembrandt, pour conserver à ce eheld'œuvre son ancien nom. l'autre était un lii-and tableau de

GRANDS l'ElNTlîE.S. — I. 14

Jan Barektz, PAU FiiAKZ Haus.

PoltïKAIT DE l'EMMi:, l'AU FKANZ HaI.S.

Van der Helst (1612-1670) représentant un banquet. Van der Helst est loin cependant d'avoir eu le génie de son illustre rival : c'est un portraitiste liabile, consciencieux, honnête, mais en somme assez froid. Ses figures, d'un dessin ferme et net, sont modelées sans grande originalité; en revanche, il lui arrive parfois de rehausser d'une façon saisissante le noir soyeux des costumes par le voisinage de riches tapis aux couleurs voyantes. Le Louvre possède un modèle excellent de la manière de Van der Helst dans une réduction faite par lui-même (n" 197) d'un grand Jugement du prix de l'arc, du musée d'Amsterdam, bien supérieur suivant nous au célèbre Banquet de la garde civique, l'ex-pendant de la Bonde de nuit.

Avant Rembrandt, trois peintres, d'inégale renommée, avaient porté à un haut degré d'originalité et de perfection, en Hollande, le genre du portrait. Le premier en date comme en célébrité est Michel Van Mierevelt, de Delft (1567-1641), qui travailla surtout à la Haye, et avec une fécondité si extraordinaire qu'il évaluait lui-même à dix mille le nombre de ses portraits. La plupart sont des peintures très soignées , très finies , très agréables à l'œil avec leurs effets de collerettes blanches et de robes noires, mais en somme bien peu sont des œuvres vivantes et personnelles. Certaines collections particulières, en Hollande et à Paris, contiennent, avec le musée de Brunswick, es chefs-d'œuvre du portraitiste de Delft.

A côté de lui, citons Thomas de Keyser, d'Amsterdam (1595- 1679), auteur de superbes portraits et de quelques compositions vigoureuses et sobres; et Jan van Ravestyn (1580-1665), auteur d'un des tableaux les plus remarquables du musée de Harlem, des Archers se rendant au tir. Deux Portraits d'homme, au musée de Munich, œuvres authentiques de Ravestyn, dénotent

chez lui un beau sentiment du caractère et de la physionomie.

L'Homme debout, dessin de Franz Hals.

Mais il est temps que, après avoir signalé encore les portraitistes Ovens (1619-1678)et Anthony Palamèdes (1600-1673), nous disions quelques mots du peintre qui occupe avec Rembrandt

LA PEINTURE HOLLANDAISE

le premier ranfçdans l'école hollandaise, et que l'on peut consi-

JUUX I>"EN1'ANT.S, l'Ait FltANZ Hai.s.

dérer comme le j)lus extraordinaire des portraitistes : de Franz Hals. Né en Belgique, il appartient cependant ;i l;i Hollande par les caractères de son art. Mais, pendant que ses confrères

hollandais négligeaient les effets de couleurs pour s'occuper surtout des jeux de lumière, lui, tout en étudiant la lumière

LA Fillette au verke, par L'irk Hals.

dans ses plus intimes secrets, a gardé un goût tout flamand pour les couleurs éclatantes. Il a su allier ce goût avec une précision merveilleuse, un souci constant de la réalité, et, pardessus tout, avec une puissance de vie absolument incompa-

LA Pi;i.\TlRE FLAMAND!:

rablc. C'est en Hollande, et «{xV-ialement à Ilarlciii, que sont

l'uirritAlT l>"llM.M.M|.;, l'AK l'itAN/ HaLS.

les chefs-d'œuvre de liais : au i)renii(M- rani:- le /,V//^/.s îles nr-

GllANDS PElNTltl'S. — I. 1-,

chers de Saint- Ad rien, admirable composition où l'air circule largement, où chacun des personnages nous apparaît vivant et prêt à se mouvoir. Mais si le musée de Harlem détient le plus pur du génie de Hais, il n'y a pas en Europe de musée qui ne puisse se vanter de quelque chef-d'œuvre de ce maître. A Paris, diverses collections particulières possèdent des portraits superbes, que l'on jDeut voir, de temps à autre, dans les expositions de maîtres anciens. Le Louvre nous montre un Portrait de Descartes (n° 190), un Portrait de jeune Bohémienne (galerie Lacaze) et un grand tableau nouvellement acquis, où se trouve représentée une famille hollandaise se reposant en plein air. Avec les grands tableaux de Harlem, ce tableau du Louvre est le plus parfait modèle de l'art de Franz Hais. Les visages, si vrais dans leur expression, sont d'une variété surprenante. Le peintre flamand se reconnaît à la richesse des couleurs chaudes et brillantes, et nous devinons le Hollandais dans l'étonnant effet de lumière qui colore et fait paraître transparents les visages de la nourrice et des enfants. Pour la première fois, l'air joue un rôle dans la peinture. Ces riants petits visages sont tout imprégnés de sa fraîcheur : leurs joues grassouillettes et leurs malins yeux semblent frémir au contact de cette atmosphère matinale.

Né à Malines en 1584, Franz Hais s'établit de bonne heure à Harlem, où il mena une existence vide de toute aventure, et uniquement occupée à de continuelles recherches artistiques. Toujours mécontent de lui-même, il s'est créé, pour les abandonner l'une après l'autre, trois ou quatre manières successives. Une légende, aujourd'hui démentie, affirmait que Franz Hais était un ivrogne émérite, ne travaillant que lorsqu'il était complètement gris. On est même allé jusqu'à dire que ses habi-

Portrait d"un cavalier, ATTitiBuâ a D.rk Hals.

La Convkusatiox , l'vi: IJutK Uai.s. (Musce de Lille.)

mont nerveux, o\ que le caract('i'(> li<Miiic de sa dernière manière

résultait simplement de cette infirmité. A défaut même des preuves matérielles qui détruisent cette légende, il suffirait de regarder le portrait de famille du Louvre, d'une facture si ferme et si réfléchie, pour se convaincre que Franz Hais pouvait peindre des chefs-d'œuvre en dehors de ses heures d'ébriété.

C'est à Harlem que mourut ce grand artiste, en 1666, Son fils, Dirk Hais, sans avoir eu le génie de son père, a peint certaines scènes de genre d'une délicatesse enjouée et brillante.