LA PEINTURE DES PAYS-BAS AU DIX-.\E U VIÈME SIÈCLE

Le peintre de fleurs Huysiim (1082-17 10), le plus délicat des peintres de la Hollande, fut aussi le dernier en date. Dès le début du dix -huitième siècle, le i:rand mouvement di' l'ait hollandais s était arrêté, et le rapide épanouissement où nous avons assisté avait brusquement abouti à une décadence piteuse.

C'est ainsi que les Flandres et la Hollande, après avoir marché de concert durant des siècles dans les voie^ de l'art i)nniitif, après s'être séparées au dix-septième siècle, pour produire deux écoles de peinture également originales et parfaites, se rejoignaient aux premières années du siècle suivant dans une commune inertie artistique, où l'une cl l'autre devaient s'immobiliser pendant plus de cent ans.

L'art des Pays-Bas était pourtant destiné à se relever de cette décadence. Dès les premières annc-es du dix-neuvième siècle, la Belgique avait repris sf)n rang dans l'ai t curojjéen : un peu plus tard, la peinture hollandaise renaissait à son tour, et l'école belge comme l'école hollandaise n'ont pas cessé depuis de former des maîtres de grand talent.

Au début du dix-neuvième siècle, les peintres belges marchaient pour la plupart dans une voie parallèle à celle où s'étaient engagés les peintres français de ce temps. Comme les Gros, les Lethière, les Girodet, et les autres élèves français de David, le Belge François Navez (1787-1869) peignait de grandes compositions d'un mouvement un peu affecté, d'un coloris assez déplaisant, mais pleines de noblesse et d'élévation. L'Agar dans le Désert du Musée Moderne de Bruxelles peut être considéré comme le. chef-d'œuvre de ce genre aujourd'hui bien démodé. Mais, en même temps qu'il dépensait la plus belle part de son talent à ces compositions emphatiques et froides, Navez, comme David, peignait d'excellents portraits, d'une vie intense et d'une sobriété remarquable. Il eut encore le mérite de former de nombreux artistes, qui, après avoir été ses élèves, se sont engagés dans une voie toute nouvelle, et ont opposé à sa peinture classique une peinture franchement romantique.

Le premier en date de ces romantiques belges fut un Anversois, Gustave Wappers (1803-1874), dont l'œuvre la plus caractéristique est un Épisode de la Bévohdion belge, au musée de Bruxelles, et qui essaya de reprendre la manière fougueuse et vibrante de Rubens.

A côté de Wappers, nous devons citer Antolne Wiertz (1806- 1865), peintre d'un romantisme un peu trop excentrique, aussi bien intentionné que malhabile à trouver une forme originale. Wiertz a laissé à Bruxelles un musée tout entier constitué de ses œuvres. La plupart de ses énormes compositions sont destinées à représenter des vérités morales ou religieuses, sous une forme symbolique : mais ni ces vérités n'ont assez de profondeur pour nous passionner par elles-mêmes, ni l'expression

GIÎANDS PEINTRES. — I.

que leur donne Wiertz ne parvient à nous émouvoir. Des figures empruntées à Rubens, des mouvements imités de Mi-

AllT ET LIBERTÉ , PAR GaLLAIT.

chel-Ange, un coloris criard et maladroit, c'est à peu près tout ce que l'on peut aujourd'hui découvrir dans ces peintures