JUNON

(Fresque de Véronèsc, au château de Maséic.)

A dix ans, le peintre était déjà réputé pour son extrême habileté, et au moment où il mourut, à 90 ans, il ti-availlait encore, cherchant à perfectionner son art, répétant qu'il commençait à comprendre ce que c'était que la peinture. De bonne heure il devint riche et glorieux : il mena l'existence fastueuse d'un grand seigneur, en relations amicales avec tous les souverains

(iKANDS riCINTliKS. — II. 20

de son temps. On raconte qu'un jour l'empereur Charles-Quint, se trouvant dans son atelier, s'estima fier de pouvoir ramasser son pinceau, qui était tombé par terre. Enfin nous devons dire, avant de quitter le Titien, que ce maître admirable a laissé des gravures où se reconnaissent toutes ses qualités de dessin sûr et vigoureux, de sage composition, de mouvement et de vérité.

Le Titien avait dans son atelier un jeune élève, le fils d'un teinturier de Venise, Jacopo Robusti. Mais l'élève faisait, de jour en jour, des progrès si rapides que son maître, jaloux, ne tarda pas à le renvoyer. Cet élève devait lui-même devenir un maître et illustrer son surnom du Tintoret (1512-1594). A dire vrai, il n'était pas, pour le Titien, un rival bien dangereux ; jamais il n'a connu l'harmonieuse perfection, la grâce noble et pondérée de l'immortel auteur de la Mise au Tombeau. Mais pour être inférieur au Titien, le Tintoret n'en a pas moins été, dans quelques-uns de ses trop nombreux ouvrages, un coloriste très puissant, très original, et l'un des plus grands artistes de son pays. 11 a su souvent concilier le coloris du Titien avec le dessin de Michel-Ange, deux maîtres qu'il admirait par-dessus tout, et dont il avait inscrit les noms sur un mur de son atelier. Son seul défaut a été une faculté d'improvisation tout à fait extraordinaire, une rapidité de travail qui aurait permis de dire de lui ce que Heine disait méchamment d'Horace Vernet, « qu'il peignait ses tableaux monté sur un cheval au galop ». Ce manque de préparation et d'étude donne à tous ses ouvrages, qui remplissent les églises et les musées de sa ville natale, le caractère de vigoureuses ébauches ; et c'est seulement çà et là que l'on trouve devant soi des morceaux d'une perfection complète. Mais, si l'on mesurait le rang des artistes au plus ou

moins d'originalité de leur esprit, et non à la valeur de ce qu'ils ont réalisé, le Tintoret aurait le premier rang dans l'art de Venise : personne n'a eu autant d'heureuses trouvailles, d'idées nouvelles et singulières. La Mise en Croix de l'église San Zanpolo, l'énorme Gloire du Paradis du palais Ducal,

La Vertu bâillonnant le Vice. (Fresque de Véronèse, au château de Masère.)

à Venise, passent à bon droit pour les chefs-d'œuvre du Tintoret, dont le Louvre ne possède que des ouvrages tout à fait insignifiants.

Le Tintoret comme le Titien aiment à employer dans leurs ouvrages un mélange de couleurs vives et de clair-obscur : ils aiment à mettre en opposition ou à fondre insensiblement les tons brillants et les fonds sombres. Cette manière, introduite

LA PEINTURE ITALIENNE

dans l'art vénitien par le Giorgione, se retrouve chez la plupart des artistes de l'école de Venise. Nous la voyons dans les (Ouvres de Pal.ma le Vieux (1480-1520), le plus voluptueux des Vénitiens, de Boxifazio (mort en l.j.r2), imitateur habile du Titien, de Pordexone (1483-1529), de Lorexzo Lotto (1 480-1554),

PATiilciKNXK. (Fresque (le Véronése au cliûtcau de Ma.'ére.)

de Paris Boruone (1500-1570), d'AuLESSAXORo Bonvicini. dit le MoRETTo, du Padouan Domenico Campagxola, etc., peintres intéressants à plus d'un titre, mais que le ih'faul d'espace nous empêche d'étudier plus longuement ici.

Un seul maître, dans l'École vénitienne de la Renaissance, n'a pas employé la manière sombre inaugurée par le Giorgione : c'est Paolo Cagliari de Vérone, dit le Véronése (1528-

LES

GRA.NDS

PELXTRES

1588), le dernier en date, mais non le moindre ni le moins

Le Jeune Bekger. (Estampe de Domenico Campaiignola.)

glorieux, des grands artistes de l'Italie. Celui-là est revenu à la manière lumineuse et claire de Carpaccio et des Bellini :

FitKsijuE DR VfutoxÈsi:, AU ciiATKAU HK Masèki:.

IGO

renonçant aux contrastes du clair-obscur, il a fait vibrer, sous une lumière éclatante, les tons les plus riches et les plus

FKiUKE DE MUSICIENNE, l'Ail VÉKONÈSE.

(Château de Masère.)

variés. Véronèse n'a pas eu la perfection du Titien, ni la savante et douce langueur du Giorgione : souvent même il a pro-

LA PI-INTI RE ITALIENNE

ir,|

duit des œuvres heurtées, inégales, où l'abondance des détails nuisait à l'unité du sujet. Mais il a mis une telle ardeur à di-

Ficuiii-: i)K MUsicinxNH, iwit Véronèsi;. (Château de Masère.)

versifier sa couleur, à la faire étinceler (mi mille nuances sonores, que chacun de ses tableaux, pour peu que le temps ne

(lll.VNDS l'EIXTIlES. — H. 21

l'ait pas entièrement altéré, est véritablement une fête pour les yeux.

C'est à Venise, à l'église Saint-Sébastien, où il est lui-même enterré, qu'il faut voir les premiers grands travaux de ce maître admirable. Dès le début, il déploie une richesse d'in-

Dessin a la plume de l'École vénitienne. (Musée de Lille.)

vention et une splendeur décorative que n'avait connues nul de ses prédécesseurs. L'Académie des Beaux-Arts de Venise, avec la Vierge sur un piédestal et le Repos chez Levi, le château de Masère, à Trévise, avec la fresque desDieux de l'Olympe et une série de merveilleuses décorations : le musée de Milan, avec V Adoration des Mages, le musée de Turin avec le Christ

LA PKINTI KH I T A L I K N NK

chez Sbnon, les musées Pitti et des Offices, avec le portrait de la Femme du Véronèse et celui de Véromlw lui-même, le musée de Vienne avec la Sainte Famille, le musée de Dresde avec une autre Adoration des Mages, un Christ au ('alvaire, et la

I''liA(;MK\T K'IN TAKI.KAU 1)1' GlOlic; lOS'K.

(Musée de Dresde.)

célèbre Vierçje Corsi ni , possèdent d'éclatants spi'cimens de {'.n t du Véronèse. Au Louvre, douze tableaux de premier ordre montrent les divers aspects de cet art merveilleux. Nous y trouvons un Christ sucromtjant sous ta Croix (n"97) dont le puissant pathétique rappelle, avec plus do viuiieur. les chefs-d'œuvre

du Titien; un Calvaire, où le plus étonnant panorama s'étage derrière la scène tragique de la mort du Christ; deux plafonds, le Saint Mai^c (n» 102) et le Jupiter foudroyant les crimes {\V' 100), exécutés l'un et l'autre pour le Palais Ducal de Venise,

VÉNITIEN, PAR Paul Véronêbe.

(Fragment des Noces de Cana.')

et qui tous deux font voir la géniale habileté du maître à modeler dans la lumière les formes élégantes ou robustes du corps humain.

Mais tous ces beaux ouvrages ne peuvent donner une idée complète de l'art du Véronèse, si l'on n'a pas vu ses deux

LA PEINTI UE ITALIENNE

chefs-d'œuvre : le plafond du I»alais Ducal, représentant

rouTHMT i)i: Jkvnk Hosimk, I'M! Pai.m v Vkcciiio.

VApothrosc (le Venise, v{ le t:rand tableau du Salon Carrr, au Louvre, les Noces de Vaiiki.

Le plafond de Venise nous montre la République de Venise

LA PEINTURE ITALIENNE

portée sur les nues, où la couronne la Gloire, tandis que la Renommée célèbre ses hauts faits, et que l'honneur, la liberté, la paix, l'escortent en triomphe. Ce plafond est lui-même le triomphe de la lumière et de la couleur. Jamais un peintre ne s'est livré à une si brillante orgie de tons clairs, de chairs et de robes étincelantes.

Quant aux Noces de Cana, avons-nous besoin d'en faire l'éloge? Chacun a vu et admiré cette énorme composition, où s'agite une quantité infinie de personnages, tous offrant un intérêt particulier en même temps qu'ils contribuent à l'effet général. On sait que, suivant une tradition, Véronèse aurait introduit dans son tableau les portraits de plusieurs hommes célèbres : le Titien, le Tintoret, Bassan, Véronèse lui-même, figurant les musiciens; ailleurs, parmi les convives, François P'', Charles V, la reine Marie d'Angleterre, etc. Mais encore .une fois, qu'importent ces questions? L'œuvre, prise en ellemême, contient assez de quoi nous intéresser. Elle nous indique à quel point le Véronèse se soucie peu du caractère religieux de ses sujets : au point de ne pas même prendre la peine d'imaginer des costumes appropriés à la scène qu'il représente. Mais en revanche il n'est rien qui égale la variété, la richesse, l'harmonie de ces costumes. La table de gauche, avec sa nappe d'une éclatante blancheur où la lumière se joue, avec les scintillantes couleurs qui l'entourent, est un miracle de la peinture. Un autre miracle, c'est l'ample fond du tableau, ce palais d'une architecture solide et légère, où se tiennent des personnages baignés d'une lumière rayonnante. Certes l'auteur de cet incomparable chef-d'œuvre est digne d'une place d'honneur à côté de Léonard, de Corrège, de Michel-Ange, de Raphaël, du Titien, de ces maîtres de la Renaissance italienne

dont il est le dernier émule. La manière de Paul Véronèse fut reprise après lui par divers élèves, dont le plus remarquable, avec Benedetto et Carletto Cagliari, fils du maître, est Jean Baptiste Zelotti (1532-1592). Au dix-septième siècle, un peintre d'un talent d'exécution considérable, Alessandro Turciii de Vérone, dit Alessandro Véronèse ou l'Orbelto (1582-1(348), imita fort heureusement l'art somptueux et puissant de son grand compatriote, jusqu'au jour où, s'installant à Rome, il s'essaya dans une peinture plus correcte et plus froide. Nous retrouverons au dix-huitième siècle l'École de Venise.