TROISIÈME PARTIE

LA DÉCADENCE UE EA l'IlIN l TliE ITALIENNE AU DIX-SEPTIÈME ET AU DiX-lIl lTIÈME SIÈCLE.

CIIAPITUE PHEMIEI}.

L'École de Bologne.

LES CARIiACIli:, LE CLIDE, l'aLHANE, LE DOMlNKil LN.

Le iiioiivcinciit de l;i nciiaissaiici! iivait tHi' Irop i'ai)idt', trop brillant, pour avoir une durée bien loiij^ue. L'effort séculaire des vieux peintres avait abouti à un épanouissement si parfait, si riche et si varié, ({ue tout j)r()i;'rés (Mail dt-sorniais devenu iiii})()ssil)le e1 (ju'il f'allail s'attendre à une d(''cadence. Cette décadence l'ut, elle-niènie, sini;'ulièrenient rapide. Ni l'Ecole d<' Milan, ni l'Ecoh» de |*aniie, ni l'Ecdle de l-'iorenee, ni ri^cole de Home, ni l'Ectjle de Venise, ne produisirent un seul artistes (pii réussît à imiter les maîtres de ces Écoles, ou à trouver une formule nouvelle». Et la jx-intui-e italienne semblait à Jamais finie, au début du dix-sc>ptième siècle, lorsipi'on vit paraître un groupe de peintres qui manilestèrcMit rint(>ntioii de repren-

laiANDS l'KINTKKS. — II. L'-.*

dre et de continuer le mouvement glorieux de la Renaissance. L'École que formèrent ces peintres eut son siège à Bologne : ses premiers maîtres furent Ludovic Caracci, ou Carrache, et ses deux cousins Annibal et Augustin.

Ludovic Carrache avait été élève du Tintoret, et c'est sans doute dans l'atelier du vieux peintre de Venise que lui est venue la louable intention de ressusciter l'art de son pays , en inaugurant une façon de peindre où le dessin de Michel-Ange s'allierait avec le coloris du Titien. Cette façon de peindre aurait pu, peut-être, produire une peinture originale et vraiment artistique, si Ludovic Carrache et ses successeurs avaient eu, comme le Tintoret, une personnalité puissante, capable de fondre dans un art homogène les deux éléments qu'ils prétendaient concilier. Mais le malheur est que toute personnalité manqua, le plus souvent, aux peintres bolonais. Artistes d'une science et d'une habileté remarquables, connaissant à fond tous les secrets de l'art, aimant à pratiquer à la fois tous les genres, les Bolonais n'en furent pas moins condamnés par leur défaut de génie original à un éclectisme incessant. Ils choisirent dans les ouvrages des maîtres antérieurs divers éléments, qui, en effet, étaient admirables lorsqu'ils étaient dans leur milieu naturel, mais qui, appartenant à des façons de sentir et de peindre tout à fait opposées, ne pouvaient être réunis sans produire un ensemble dénué de tout caractère.

A quoi bon, dès lors, nous appesantir sur les ouvrages de ces peintres consciencieux, mais froids et sans génie? Qu'il nous suffise de citer, en outre de Ludovic Carrache (1555-1619), imitateur de Léonard et de Raphaël plutôt que du Titien et de Michel-Ange, en outre d'ANNiBAL Carrache (1560-1600), le plus fécond et le plus habile des Bolonais, et de son frère Augustin,

LES GRA^DS PEINTRES

quatre peintres renommés, et qui eurent, au dix-septième siècle, une grande influence sur la formation de la peinture française classique : le Dominiquin (1581-1641), le Guide (1575- 1642), LE GuERCiiiN (1561-1666), et l'Albane (1578-1660).

DoMENico Zampieri, dit le Dominiquin, est l'élève le plus distingué des Carrache. Fils d'un cordonnier de Bologne, comme Ludovic Carrache était fils d'un boucher, c'était un homme d'un caractère timide, mélancolique, et dont l'existence fut très malheureuse. Ayant accepté un travail dans une église de Naples, il fut cruellement persécuté par les peintres napolitains, et peut-être même empoisonné par l'un d'eux. Ses nombreuses peintures, le Martyre de sainte Agnès et la Vierge du Rosaire du musée de Bologne, la Communion de saint Jérôme du Vatican, etc., dénotent, avec une imitation constante de Raphaël et de ses élèves, un certain goût assez original pour les formes élégantes, les poses nobles et calmes, les couleurs tendres.

C'est au contraire le grandiose dans la composition qui semble avoir constitué le principal souci d'un autre élève des Carrache, Guido Reni, dit le Guide. Celui-là a laissé une quantité innombrable de tableaux, et le Louvre, qui n'en possède pas moins de dix-huit, n'est pas encore le mieux partagé. L'extraordinaire science que le Guide avait de l'anatomie donne quelque intérêt à ces compositions, d'ailleurs si froides et si peu personnelles. Nous devons même ajouter que deux de ses tableaux, la Vierge de la Piété, au musée de Bologne, et VAm^ore au palais Rospigliosi, à Rome, sont parmi les œuvres les plus agréables de l'École de Bologne. Dans la vie privée, le Guide était exactement l'opposé du Dominiquin : il était fier et vaniteux, et sa jactance dut contribuer beaucoup à l'extraordinaire

LA l'Ki.N'rruE iTAL lE.wr:.

renommée qu'il s'acquit de son vivant. Il avait établi un véritable cérémonial dans son atelier : ses (Uèves et ses visiteurs étaient tenus, avant de l'aborder, à toute une série de formalités respectueuses. Lorsqu'il entrait dans une ville, il exigeait qu'on vint au-devant d(; lui, comme on faisait pour les ambassadeurs. Dans sa vieillesse, il lut saisi (U; la pas-

sion du jeu, tomba d;uis l;i misère, cl cul la doulciii- de méprisés les ouvrages (pii lui avai(>nt nag-uèro valu laiit de gloire.

Un rival du (iuido. Francksco BAiiiiir.Ri, dit le (IrERCiiix, c'eslà-dire le louche, était fils d'un charretier de Cento : l'humilité de son origine ne l'a i)as empêché d'an ivor à uno grande renommée, qui s'explique mal aujourd'hui lorsqu'on voit sa

peinture mouvementée et froide. C'est seulement dans quelques dessins que le Guerchin a fait preuve d'une puissance et d'une science des plus remarquables.

Nommons enfin, parmi les élèves des Carrache, l'aimable Albani, dit l'Albane, auteur de compositions allégoriques d'un ensemble voluptueux et léger. Le coloris généralement terne d'Albane , et sa constante répétition des mêmes formes et des mêmes sujets, l'ont fait bien déchoir aujourd'hui, lui aussi, de sa réputation d'autrefois. On a raconté que ce peintre, ayant une femme très jolie et 'douze beaux enfants, ne prenait ses modèles que dans sa famille; mais cette touchante considération ne suffit pas à excuser la monotonie de ses nombreux paysages, représentant invariablement, sous un ciel clair, et parmi des arbres sombres, de gentilles petites figures aux tons roses.