CHAPITRE IV

Les peintres indépendants.

VALENTIN, (JALLOT, LES LE NALN , ETC.

Avant d'étudier la brillante époque dcsWattcau et des Cljar- (lin, il convient que nous remontions pour nu instant jusqu'au commencement du dix-septième siècle. Nous avons r\0 amenés jusqu'ici à considérer successivement les peintres classiques et les peintres académiques. Los uns, comme le Poussin, ont exercé leur fier génie en toute liberté; les autres, comme Le Brun, ont essayé de conformer l(Mir pciiitnriï au goût de leur temps en lui donnant une i^randeur souvent empbatique. Mais tous ces artistes, en gardant, à des degrés différents, leurs caractères originaux, ont subi l'induonce (]o l'esprit ealme et solennel de leur époque, tous ont clierelié le point de d('i)art de leur manière dans les ouvrages de grands maitres de l;i renaissance italienne. Nous devons maintenant dir(> (pielques mots de plusieurs artistes qui sont restés plus ou moins étrangers à ce mouvement classique, et qui peuvent être considérés comme des exceptions.

Moïse Valentin, de Coulommiers (IG00-I034), a passé en Italie la plus grande partie de sa courte existence, mais il ne semble pas y avoir eu d'autre modèle que les œuvres tournieii-

tées et fougueuses du Caravage. Les tableaux de Valentin rappellent en effet ceux du Caravage et de son successeur Ribera, par leur modelé des chairs sur un fond sombre, la vigueur de leurs mouvements, et la force tragique de leurs expressions. Pourtant, comme tous ses compatriotes, Valentin a modifié l'art qu'il imitait en y introduisant une élégance toute particulière, et malgré la vulgarité de ses figures, on peut dire qu'il a évité les brutalités qui détonnent dans l'œuvre de ses modèles. 11 faut voir au Louvre ses deux Concerts, ses célèbres Joueurs [n° 589), sa Diseuse de Bonne aventure (n" 588), son Jugement de Daniel (n" 583), et surtout son Jugement de Salomon (n''584), qui est un véritable chef-d'œuvre par la beauté des expressions, la chaleur et la variété du coloris, le dessin si gracieux et si vivant des deux femmes, de l'enfant mort et de l'autre enfant.

Jacques Callot, de Nancy (1588-1635), mérite d'être cité ici, encore qu'il ait été plutôt graveur que peintre. Ce batteur d'estrade avait fait plusieurs voyages mêlés d'aventures de toutes sortes, en Italie et aux Pays-Bas. Après s'être successivement attiré, par ses manières aimables, par la finesse de son esprit et par le charme piquant de ses œuvres, la protection du grandduc de Toscane, du duc de Lorraine, de Cosme de Médicis, d'Élisabeth d'Autriche, de Richelieu et de Louis XIII, il revint à Nancy, où il vécut d'une vie modeste et très laborieuse. Son œuvre gravée est considérable; elle est pleine d'une forte- saveur d'originalité. Soit qu'il dessine des Bohémiens, soit qu'il traduise la Tentation de saint Antoine, ,soit qu'il représente V Histoire de l' Enfant prodigue ou la Vie de la Vierge, le trait vif et piquant qui convient exactement au sujet ne lui fait jamais défaut, et l'on ne cesse pas de reconnaître sa main. Sa

LA PEINTURE FRANÇAISE

verve purement française joint à l'esprit mordant le sentiment poétique, et dans de simples gravures, ce dessinateur de génie nous montre toutes les qualités qui font les grands peintres.

Citons en passant Jacques Blan'chard, de Paris (1000-lG;j8), qui étudia surtout à Venise, et qui, revenu en France, eut des prétentions injustifiées à être le Titien français; Laurent de la HiRE, de Paris (lGOO-1656), qui s'adonna à l'imitation des maîtres de Fontainebleau, surtout du Primatice; et Jacques Cour-

L'attaivI'i:, tak Calldt. (^Dessin du MusOe du Louvre.)

TOUS, dit le B()urgui(;n()N (Ki-il-HiTU)) , (pu u v(''cu en llalif. Ce dernier, après iwtnv traiti-, d'un pinceau \ ir d aL:i"éablemenl coloré, des petits sujets de batailles, se retira dans un c<»uv('nt de Home, où il peignit quelr[ues tableaux de .saint('t('.

Uienquc PinLippEDECnA.MPAHJXE (l(i(>-2-l(>71) soit né à Bruxelles, nous devons ni('ntionn<M- son nom. car c'est en France qu'il a surtout vécu: et bien (pi'au fond de ses anivres on retrouve les caractères de l'Hcole namand(>, nous ne pouvons oublier qu'il fut le |)eintr(^ ordinaire des pliilosoplies de Port- Royal, et qu'il en ado})tu, Ijon gré mal gré, l'esprit d'austérité'. Avons-nous besoin de rappeler, au Louvre, son grand etadmi-

GliANDS PEINTliES. — III. 10

rable Portrait de Richelieu, et ses deux étranges Portraits de jeunes filles ?

Pierre Puget, de Marseille (1622-1694), est plus connu par ses admirables sculptures, les Cariatides de Toulon, le Mi-

-A.il rjn/J^JUav f-ii»i r-i'ir^^

PoiiTRAiT ATTRIBUÉ A Le Nain. (Musée du Puy.)

Ion de Crotone du Louvre, et par les colossales décorations en bois sculpté dont il orna les poupes des navires, que par ses tableaux. Il fut pourtant un peintre avant que d'être un sculpteur, et il a produit plusieurs tableaux d'église où l'on retrouve ses formes vigoureuses dans un coloris dépourvu d'harmonie et plein de crudités. Il avait étudié en Italie, et la forte in-