MONOLOGUE D'AUGUSTE

Ciel, à qui voulez-vous désormais que je ûe Les secrets de mon ame, et le soin de ma vie? Reprenez le pouvoir que vous m'avez commis Si donnant des sujets il este les amis, . Si tel est le destin des grandeurs souveraines

Que leurs plus grands bienfaits n'attirent que des haines,

Et si vostre rigueur les condamne à chérir

Ceux que vous animez à les faire périr.

Pour elles rien n'est seur ", qui peut tout doit tout craindre.

Rentre en toy-mesme. Octave, et cesse de te plaindre. Quoy, tu veux qu'on t'épargne, et n'as rien épargné I Songe aux fleuves de sang oii ton bras s'est baigné, De combien ont rougy les champs de Macédoine, Combien en a versé la défaite d'Antoine, Combien celle de Sexte, et revoy tout d'un temps Perouse au sien noyée et tous ses habitans.

Remets dans ton esprit après >» tant de carnages. De tes proscriptions les sanglantes images,

13. Ctmui, Acte IV, scène ii. Auguste vient d'apprendre par Euphorbe la conjuration de Cinna. Nous suivons ici Tédition dont nous avons reproduit plus haut le titre et la page 78. — 14. Sûr. — 15. Après.

OÙ toy-mesme des tiens devenu le bourreau

Au sein de ton tuteur enfonças le cousteau,

Et puis ose accuser ton destin d'injustice

Si les tiens maintenant 8*arment pour ton supplice,

Et si par ton exemple à ta perte guidez

Ds violent les droits que tu n*as pas gardez.

Leur trahison est juste et le Ciel Tautorise,

Quitte ta dignité comme tu Tas acquise,

Rends un sang inOdelle à riotidelité

Et soufTre des ingrats après >s Tavoir esté.

Mais que mon jugement au besoin m'abandonne!

Quelle fureur, Cinna, m'accuse et te pardonne? Toy dont la trahison me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me. veux punir.

Me traite en criminel et fait seule mon crime, Relevé pour Tabatre un trône illégitime.

Et d'un zèle effronté couvrant son attentat S'oppose pour me perdre au bon-heur de TEstat? Donc jusqu'à l'oublier je pourrois me contraindre! Tu vivrois en repos après *» m'avoir fait craindre! Non, non, je me trahis moy-mesme d'y penser, Qui pardonne aisément invite à l'offenser.

Punissons l'assassin, proscrivons les complices.

Mais quoy! tousjours du sang, et tousjours des supplices! Ma cruauté se lasse et ne peut s'arrester, Je veux me faire craindre, et ne fais qu'irriter; Rome a pour ma ruyne une Hydre trop fertile, Une teste coupée en fait renais tre mille, Et le sang répandu de mille conjurez Rend mes jours plus maudits et non plus asseurez. Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute, Meurs, et desrobe-luy la gloire de ta cheute, Meurs, tu ferois pour vivre un lâche et vain effort Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort. Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse, Pour te faire périr tour à tour s'intéresse.

Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir. Meurs en fin puisqu'il faut ou tout perdre ou mourir.

La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste Ne vaut pas l'actieter par un prix si funeste, Meurs, mais quitte du moins la vie avec éclat, Esteins-en le flambeau dans le sang d*un ingrat, A toy-mesme en mourant immole ce perfide, Contentant ses désirs puny son parricide, Fais un tourment pour luy de ton propre trépas En faisant qu'il le voye et n*en jouysse pas : Mais jouyssons plustost nous-mesme de sa peine, Et si Rome nous hait, triomphons de sa haine.

Romains, ô vangeance, ô pouvoir absolu, rigoureux combat d*un cœur irrésolu Qui fiiit en mesme temps tout ce qu'il se propose. D'un Prince malheureux ordonnez quelque chose. Qui des deux dois-je suyvre, et duquel m'éloigner? Ou laissez-moy périr, ou laissez-moy régner.

AUGUSTE ET GINNA ^*

Prens un siège Cinna, prens, et sur toute chose Observe exactement la loy que Je t'impose.

Preste sans me troubler l'oreille à mes discours. D'aucun mot, d'aucun cry n'en interromps le cours, Tien ta langue captive, et si ce grand silence A ton émotion fait quelque violence, Tu pourras me respondre après >' tout à loisir, Sur ce point seulement contente mon désir.

— Je vous obéiray, seigneur?

— Qu'il te souvienne De garder ta parole, et je tiendray la mienne. Tu vois le jour, Cinna, mais ceux dont tu le tiens Furent les ennemis de mon père et les miens, Ce fut dedans leur camp que tu pris la naissance ^'',

16. Cinna. Acte V, scène V. Toute cette seine est imitée de Sénèque, mais à travers l'admirable traduction libre que Montaigne en a donnée dans son chapitre : De la Clémence. — 17. Corneille a mis plus tard :

An milieu de leur camp tu reçus la oaissaoce, Et lorsqu'après

Et quand après ^^ leur «mort tu vins en ma puissance, Leur haine héréditaire ayant passé dans toy T'avoit mis à la main les armes contre moy»», Tu fus mon ennemy mesme avant que de naistre, Et tu le fus encor quand tu me pus cognoistre, Et le sang t'ayant fait d'un contraire party Ton inclination ne Ta point démenty.

Comme elle Ta suivy, les effets l'ont suivie ". Je ne m'en suis vangé qu'en te donnant la vie : Je te fis prisonnier pour te combler de biens, Ma Cour fut ta prison, mes faveurs tes liens, Je te restituay d'abord ton patrimoine, Je t'enrichis après »* des dépouilles d'Antoine, Et tu sçais que depuis à chaque occasion. Je suis tombé pour toy dans la profusion ; Toutes les dignitez que tu m'as demandées.

Je te les ay sur l'heure et sans peine accordées. Je t'ay préféré mesme à ceux dont les parens Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs, M'ont conservé le jour qu'à présent je respire. Et m'ont de tout leur sang achepté cet Empire «<>, De la façon en fin qu'avec toy j'ay vescu, Les vainqueurs sont jaloux du bon-heur du vaincu. Quand le ciel me voulut en rappelant Mécène, Apres >^ tant de faveurâ monslrer un peu de haine. Je te donnay sa place en ce triste accident Et te fis après i* luy mon plus cher confident. Aujourd'huy mesme encor mon ame irrésolue Me pressant de quitter ma puissance absolue.

De Maxime et de toy j'ay pris les seuls advis Et ce sont malgré luy les tiens que j'ay suivis.