BURRHUS ET AGRIPPINE

Madame, Au nom de l'Empereur j'allois vous informer D'un ordre, qui d'abord a pu vous allarmer, Mais qui n'est que l'eiTet d'une sage conduite, Dont César a voulu que vous soyez instruite.

— Puisqu'il le veut, entrons, il m'en instruira mieux.

— César pour quelque temps s'est soustrait à nos yeux, Déjà par une porte au public moins connue,

L'un et l'autre Consul vous avoient prévenue , Madame. Mais souffrez que je retourne exprés...

— Non, je ne trouble point ses augustes secrets. Cependant voulez-vous qu'avec moins de contrainte L'un et l'autre une fois nous nous parlions sans feinte?

— Burrhus pour le mensonge eut toujours trop d'horreur.

— Pretendez-vous long-temps me cacher l'Empereur ? Ne le verray-je plus qu'à titre d'importune?

Ay-je donc élevé si haut votre fortune

Pour mettre une barrière entre mon fils et moy?

Ne l'osez-vous laisser un moment sur sa foy?

Entre Seneque et vous disputez-vous la gloire

A qui m'effacera plûtost de sa mémoire ?

Vous l'ay-je confié pour en faire un ingrat?

Pour estre sous son nom les Maislres de l'Eslat?

Certes plus je médite, et moins je me figure

Que vous m'osiez conter pour vostre Créature;

Vous, dont j'ay pu laisser vieillir l'ambition

Dans les honneurs obscurs de quelque I^egion,

Et moy qui sur le Trône ay suivy mes Ancestres,

Moy fille, femme, sœur, et mère de vos Maislres.

Que pretendez-vous donc? Pensez-vous que ma voix

Ait fait un Empereur pour m'en imposer trois?

Néron n'est plus enfant. N'est-il pas temps qu'il règne?

Jusqu'à quand voulez-vous que l'Empereur vous craigne?

1. Britcmnicus. Acte !•'. Scène ii. Nous suivons l'édilion originale. Paris, 1670. Claude Barbin; petit in-i2.

Ne sçauroit-il rien voir, qu'il n'empreunte vos yeux? Pour se conduire enfin n'a-t-il pas ses ayeux? Qu'il choisisse, s'il veut, d'Auguste ou de Tibère. Qu'il imite, s'il peut, Germanicus mon père.

Parmy tant de Héros je n'ose me placer, Mais il est des vertus que je luy puis tracer. Je puis l'instruire au moins combien sa confidence Entre un sujet et luy doit laisser de distance. — Je ne m'étois chargé dans cette occasion, Que d'excuser César d'une seule action.

Mais puisque sans vouloir que je le justifie, Vous me rendez garant du reste de sa vie.

Je répondray, Madame, avec la liberté D'un Soldat, qui sçait mal farder la vérité.

Vous m'avez de César confié la jeunesse.

Je l'avoué, et je doy m'en souvenir sans cesse. Mais vous avois-je fait serment de le trahir, D*en faire un Empereur, qui ne sceût qu'obeïr?. Non. Ce n'est plus à vous qu'il faut que j'en réponde. Ce n'est plus vostre fils. C'est le Maistre du monde. J'en doy compte. Madame, à l'Empire romain Qui croit voir son salut, ou sa perte en ma main. Ah! si dans l'ignorance il le faloit instruire, N'avoit-on que Seneque, et moy pour le séduire? Pourquoy de sa conduite éloigner les Flaleurs? Faloit-il dans l'exil chercher des Corrupteurs? La Cour de Claudius en esclaves fertile, Pour deux que l'on cherchoit en eût présenté mille, Qui tous auroient brigué l'honneur de l'avilir, Dans une longue enfance ils l'auroient fait vieillir. De quoy vous plaignez-vous, Madame? On vous révère. Ainsi que par César on jure par sa Mère.

L'Empereur, il est vray, ne vient plus chaque jour Mettre à vos pieds l'Empire, et grossir vostre Cour. Mais le doit-il, Madame? Et sa reconnoissance Ne peut-elle éclater que dans sa dépendance?

Toujours humble, toujours le timide Néron N'ose-t-il estre Auguste, et César que de nom? Vous le diray-je enfin? Rome le justifie.

Rome à trois Affranchis si longtemps asservie,

A peine respirant du joug qu'elle a porté, Du règne de Néron compte sa liberté.

Que dis- je? La Vertu semble mesme renaistre, Tout TEmpire n*est plus la dcpoiiille d'un Maître. Le Peuple au champ de Mars nomme ses Magistrats ; César nomme les Chefs sur la foy des Soldats , Thraseas au Sénat, Coitulon dans l'Armée, Sont encore innocens, malgré leur renommée.

Les Déserts autrefois peuplez de Sénateurs Ne sont plus habitez que par leurs Délateurs. Qu'importe que César continue à nous croire, Pourvu que nos conseils ne tendent qu'à sa gloire ? Pourvu que dans le cours d'un règne florissant Rome soit toujours libre, et César tout puissant? Mais, Madame, Néron sufDt pour se conduire.

J'obéis, sans prétendre à l'honneur de l'instruire, Sur ses Ayeux sans doute il n'a qu'à se régler. Pour bien faire, Néron n'a qu'à se ressembler; Heureux, si ses vertus Tune à l'autre enchaînées Rameinent tous les ans ses premières années 1

— Ainsi sur l'avenir n'osant vous assurer.

Vous croyez que sans vous Néron va s'égarer.

Mais vous, qui jusqu'icy content de vôtre ouvrage. Venez de ses vertus nous rendre témoignage , Expliquez-nous pourquoy, devenu ravisseur, Néron de Silanus fait enlever la Soeur.

Ne tiénl-il qu'à marquer de cette ignominie Le sang de mes Ayeux qui brille dans Junie?

De quoy l'accuse- t-il? Et par quel attentat Devient-elle en un jour criminelle d'Estat?

Elle, qui sans orgueil jusqu'à lors élevée, N'auroit point vu Néron, s'il ne l'eust enlevée. Et qui mesme auroit mis au rang de ses bienfaits L'heureuse liberté de ne le voir jamais.

— Je sçay que d'aucun crime elle n'est soupçonnée, Mais jusqu'icy César ne l'a point condamnée.

Madame. Aucun objet ne blesse icy ses yeux.

Elle est dans un Palais tout plein de ses Ayeux. Vous sçavez que les droits qu'elle porte avec elle Peuvent de son Espoux faire un Prince rebelle,

Que le sang de César ne se doit allier Qu'à ceux à qui César le veut bien conQer, Et vous mesme avoûrez qu'il ne seroit pas juste, Qu'on disposast sans luy de la Nièce d'Auguste.

— Je vous entens. Néron m'apprend par vostre voix Qu'en vain Brilannicus s'assure sur mon choix.

En vain pour détourner ses yeux de sa misère»

J'ai flaté son amour d'un Hymen qu'il espère,

A ma confusion Néron veut faire voir

Qu'Agrippine promet par delà son pouvoir.

Rome de ma faveur est trop préoccupée,

Il veut par cet affront qu'elle soit détrompée.

Et que tout l'Univers apprenne avec terreur

A ne confondre plus mon fils et l'Empereur.

Il le peut. Toutefois j'ose encore lui dire

Qu'il doit avant ce coup affermir son Empire,

Et qu'en me réduisant à la nécessité

D'éprouver contre luy ma foible autorité,

n expose la sienne^ et que dans la balance

Mon nom peut-estre aura plus de poids qu'il ne pense. '

— Quoy, Madame I Toujours soupçonner son respect ? Ne peut-il faire un pas qui ne vous soit suspect? L'Empereur vous croit-il du party de Junie?

Avec Britannicus vous croit-il reiinie ?

Quoy 1 de vos ennemis devenez-vous Tappuy Pour trouver un prétexte à vous plaindre de luy ? Sur le moindre discours qu'on pourra vous redire, Serez-vous toujours preste à partager l'Empire? Vous craindrez-vous sans cesse, et vos embrassemens Ne se passeront-ils qu'en éclaircissemens?

Ah I Quittez d'un Censeur la triste diligence. D'une Mère facile affectez l'indulgence.

Souffrez quelques froideurs sans les faire éclater, Et n'avertissez point la Cour de vous quitter.

— Et qui s'honoreroit de l'appuy d'Agrippine Lors que Néron luy mesme annonce sa ruine?

Lors que de sa présence il semble me bannir?

Quand Burrhus à sa porte ose me retenir?

*. Madame, je voy bien qu'il est temps de me taire, Et que ma liberté commence à vous déplaire.

La douleur est injuste, et toutes les raisons Qui ne la flatent point aigrissent ses soupçons. Voicy Britannicus. Je lui cède ma place.

Je vous laisse écouter, et plaindre sa disgrâce, Et peut-estre, Madame, en accuser les soins De ceux; que TEmpereur a consultez le moins.