PIERRE DE RONSARD

ERS Fan 1549, deux sortes de poètes se partageaient la fayeur publique : les uns continuant nos vieux trouvères, comme si Marot n'en avait pas pris et marqué de son cachet tout ce qui pouvait convenir aux temps nouveaux; les autres continuant Marot luimême, comme si Marot eût été autre chose qu'un admirable metteur en œuvre. Parmi les premiers, aucun ne vaut Thonneur d'être nommé. Parmi les seconds, un seul, Mellin de Saint- Gelais, mérite une mention entre mattre Clément, dont il avait été le disciple bien-aimé, et Ronsard, dont il allait être l'adversaire. La poésie française expirait, faute d'aliment.

Tout à coup sortent d'une de ces solides écoles comme il s'en forma sous la Renaissance sept jeunes gens, qui, pleins d'Homère et de Virgile, nés eux-mêmes avec le don des vers, entreprennent de renouveler la langue de la poésie, comme Amyot, Rabelais et Calvin avaient renouvelé la langue de la prose, et lèvent, au nom des poètes de l'antiquité, l'étendard de la révolte contre les versificateurs en vogue à la cour de Henri H. Saluons au passage la Brigade, comme ils s'appelaient avec un peu trop de modestie pendant le combat, la Pléiade, comme ils s'appelèrent avec un peu trop d'orgueil après la victoire ; saluons Jean Daurat, Joachim du Bellay, Ronsard, Rémi Belleau, Pontus de Tyard, Jodelle, Antoine de Balf !

C'est le plus jeune des sept qui donne le signal de la lutte, en publiant la Défente et Illustration de la langue française,

• combien je désire, s'écrie Joachim du Bellay dans ce manifeste, voir sécher ces Printemps, chastier ces Petites jeunesses, rabattre ces Cotips d'essay, tarir ces Fontaines! Combien je souhaite que ces Dépourveus, ces HwrnbUs esperans, ces Bannit de lyesse, ces Esclaves, ces Traverseurs, soyent renvoyés à la Table ronde!... Laisse moi, ajoute-t-il en attaquant les poètes badins, après avoir attaqué les poètes chevaleresques et romanesques, laisse moi toutes ces vieilles poésies françoises aux Jeux Floraux de Thoulouze et au pays de Rouen : comme rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et aultres épisseries qui corrompent le goust de nostre langue, et ne servent sinon à porter tesmoignage de nostre ignorance ! »

Mais il ne suffit point d'arrêter dans la mauvaise voie ceux qui s'égarent, il faut encore leur rappeler le but :

€ Sachez, lecteurs, dit Joachim du Bellay, que celui sera véritablement le poète que je cherche en nostre langue, qui me fera indigner, apayser, esjouyr, douloir, aymer, hayr, admirer, estonner : bref qui tiendra la bride de mes affections, me tournant çà et là à son plaisir. »

Mais on peut connaître le but et ignorer les moyens d'y parvenir. Le premier est le travail, un travail opiniâtre, un travail acharné: € Qui désire vivre en la mémoire de la postérité doit comme mort en soy mesme suer et trembler maintes fois, et autant que nos poètes courtisans boivent, mangent et dorment à leur aise, endurer de faim, de soif, et de longues vigiles. »