MATHURIN REGNIER

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En iéte d'une édition de Régnier, publiée à Londres en 1729, chez Lyon et Woodman, se trouve un fort beau frontispice, dessiné par Humblot, gravé par Tardieu.

Couché au premier plan à gauche, près d'une source. — THélicon, sgns doute, — un grand vieillard, le Temps — reconnaissable à sa faux renversée sur son épaule gauche et à son sablier qui roule à terre — invite Thalie — caractérisée par son masque qu'elle a laissé choir sur une touffe d'herbes — à relever le buste dont vous voyez ci-contre un calque Adèle. Deux Satyres-enfants aident la Muse dans cette pieuse tâche. Sur le troisième plan se dresse un piédestal, autour duquel les trois Grâces préparent des guirlandes et une couronne de fleurs. Pégase piaffe au fond du paysage, un vieux Satyre cornu sourit derrière le monument, et un petit Amour descend du ciel, une palme à la main.

En tète d'une autre édition de Régnier, publiée à Londres, chez Tonson, en 1733, se trouve un autre frontispice, plus beau encore que le premier, dessiné par Natoire, gravé par Cars. Le poète y est représenté assis au premier plan, à gauche, et dictant ses satires à Thalie. La tête est plus jeune, l'inspiration poétique illumine les yeux et soulève la chevelure; mais ce sont les mêmes traits : Natoire n'a fait que copier, en l'idéalisant, le buste de l'édition précédente.

Tous les portraits de Régnier ampliOent l'un ou Tautre de ces deux-là. Eh bien ! chose curieuse et que personne encore n'avait remarquée, le petit buste, prototype du Mathurin Régnier légendaire, est tout simplement celui d'Horace. Humblot, n'ayant pu se procurer aucune image peinte ou gravée du satirique français, puisqu'il n'en existait pas, a reproduit les traits du satirique latin, soit par une de ces supercheries dont les artistes du xviii* siècle n'étaient que trop coutumiers, soit plutôt sans autre intention que de compliquer son frontispice d'une allégorie plus ingénieuse encore que toutes les autres..., si ingénieuse qu'elle n'a été guère comprise que de lui seuil

Et voilà pourquoi Régnier, comme Villon, ne figurera pas dans notre galerie de portraits authentiques.

Un poète peu connu, Sigognes, a décrit en vers de huit pieds une rixe qui eut lieu de son temps entre l'auteur des satires et Berthelot :

Régnier ayant sur les épaules, Satin, velours et tafetas,

dit-il, et quand Berthelot prend son adversaire au collet :

Dessus ce grand corps il s'accroche Ainsi qu'une anguille sur roche.

Régnier était donc grand et quelquefois très bien vêtu : c'est tout ce que nous savons, c'est probablement tout ce que nous saurons jamais sur sa personne.