NOTICE SUR MATHURIN RBGNIER

Connaissons-nous au moins son écriture? Hélas non ! sauf les quelques lignes suivantes) en latin :

« Moi, Mathurin Renier, chanoine de Chartres, je jure et professe tout ce qui est contenu dans la profession de foi de Téglise de Chartres. Fait à Paris, Tannée du Seigneur, le 30 juillet 1609. M. Renier. »

Que M. Lucien Merlet, archiviste du département d'Eure-et-Loir, a relevées sur le registre des professions de foi des chanoines de Chartres, et dont on trouvera plus loin un fac-similé, il m'a été impossible de découvrir même une signature du plus grand des satiriques français.

La vie de notre poète n*est guère mieux connue que son écriture et que sa personne. Quatre ou cinq dates, récemment fixées, trois anecdotes, contées par Tallemant des Réaux, déjà fort sujet à caution quand sa verve caustique s'exerce sur ses contemporains, tel est le fond de toutes les biographies de^ Régnier.

Mathurin Régnier naquit à Chartres, le 21 décembre 1573, de Jacques Régnier, notable bourgeois chartrain, et de Simone Desportes, sœur du grand poète dont les Premières œuvres venaient de paraître. Il fut tonsuré le 31 mars 1584, publia ses satires en 1608, devint chanoine de Chartres en 1609, et mourut à Rouen, le 22 octobre 1613. Voilà pour les dates. Quand j'aurai mentionné, d'après la tradition, deux voyages de Régnier à Rome comme attaché, d'abord au cardinal-archevêque François de Joyeuse, puis au duc de Béthune ; quand j'aurai insinué sans trop de preuves qu'il lia connaissance, chez son oncle Desportes, avec les quelques hommes célèbres dont les noms figurent dans ses œuvres, il ne me restera plus, pour égayer cette aride nomenclature de chiffres et de faits, qu'à transcrire à la suite les trois anecdotes de Tallemant des Réaux.

^S'il faut en croire la première, Régnier était doué d'une certaine bravoure qui manquait totalement à Maynard, le disciple chéri de Malherbe :

€ Régnier le satirique, mal satisfait de Maynard, le vient appeler en duel qu'il estoit encore au lit; Maynard en fut si surpris et si esperdu qu'il ne pouvoit trouver par où mettre son haut de chausses. Il a avoué depuis qu'il fut trois heures à s'habiller. Durant ce temps-là, Maynard avertit le comte de Clermont-Lodève de les venir séparer quand ils seroient sur le pré. Les voylà au rendez-vous. Le comte s'estoit caché. Maynard allongeoit tant qu'il pouvoit ; tantost il soustenoit qu'une espée estoit plus courte que l'autre ; il fut une heure à tirer ses bottes ; les chaussons estoient trop estroits. Le comte rioit comme un fou. Enfin le comte parut. Maynard pourtant ne put dissimuler; il dit à Régnier qu'il luy demandoit pardon ; mais au comte il luy fit des reproches, et luy dit que pour peu qu'ils eussent esté gens de cœur, ils eussent eu le loisir de se couper la gorge. » La seconde suffirait à expliquer l'insuccès de Begnier dans la carrière diplomatique : € Desportes estoit en si grande léputation, que tout le monde luy apportoit des ouvrages, pour en avoir son sentiment. Un advocat luy apporta un gros poème qu'il donna à lire à Régnier, afin de se deslivrer de cette fatigue; en un endroit cet advocat disoit :

Je bride icy mon Apollon.

» Régnier escrivit à la marge :

Faut avoir le cerveau bien vide Pour brider des Muses le Roy; Les Dieux ne portent point de bride, Mais bien les asnes comme toy.

» Cet advocat vint, à quelque temps de là, et Desportes luy rendit son livre, après luy avoir dit qu'il y avoit de bien belles choses. L'advocat revint le lendemain, tout boaffy de colère, et, luy montrant ce quatrain, luy dit qu'on ne se mocquoit pas ainsy des gens.