J.-B. POQUELIN DE MOLIÈRE

Dans Texcellent Recueil des Chefs-d'œuvre de la Poésie française depuis les origines jusqu'à nos jours, publié sous la direction de M. Eugène Grépet, et que j'ai eu plusieurs fois déjà roccasion de citer, Molière est représenté par quelques couplets des Amants magni-^ figues et de Mélicerle et par un passage d'un poème sur une fresque de son ami Pierre Mignard. Qui ne connaîtrait Molière que par cette publication le prendrait pour un piètre librettiste ou pour un médiocre poète didactique. Je sais bien que Tauteur s*est ainsi excusé d'avance de cette lacune dans son Avertissement : « Comment offrir au lecteur des scènes isolées, qui, séparées du tout harmonieux dont elles font partie, n'ont plus leur véritable sens? Cette omissior volontaire n'a d'ailleurs aucun inconvénient sérieux, pnisque les seulb chefs-Kl'œuvre qui soient à l'abri de toute critique, ceux de Corneille, de Racine et de Molière, sont dans toutes les mains. » Mais ceux de Malherbe, de La Fontaine et de Boileau, sont dans toutes les mains aussi, et vous les ave:^ donnés, sachant bien que leur omission eût rendu votre Recueil incomplet. Mais beaucoup de scènes de Corneille,, de Racine et de Molière peuvent être citées isolément — on l'a vu pour le premier, on le verra pour les deux autres — car Corneille, Molière et Racine, étant quelque chose de plus que des auteurs dramatiques, prêtent à des personnages de certain pays, de certaine date, engagés dans certaine intrigue, des sentiments qui se retrouvent chez tous les peuples, à toutes les époques, sous toutes les conditions, et du cadre étroit que fait éclater leur génie débordent par endroits dans Tinilni de l'Espace, dans TinOni du Temps.

Il y a , dans ces omissions volontaires , autre chose que l'embarras du choix, autre chose que la crainte de la banalité. L'éditeur ne dit pas toute sa pensée. Pour lui, comme pour un certain nombre de critiques , dont quelques-uns fort éminents et qui m'ont fait l'honneur de prendre intérêt à ce travail , l'auteur de pièces en vers n'a pas de place marquée d'avance parmi les poètes. C'est à peine s'ils rangeront Corneille et Racine sous cette qualification, et moins à cause de leurs Tragédies que pour les quelques Poésies sacrées ou profanes que ces grands hommes ont composées. Quant à Molière, son talent comme poète se perd à leurs yeux dans l'éclat de son génie drama-> tique. J'ai à cœur de combattre une opinion qui blesse involontairement l'admiration sans réserve qu'éprouve pour l'auteur de tant de chefs-d'œuvre quiconque l'a quelque peu fréquenté.

Gœthe a dit un jour : « S'il y a quelque part une poésie comique, Molière doit être mis au rang lei plus glorieux dans la première classe des poètes comiques. « Il y a quelque part une poésie comique : c'est en France; et de cette poésie comique, Molière est en effet la plus haute personnification.

Dompter le vers français, de sa nature si raide et si guindé, au point de lui faire suivre, sans toutefois le disloquer, les plus brusques inflexions du dialogue, donner toujours à cette pensée mobile le plus haut relief dont elle soit susceptible et la fixer en autant d'expressions définitives qu'elle a de soubresauts , ne serait pas faire