NOTICE SUR J.-B. POQUELIN DE MOLIÈRE

actes de poésie I Mais Tauleur d'un Petit Traité de Poésie française qui devrait être- entre toutes les mains, M. Théodore de Banville, a défini ainsi la Poésie : « Le mot Poésie, en grec PoiÈsis, action de faire, fabrication, vient du verbe Poiéin, faire, fabriquer, façonner; un Poème, Poiêma, est donc ce qui est fait et qui par conséquent n*est plus à faire; c'està-dire une composition dont Texpression soit si absolue, si parfaite et si définitive qu'on n*y puisse faire aucun changement, quel qu'il soit, sans la rendre moins bonne et sans en atténuer le sens. Ainsi Corneille a fait de la poésie lorsqu'il a écrit le vers fameux :

Que vouliez- vous qu'il fil contre Ifois? — Qu'il mourût.

» Et La Fontaine a fait de la poésie lorsqu'il a écrit la fable intitulée : Le Vieillard et les trois Jeunes Hommes, qui commence, ainsi :

Un octogénaire plantoit.

« Passe encor de bâtir; mais planter à cet Age! » Disoient trois jouvenceaux, enfants du vbisinage ;

Assurément il radotoit

» Car soyez un écrivain savant, habile, ingénieux, rompu à toutes les finesses du métier, et essayez, dans les vers que je viens de citer, de changer ou de déplacer un seul mot : vous n'y parviendrez pas, à moins d'en diminuer la beauté et l'exactitude. Ces vers sont donc de la poésie ; ils ne sont plus à faire, puisqu'ils sont faits de façon que l'on n'y puisse toucher. » Or, ouvrant au hasard l'œuvre de Molière, j'y trouve ces vers :

Tous les discours sout des sottises Partant d'un Homme sans éclat :

Ce seroit paroles exquises, Si c'estoit un Grand qui parlast.

Ou ceux-ci, d'un tout autre genre :

Et moi je vous soutiens que mes vers sont fort bons.

— Pour les trouver ainsi vous avez vos raisons;

Mais vous trouverez bon que j'en puisse avoir d'autres, Qui se dispenseront de se soumettre aux vôtres.

— Il me suffit de voir que d'autres en font cas.

— C'est qu'ils ont l'art de feindre, et moi je ne l'ai pas.

Et les uns comme les autres ne sont pas plus à faire que ceux de Corneille et de La Fontaine qu'on a lus plus haut, et ne sauraient davantage être modifiés sans perdre quelque chose de leur beauté, de leur exactitude.

L'auteur du Misanthrope n'est pas seulement un poète comique : c'est aussi un poète satirique. Le Fâcheux de Molière, qu'on trouvera plus loin, est une satire, comme le Fâcheux de Régnier. Régnier se met en scène lui-même, Molière se fait remplacer par Éraste: cette substitution change-t-elle le caractère du morceau? Non, sans doute. J'en dirai autant du vrai Dévot et de l'Hypocrite, bien que Molière les ait signés Cléante. Et pour être parlants, Philinte et Alceste, Vadius et Trissotin en sont-ils moins de véritables Portraits satiriques ? Il en est de même de la plupart des types de cette vivante galerie qui commence à VÉtourdi pour finir aux Femmes savantes. Car Molière, ainsi que je le disais plus haut, étant à la fois écrivain dramatique ei poète, c'estrà-dire observateur et créateur, a su prendre la nature humaine sur le vif, mais dans ce qu'elle a d'éternel, et dégager d'une étude approfondie des mœurs de son entourage l'expression définitive de vices ou de travers qui appartiennent à tous les pays, à toutes les époques.