NOTICE SUR J.-B. POQUELIN DE MOLIÂRE

L'auteur de Tartufe est encore un moraliste... Mais je sortirais du cadre que m'impose la nature de cet ouvrage en poussant plus loin l'analyse. Et c'est à peine s*il me reste Tespace nécessaire pour donner non pas méma la biographie, mais la chronologie de Molière.

Né le 15 janvier 1622 au coin des rues Saint-Honoré et des Vieilles-Étuves, Jeanfiapliste Poquelin fut élevé au collège dit de Glennont. Dès 1637, son père lui avait fait obtenir la survivance de sa charge de valet de chambre tapissier du roi Louis XllI, qu*il dut suivre à Narbonne, vers 1642. En 1643, Poquelin abandonna l'étude du Droit, et prit, malgré ses parents, sous le nom de Molière, la direction de V Illustre Théâtre^ ivoM^ de comédiens ambulants qui parcourut la France de 1646 à 1658, après avoir en vain tenté la fortune dans la capitale. Son véritable d^^but à Paris date de 1633. Il avait déjà fait jouer, outre plusieurs farces sans importance, L'Étourdi, à Lyon, en 1653, et Le Dépit AMOUREUX, à Béziers, en 1656. Son premier succès est Les Précieuses ridicules (1659), son second Sganarellb (1660), sa première chute Don Garcie de Navarre (1661).

L'École des maris (1661) — je mets en italiques les titres des pièces en prose et en petites capitales ceux des pièces en vers — ouvre une série ininterrompue de chefsd'œuvre : Les Fâcheux (1661); L'École des femmes (1662); La critique de l'École des femmes dCImpramptu de Versailles (1663); Le Mariage forcé et La Princesse d'Élide (1664) ; Le Festin de Pierre et l'Amour médecin (1665) ; Le Misanthrope, Le Médecin malgré lai et Méucerte (1666) ; Le Sicilien et Tartufe (1637) ; Amphytrion, Georges Dandin et V Avare (1668) ; Monsieur de Pourceaugnac (1669) ; les Amants magnifiques et le Bourgeois gentilhomme (1670); Psyché, Les Fourberies de Scapin et La comtesse d'Escarbagnas (1671) ; Les Femmes savantes (1672); et enfin le Malade imaginaire (1673). Je ne dirai rien de ces comédies que tout le monde connaît, ni des anecdotes qui s'y rattachent, que personne n'ignore.

Molière avait épousé, le 23 février 1632, Armande Grésinde Béjart, sœur et non fille de sa camarade de théâtre Madeleine Béjart, qu'il avait aimée. On sait que ce mariage entre un homme de quarante ans, accablé de travaux et de soucis, et une coquette de dix-sept ans ne fut pas heureux. Passons vite de ce triste tableau à un autre plus sombre encore. Le 17 février 1673, Molière mourait subitement d'une hémorragie pulmonaire, à cinquante et un ans, au sortir de la quatrième représentation de son dernier chef-d'œuvre; il mourait en pleine possession d'une gloire et d'une fortune noblement acquises, honoré de la protection de Louis XIV, de l'amitié du grand Condé, de Boileau et de La Fontaine, pleuré de la France entière qui regrettait à la fois en lui l'immortel poète dramatique, l'incomparable metteur en scène et le grand comédien.

« Voilà Molière mort — écrivait le 24 février 1673, le comte de Bussy-Rabutin au père Rapin, jésuite — j'en suis fâché. De nos jo^rs, nous ne verrons personne prendre sa place, et peut-être le siècle suivant n'en verra-t-il pas un de sa façon. »

Le siècle suivant, ni d'autres 1 Et le bon La Fontaine eut raison de s'écrier :

Sous ce tombeau gisent Plaute et Térence, Et cepeadant le seul Molière y gtt.

Leurs trois talents ne formaient qu*un esprit Dont le bel art r^ouissait la Frauce.

Ils sont partis et j'ai peu d'espérance De les revoir. Malgré tous nos efforts, Pour un long temps, selon toute appareuce Térence, et Plaute, et Molière sout morts !