NOTICE SUR CLÉMENT MAROT

Calvin et Marot n'étaient pas faits pour s'entendre longtemps. A peine les psaumes de Clément avaient-ils paru à Genève avec une préface de Calvin (1543), que le poète gagnait au plus vite le Piémont, las du puritanisme de ses coreligionnaires, disent les uns, chassé par eux, disent les autres. C'était son dernier voyage. Une maladie inconnue remporta tout à coup en 1544, à Tâge de quarante-huit ans. Il avait du moins la consolation de mourir au milieu de ses compatriotes, maîtres de Turin, et d'avoir chanté la victoire de Cerisoles.

On voit que Texistence de Clément Marot a plus d'une analogie avec celle de François Villon. Tous deux ont pris naissance et origine dans le peuple; mais le caprice de la fortune a poussé Tun jusqu'au pied du gibet de Montfaucon, Tautre jusque sur les marches du trône. Tous deux célèbrent leurs amours ; mais celui-ci chante la grosse Margot, et celuilà une princesse de sang royal. Tous deux sont enfermés au Châtelet ; mais le premier parce qu'il a mangé du lard en carême, et le second pour un crime de droit commun... Ne poussons pas plus loin le parallèle ; gardons-nous de sacrifier l'une de ces deux gloires à, l'autre. Marot avait conscience du génie de Villon ; Villon, né un siècle plus tord, eût appris bien des choses à l'école de Marot et l'aurait avoué.

Un mot pour terminer, sur Tœuvre même de notre poète, que j'ai à peine mentionnée jusqu'à présent.

Cette œuvre se compose de quelques Opuscuies^ dont le principal a pour titre Le temple de Cupido^ de soixante-cinq Épitres, de vingtrsept Élégies, de quinze Ballades^ de vingtdeux Chants divers, de quatre-vingts Rondeaux^ de quarante Chansons^ de cinquantequatre petites pièces appelées Etrennes^ de trente-cinq réunies sous le nom de Cimetière^ de dix-sept Ëpitaphes, de cinq Complaintes^ de deux cent quatre-vingt-dix-neuf Épigrammes et d'un certoin nombre de Tr^wtions^ notamment celles des Métamorphoses d'Ovide et des Psaumes du roi David.

Les traductions n'ont en réalité aucune valeur; les opuscules, les étrennes sont médiocres ; il y a, dans les élégies, quelques pièces d'une certaine douceur pénétrante qui n'est pas sans charme; parmi les complaintes, une ravissante Déploration^ en forme d'églogue, du Trépas de la reine mère ; les chansons ont de la grâce, les chanU et les ballades dé l'ampleur ; mais quant aux épîtres et aux épigrammes, c'est cerUinement ce qui a été composé de plus parfait dans la langue française, en ce genre si éminemment français.

Aussi la France, mère reconnaissante, n'a-t-elle pas mesuré sa tendresse à celui de ses poètes qui lui a fait le plus d'hon/ieur. Même au xvii® siècle, alors que Villon était inconnu et Ronsard méprisé, Boileau admirait Vélégant badinage' de maître Clément. La FonUline se disait son élève, et La Bruyère le jugeait comme il convient. Tous nos traités de littérature, à quelque époque qu'ils aient été composés, chantent les louanges du poète cadurcien. Tant que nous aurons l'esprit vif et enjoué, l'âme sensible et mobile, l'intelligence ouverte à toutes les idées> le cœur à tous les sentiments. Clément Marot sera lu et apprécié en France.

BALLADE PATRIOTIQ.UE

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