NOTICE SUR CLÉMENT MAROT

que matlre Clément de Tesprit national. Plaçons-nous à ce poîpt de vue : La Fontaine égale peut-être Marot; Voltaire lui est certainement inférieur.

Clément Marot fut d'ailleurs, je le répète, singulièrement aidé par les circonstances. Une esquisse rapide de sa biographie me suffira pour le démontrer.

Jean de Mares, des Marets ou Maret, plus connu sous le nom de Marot [diminutif analogue à ceux de Perrot, Guillol, Henriot, etc.,] était originaire de Normandie. Pour quel motif vint-il s'établir et prendre Temme à Cahors, en Quercy? Nul ne le sait. Veuf vers 1480, Jean se maria de nouveau au même endroit, et de sa seconde femme, donl le nom ne nous est point parvenu, eut, en 1496, peut-être même en 1497, le fils dont la renom mée devait éclipser la sienne, quoiqu'il fût lui-même bon poète et fort goûté comme telde ses contemporains.

C'est vers Tan 1^07 que Jean, devenu, on ne sait trop comment, secrétaire d'Anne de Bretagne, historiographe de Louis XII et valet du Dauphin, fit venir ce fils à Paris.

De dix-huit à vingt ans, Clément appartient comme page à un grand seigneur intelligent, Nicolas de Neuville, sire de Villeroy, propriétaire des Tuileries.

En 1519, nous le trouvons attaché à la cour de Tillustre princesse et poète Marguerite de Valois, sœur du nouveau souverain, et à la maison militaire de son premier mari, le duc d'Alençon. Il s'essaye à diverses compositions poétiques, tout en suivant ses protecteurs à Reims, à Ardres, à Attigny, dans le Hainaut, en Italie, à toutes les fêtes, à toutes les batailles, y compris celle de Pavie en 1525, où il est blessé au bras. Son imagination 8*échauffe, son goût s'épure et s'affine au spectacle de ces splendeurs, au contact de ces élégances. La reine mère le protège, la jeune reine l'admet dans son intimité, la princesse entrelient avec lui un commerce poétique de ballades et de rondeaux, où ils se traitent l'un l'autre de frère et de sœur par alliance. Il est au comble de la faveur et n'a cependant produit encore que des œuvres gracieuses, sans doute, mais nullement supérieures à celles des poètes gothiques, ses devanciers.

Une première mésaventure lui arrive en 1526 : accusé d'avoir fait gras en carême, il est jeté au Châtelet, puis transféré à Chartres, dans la prison de l'Evêque. Mais François 1*^ arrive de Madrid, où il était lui-même captif, et le délivre. Nouvelle incarcération en 1527, pour attaque contre les archers du guet. Le roi intervient encore, enjoignant à la Cour de relâcher son cher et bien amé valet de chambre ordinaire, qui demande pardon à ces Messieurs les juges. Une épître à François !***, qu'on trouvera plus loin, date de ce second emprisonnement et montre le poète en pleine possession désormais de tout son talent»

C'est vers cette époque que, Jean Marot étant mort, Clément lui succéda dans sa charge et se maria. Epoux et père à la façon de La Fontaine, il ne nous a pas plus parlé de ses enfants que de sa femme, et. sans quelques mauvais vers de l'un de ses fils. Michel Marot» que la postérité a pieusement recueillis, sa descendance nous serait demeurée complète ment inconnue.

La publication en 1532, des premières poésies de Marot sous ce titre : Adolescence Clémentine, marque l'apogée de sa fortune et le commencement de ses revers.

Déjà en 1531 notre poète avait été accusé une première fois d'hérésie et mis en liberté sous caution par l'entremise de Marguerite, devenue reine de Navarre. L'accusation se renouvelle avec plus de gravité en 1535. Maître Clément, cette fois, juge prudent de quitter sa patrie. Il passe d'abord en Béarn, chez le roi de Navarre, puis à Ferrare, près de Renée de France, fille de Louis XII, mariée au due Hercule d'Esté, puis enfin à Venise, d'où il obtient son pardon.

En 1539, Marot est à Paris, en plus grande faveur que jamais. Malheureusement sa dispute avec François Sagon, qu'il traite de sagouin après en avoir été traité de maraud^ lui suscite une foule d'inimitiés dans le camp des mauvais poètes, et sa version française des psaumes do David permet à ces inimitiés d'appuyer une troisième accusation d'hérésie qui le force à se réfugier à Genève, près de Calvin.