ODE A LA FORTUNE

Fortune, dont la main couroniie Les forfaits les plus inouïs; Du faux éclat qui t'environne Serons-nous toujours éblouis?

Jusques à quand, trompeuse Idole, D'un culte honteux et frivole Honorerons-nous tes Autels?

Verra-t-on toujours tes Caprices Consacrez par les sacrifices Et par Thommage des Mortels?

Le Peuple dans ton moindre ouvrage Adorant la prospérité.

Te nomme Grandeur de Courage, Valeur, Prudence, Fermeté.

Du titre de Vertu suprême, Il dépouille la Vertu môme l*our le Vice que tu chéris :

Et toujours ses fausses maximes Erigent en Héros sublimes Tes plus coupables Favoris.

Mais de quelque superbe titre Dont ces Héros soient revêtus,- Prenons la Raison pour arbitre, Et cherchons en Eux leurs vertus.

Je n*y trouve qu'extravagance, Foiblesse, injustice, arrogance, Trahisons, fureurs, cruautez.

Etrange Vertu, qui se forme Souvent de l'assemblage énorme Des vices les plus détestez.

1. Nous suivons, dans ces Extraits, l'édition de Lortdres, 1723 (Jacob Tonson et Jean Waiis, 2 vol. in-4o), imprimée, avec le plus grand luxe et sous les yeux de l'auteur. Elle diffère très peu d'ailleurs de l'édition de 1712. ^

Apprends que la seule Sagesse Peut faire les Héros parfaits :

Qu'elle voit toute la bassesse De ceux que ta faveur a faits :

Qu'elle n'adopte point la gloire Qui naist d'une injuste victoire Que le Sort remporte pour Eux :

Et que devant ses yeux Stoïques Leurs Vertus les plus héroïques Ne sont que des crimes heureux.

Quoil Rome et l'Italie en cendre Me feront honorer Silla?

J'admirerai dans Alexandre Ce que j'abhorre en Attila?

J'appellerai Vertu guerrière Une Vaillance meurtrière, Qui dans mon sang trempe ses mains?

Et je pourrai forcer ma bouche A louer un Héros farouche Né pour le malheur des Humains?

Quels traits me présentent vos Fastes, Impitoïables Conquérans ?

Des vœux outrez, des projets vastes, Des Rois vaincus par des Tirans :

Des murs que la flame ravage :

Des Vainqueurs fumans de carnage :

Un Peuple au fer abandonné :

Des Mères pâles et sanglantes Arrachant leurs filles tremblantes Des bras d'un Soldat effréné.

Juges insensez que nous sommes, Nous admirons de tels exploits.

Est-ce donc le malheur des Hommes Qui fait la Vertu des grands Rois ?

Leur gloire féconde en ruines.

Sans le meurtre et sans les rapines

Ne sçauroit elle subsister?

Images des Dieux sur la Terre, Est-ce par des coups de Tonnerre Que leur grandeur doit éclater?

Mais je veux que dans les allarmes Réside le solide Honneur.

Quel Vainqueur ne doit qu'à ses armes Ses triomphes et son bonheur? \

Tel qu'on nous vante dans l'Histoire Doit peut estre toute sa gloire A la honte de son Rival.

L'inexpérience indocile Du Compagnon de Paul Emile Fit tout le succès d'Annibal.

Quel est donc le Héros solide Dont la gloire ne soit qu'à lui?

C'est un Roi que l'Equité guide, Et dont les Vertus sont l'appui :

Qui prenant Titus pour modèle Du bonheur d'un Peuple Adèle Fait le plus cher de ses souhaits; Qui fuit la basse Flatterie, Et qui, Père de sa Patrie, Compte ses jours par ses bienraits.

Vous, chez qui la guerrière Audace Tient lieu de toutes les Vertus, Concevez Socrate à la place Du fier meurtrier de Clitus. Vous verrez un Roi respectable, Humain, généreux, équitable, Un Roi digne de vos Autels, Mais à la place de Socrate Le fameux Vainqueur de l'Euphrate Sera le dernier des Mortels.

Héros cruels et sanguinaires.

Cessez de vous enorgiieillir De ces lauriers imaginaires,

Que Bellone vous fit cueillir.

En vain le Destructeur rapide, De Marc Antoine et de Lépide Remplissoit l'Univers d'horreurs :

Il n'eût point eu le nom d'Auguste Sans cet Empire heureux et juste Qui fit oublier ses fureurs.

Montrez-nous, Guerriers magnanimes, Votre vertu dans tout son jour.

Voïons comment vos cœurs sublimes Du Sort soutiendront le retour?

Tant que sa faveur vous seconde Vous estes les Maîtres du Monde, Vostre gloire nous éblouit.

Mais au moindre revers funeste.

Le masque tombe : l'Homme reste; Et le Héros s'évanouit.

L'effort d'une Vertu commune Suffit pour faire un Conquérant.

Celui qui domte la Fortune, Mérite seul le nom de Grand.

U perd sa volage assistance Sans rien perdre de la constance Dont il vit ses honneurs accrus :

Et sa grande âme ne s'altère, Ni des triomphes de Tibère, Ni des disgrâces de Varus.

La joie imprudente et légère, Chez lui ne trouve point d'accès ; Et sa crainte active modère Llvresse des heureux succès.

Si la Fortune le traverse.

Sa constante Vertu s'exerce Dans ses obstacles passagers.

Le honheur peut avoir son terme :

Mais la Sagesse est toujours ferme, Et les Destins toujours légers.

En vaiQ une flere Déesse D'Enée a résolu la roorl, Ton secours, puissante Sagesse, Triomphe des Dieux et du Sort.

Par toi Rome, après son naufrage, Jusques dans les murs de Cartage Vangea le sang de ses Guerriers.

Et suivant tes divines traces, Vit au plus fort de ses disgrâces Changer ses Ciprés en Lauriers.