DE MUSSET

La postérité commence à peine pour Alfred de Musset, né le 11 novembre 1810, mort le l*»" mai 18o7, à moins de quarante-six ans et demi ; le procès du poète est encore pendant devant cette cour suprême : je ne puis discuter un arrêt qui n*a pas été rendu, et, me sentis-je toute l'impartialité de Quinctilius Varus, tout le flair de Nicolas Bôileau, je n*aurais pas la hardiesse de juger moi-même en dernier ressort un poète contemporain, ce poète fùt-il Horace, fùt-il Racine, fût-il La Fontaine.

Mais n'est-ce point faire acte de jugement que de placer Musset parmi nos grands poètes entre Lamartine et Hugo? Et rémission de Béranger, d'Alfred de Vigny, de Théophile Gautier, de Charles Baudelaire, pour ne parler que des morts, de MM. Auguste Barbier, Théodore de Banville, Leconte de Lisle, pour nommer quelquesuns des vivants, ne donne-t^lle pas à cet acte évidemment raisonné une signification suffisante? Me voilà pris, malgé toutes mes protestations, en flagrant délit, sinon de partialité, au moins de prévention, et je sens qu'il ne me reste plus qu'à plaider, auprès de ceux qui ne pensent point comme moi, les circonstances atténuantes.

Oui, juger définitivement un contemperain est* chose téméraire, a Nous sommes mobiles, a dit au siècle dernier l'auteur de remarquables études sur certains hommes de son temps, et nous jugeons des êtres mobiles. » Rien de plus judicieux que cette remarque, dont Sainte-Beuve a fait avec raison Vépigraphe de ses propres Portraits contemporains. Mais la circonspection du critique doit-elle aller, vis-à-vis des écrivains qui existent encore ou qui vivaient naguère, jusqu'au mutisme absolu, et puis-je me désintéresser complètement des procès en litige ? Je ne le crois pas. Je m'imagine, à tort